Först måste vi sörja

För mer än ett decennium sedan förlorade min syster ett barn. Han var dödfödd och det var förödande. Jag hade inte på djupet känt till sorg och saknad fram till dess. Hon bjöd in familjen till sjukhusrummet för att träffa honom, hålla om honom och uppleva saknaden tillsammans med henne och hennes man. De kallade honom Jonan och begravde hans lilla kropp i en liten kista. Det var kraftfullt, ödmjukt och sorgligt; men när jag tänker på honom ler jag.

Sorg är komplicerat. Det är djupt personligt och uttrycks olika av alla inblandade. Men som många känslor är sorg universell; alla kulturer genom alla tider upplever känslor av sorg och saknad. Medan olika grupper eller individer utåt uttrycker sorg och saknad på en mängd olika sätt, delas de inre känslorna. Därför är att sörja förluster kollektivt en ovärderlig, empatibyggande och socialt bindande upplevelse. När pandemin tar slut är det dags för samhället att samlas och sörja.

Efter att ha varit terapeut i tolv år har jag stöttat otaliga människor genom sorg och saknad. Om samhället var min klient och satt på mitt kontor för en terapisession och rapporterade att de precis gick igenom en intensiv sjukdom orsakad av pandemin och trauman som införts av statliga restriktioner, frågade sedan: Hur kan jag söka rättvisa? Hur kan jag få svar? Jag faller isär, hur kan jag komma tillbaka tillsammans? Vad finns kvar för mig nu?

Jag skulle säga: Det har varit så mycket förlust. Har du gett dig själv tid att sörja?

För att gå vidare på ett hälsosamt sätt behöver samhället sörja de senaste två årens många förluster; förlusten av de som har dött med Covid, och från Covid, och de som har dött som inte har något med Covid att göra. Vi behöver sörja en missad cancerdiagnos, en ny kamp med missbruk och vårt barns nydiagnostiserade psykiska sjukdom.

Vi behöver tid och utrymme för att sörja förlusten av hopp vi hade och planer vi gjorde, av stängda företag, av kyrkliga grupper som inte längre träffas, av relationer med medarbetare som vi inte kommer att få tillbaka, av tillit till institutioner och av våra tidigare förståelse för hälsa. Föräldrar, mor- och farföräldrar, barn, tonåringar och medlemmar i samhället behöver alla tid att sörja över att barndomen stoppats, övergångsritualerna avbrutits och firandet hoppats över.

Vi ska inte skämmas eller vara rädda för att beklaga sorgen som följer med att flytta från hem vi älskade, parker och teatrar vi inte kommer att besöka igen, karriärer vi sa hejdå till och reseplaner som skjutits upp så många gånger att vi helt enkelt avbröt dem. Vi måste tillåta oss själva att känna sorg över förlusten av tid som vi helt enkelt inte kan få tillbaka, över mycket efterlängtade upplevelser som istället spenderades i isolering och ensamhet.

Det är hälsosamt att känna sorgen över farväl som bara sagts i våra hjärtan, av bröllop i ett rum med en främling istället för fyllda med nära och kära, och av ensamma begravningar med täckta ansikten där masker var det enda som sög upp våra tårar .

Det är dags att lägga åt sidan våra Covid-klyftor och sörja.

Empati och medkänsla byggs upp när vi kommer tillsammans med delade känslor även om skäl för de känslorna skiljer sig åt. Till exempel kan vissa sörja förlusten av ett jobb eller sin examensceremoni, vissa kan sörja förlusten av en älskad, medan andra sörjer en nedläggning av företag; orsaken till känslorna kanske inte är densamma men känslan av saknad kan delas. Även de av oss med olika övertygelser och värderingar om hälsa, masker, politik, restriktioner och livet kan mötas genom gemensamma känslor när vi sörjer. 

Jag uppmuntrar er att samlas i era hem, kyrkor, bibliotek eller skolor och bjuda in alla som har förlorat något under de senaste två åren att sörja tillsammans; börja återskapa kontakter genom delade förluster och sörja med varandra. Kollektiv sorg kan bygga upp den empati och den anslutning som gått förlorad sedan pandemirestriktioner började. Du kan skapa denna koppling med bara en person eller med en stor samling människor. När vi ger oss själva tid och utrymme att sörja tillsammans, blir vår gemensamma känsla det första stygn som binder samman samhället igen.

Kom ihåg att sorg inte är en eftergift av den andra sidans argument. Att tillåta oss själva att sörja blir inte heller en handling av att ge upp övertygelser om vem som är ansvarig. Sorg är en mänsklig känsla som förbinder människor i alla tider, platser, religioner, åldrar, raser, språk, vaccinstatus, länder och politiska tillhörigheter.

Det kommer att finnas en tid för att kräva svar och söka rättvisa. Men först måste vi sörja.