Evil In Our Time: Naomi Wolf om Covid Response

Vad förändrades i mars 2020? Hur har saker och ting utspelat sig? Vilka är orsakerna? Vad kan vi förvänta oss när vi ser framåt? 

Det är nyckelfrågorna som Dr. Naomi Wolf tar upp i sin nya bok, Andras kroppar – The New Authoritarians, COVID-19 och The War Against the Human (All Seasons Press, Fort Lauderdale, maj 2022).

Naomi Wolf är kanske mest känd som en huvudtalesman för tredje vågsfeminismen, en bästsäljande författare och rådgivare till Bill Clintons och Al Gores kampanjer. I hennes nya bok är Wolfs ämne inte så mycket SARS-CoV-2-viruset som de globala reaktionerna på dess spridning och konsekvenserna av dessa reaktioner. Reaktioner utan motstycke i sin svårighetsgrad; aldrig tidigare har hela nationer varit inlåsta i sina hem i veckor, till och med månader i sträck, för att bekämpa ett luftvägsvirus.

Wolfs bok är en resa genom tiden som börjar i mars 2020 och slutar i vår. Hon växlar mellan diskussion och analys av situationen i varje skede och olika aspekter av den, och en slags personlig dagbok över hur hon och omgivningen påverkades.

Boken börjar med en beskrivning av det normala livet före pandemi. Författaren är på en konferens i London omgiven av vänner, när hon första gången får höra om nedstängningen i Italien. Detta är den 8 mars 2020. Efter att ha reflekterat, ser Wolf nu nyheten om denna första nedstängning i Europa som en indikation på en strejk mot grunden för det fria västerländska samhället: "Europas blomma slogs ner." 

Hon går vidare för att ge oss en levande bild av det normala livet i hennes stadsdel i New York i Bronx, dess livliga liv i all sin mångfald, plötsligt drabbat av låsningen. Hon och hennes man lämnar staden: ”Vi hade båda varit i konfliktområden och vi hade båda levt i nära samhällen – vi kände igen deras rörelser. Vi visste båda att något mycket dåligt var på väg; om det är naturligt eller politiskt, eller båda, kunde vi ännu inte säga.”

För Wolf är lockdown mer än bara ett sätt att bromsa spridningen av ett virus; det är ett övergivande av det fria samhället; det betyder en ny typ av samhälle; en totalitär oligarki, och det faktum att vi tillät det betyder att vi har förlorat vår frihet för en oförutsägbar framtid. 

Wolf var inte en skeptiker från början. Först trodde hon på den officiella berättelsen, fruktade för sig själv och sina nära och kära, men sakta började hon upptäcka den märkliga diskrepansen mellan berättelsen och fakta. Hon började ifrågasätta de presenterade uppgifterna, användbarheten av motåtgärderna, den psykiska skadan av att bära mask, särskilt för barn, och hon beskriver hur förbryllad hon bevittnade den totala bristen på kritiskt tänkande å medias vägnar. Hon upptäcker hur rädslan för viruset har förvandlats till en sekt, viruset tar formen av "Miltons Satan."

Wolf diskuterar intressen som spelar och förklarar hur nedstängningar har gynnat vissa affärssektorer, särskilt Big Tech, stora företag på bekostnad av småföretag. Hon antyder att spridningen av restriktioner kan ha drivits av eliten, med ett mål att göra massorna ur makten för att kunna ta deras tillgångar. Att någon gynnas av en situation är naturligtvis inte ett bevis på att de har orsakat den. Men de ekonomiska intressena finns verkligen där och det råder ingen tvekan om att när låsningarna och restriktionerna väl var på plats har många av dem som tjänat mest på dem verkligen gjort mycket för att stödja berättelsen.

För Wolf handlar det inte om en konspiration, utan om ett tankesätt av arrogans och likgiltighet bland samhällets eliter: ”Men poängen var att de här människorna inte behövde samlas i skuggorna eller vara en del av en kabal. Varför skulle den här gruppen behöva ett hemligt tecken eller ett hemligt möte? De ägde helt enkelt det globala skiktet där de verkade, och de var bara ansvariga inför varandra.”

I de tidiga dagarna av Covid-19-pandemin, italienska filosofen Giorgio Agamben analyseras situationen baserad på tre nyckelbegrepp i hans filosofi, Homo Sacer, undantagsstaten och Kalt liv. Homo sacer är någon som på samma gång är helig och utestängd. Homo sacer har på något sätt brutit samhällets tabun och därför redan är helgad åt gudarna, han kan ostraffat dödas, men han kan inte offras; han är underställd regeringsmakten, men inte skyddad av lagen.

Homo Sacer är dömd till blott liv, zoe i den ursprungliga grekiska betydelsen; existerar inte som medborgare, utan som en människa fråntagen alla rättigheter att ta aktiv del i samhället. De undantagstillstånd förverkligas när lag och grundlag överges och statens verkställande arm tar tyglarna, vanligtvis baserat på ett undantagstillstånd.

När Agamben förklarar sitt framstående arbete, Undantagstillstånd, d Tredje riket baserades på ett undantagstillstånd genomgående, eftersom Weimar konstitutionen var faktiskt "unplugged" redan i början, samtidigt som den formellt var oförändrad hela tiden.

Vem är homines sacri? Under biblisk tid de spetälska, i modern tid Auschwitz-fångarna, flyktingar; hemlösa, statslösa, utlämnade till utländska härskares välgörenhet.

Agambens förslag, i hans första blogginlägg om coronaviruset 2020, är ​​att med nedstängningarna och andra restriktioner har vi alla blivit homines sacri; vi är utanför det civila samhället, men underkastade de härskande makterna, obegränsad nu, baserat på nödförklaringarna.

Vi är alla homines sacri nu, säger Agamben; en långsiktig utveckling har kulminerat i biopolitisk totalitarism. Men som Wolf visar oss, kan vi behöva lite djupare analys: Hon beskriver glädjen att träffa sina hälsofrihetsvänner i skogen i slutet av förra året, borta från polisens nyfikna ögon och den panikslagna, vaccinerande själv- rättfärdig majoritet.

Och de människorna, hälsofrihetsgruppen i skogen, de kan vara homines sacri i vår tid, utanför samhället, har de brutit tabun, de är ett hot mot den lydande massan, mot vännerna som vägrar att träffa en ovaccinerad person.

Men ändå, dessa människor, gömmer sig i skogen, pratar, kramas, fria från rädsla; dessa människor är fria. Fria i den meningen att de kan leva och interagera som normala människor. Det är här glimten av hopp finns enligt Wolf; inom den biopolitiska regimen är det fredlös, homo sacer, som fortfarande åtnjuter en viss grad av frihet. 

Låt oss sedan titta på invånarna i Wuhan i början av 2020 eller i Shanghai just nu. Säkert fråntagen sina medborgares rättigheter, men ännu viktigare nu fråntagen livet som utstött, som homo sacer. Isolering, berövande av mänsklig anslutning; detta är kärnan i låsningarna; de betyder avskaffandet, inte bara av rättigheter och frihet, utan av vår existens som människor.

Och vad händer med dem som fortfarande är i greppet om en absurd berättelse, de som lyder utan frågor, som utfryser sina grannar för att de inte bär en mask, för att de vägrar vaccin? De är säkert fortfarande en del av samhället, men är de fria? ”En tjock tjänare är ingen stor man. En slagen slav är en stor man, för det är i hans hjärta som friheten bor”, för att citera isländske författaren Halldor Laxnesss historiska roman från 18-talet. Islands klocka.

I stort sett kan vi skilja mellan tre lager av frihet. Det yttersta lagret är friheten att arbeta, att tjäna pengar och behålla intäkterna från ditt arbete. Det är vad politisk debatt mest handlar om i ett fritt demokratiskt samhälle; hur höga ska skatterna vara, i vilken utsträckning ska verksamheten regleras och så vidare. 

Nästa lager är yttrandefriheten och friheten att påverka samhället genom politiskt deltagande. Detta lager av frihet diskuteras i allmänhet inte i fria demokratier.

Men inom detta lager finns ytterligare ett; friheten att leva som människa. Friheten att gå på restaurang eller shoppa, ta en promenad, friheten att träffa sina vänner i parken, friheten att känna igen ansiktsuttryck, friheten att le och bli le mot. Och givetvis friheten att själv bestämma om man ska medicineras eller inte. Det är detta lager av frihet som attackerades under coronaviruset, av myndigheterna, av media och, först och främst, av en hypnotiserad massa som skrämdes från vettet över ett virus.

Detta lager av frihet är så grundläggande att det inte ens är en del av definitionen av frihet. Det är som hästens frihet att spurta, för hunden att skälla. Det är vår frihet att leva efter vår natur.

Andras kroppar är en värdefull redogörelse för en aldrig tidigare skådad situation. Wolf målar upp en levande bild av kontrasten mellan normalt mänskligt liv och liv under Covid-restriktioner. Hon beskriver förtvivlan hos barnen som berövats sällskapet med sina kamrater, tomheten i ögonen på de gamla och skröpliga som hålls borta från sina nära och kära med våld, som vissnar bort i isolering, de krossade samhällena. 

Hur grundläggande moraliska principer, empati och respekt för andra människors integritet avdunstar när staten intar en "central roll, och gränslös auktoritet, i att hantera våra egna kroppar och andras kroppar."

Wolf undrar över de möjliga orsakerna. Till skillnad från många författare ger hon inte en enda enkel förklaring, ingen enda boven; ingen konspiration på spel. "Hur kunde annars trevliga människor ha kommit för att göra så ont?" hon frågar. "Hur kunde de ha tillåtit att små barns andning undertryckts eller att vänner och kollegor kunde äta på gatan som utstötta? Hur kunde det ha hänt i "upplysta" New York City att poliser skulle ha skickats för att arrestera en kvinna med ett skräckslaget nioårigt barn för att ha försökt besöka Naturhistoriska museet utan "papper?" För Wolf antyder detta "ondska bortom mänsklig fantasi", en "andlig dimension av ondska." 

Till sin egen förvåning, och eftersom det verkar lite pinsamt som en upplyst modern intellektuell, vänder sig Wolf till sin judiska religiösa tradition "där helvetet (eller "Gehenom") inte är den senare västerländska fantasins miltonska helvete, utan snarare en tystare interimistisk andlig plats."

Och det är här striden äger rum, ”mellan Guds krafter och negativa krafter som förnedrar, det profana, som försöker fånga våra själar. Vi har sett detta drama förut, och inte så länge sedan.”Andras kroppar är en personlig, djupt empatisk och utmärkt skriven hyllning till frihetens innersta lager, själva kärnan som definierar oss som människor. Eller med Naomi Wolfs egna ord: ”Objektet för denna andliga kamp? Det verkade vara för ingenting mindre än den mänskliga själen."