De Las Casas och 500-åriga kampen för frihet 

Att tillbringa semesterveckan i underbara Mexico City har fått mig att reflektera över den stora kampen genom tiderna, den för universella rättigheter och friheter och mot alla former av tyranni. Det fina med att besöka en plats som denna är att denna historia är helt ofrånkomlig. 

Man behöver bara besöka stadens centrum med ruinerna av Templo borgmästare, som var det aztekiska imperiets krona. Dess konstruktion började 1325 men reducerades till spillror av spanska conquistadorer 1521. I stället byggdes en enorm katedral – det tog hela 200 år att bygga! – som fortfarande står i all sin skönhet och majestät idag. Det är den första stora katedralen som byggdes i den nya världen, som verkligen var en mycket gammal värld med gamla rötter.

Det mesta av historien vi känner till från det aztekiska imperiet på sin höjdpunkt kommer naturligtvis från spanska källor, som beskriver några av de mest fruktansvärda kränkningar av mänskliga rättigheter som gjorts i religionens namn som man kan föreställa sig. Bevisen på att mänskliga offer är överallt är uppenbara överallt i museet – de vassa stenknivarna, bilderna av blodiga hjärtan, skriket – och det är omöjligt att inte bli förfärad. 

Samtidigt var den spanska erövringen av Latinamerika i sig ett brutalt företag, kännetecknat av mord, plundring och skräckinjagande slaveri, som allt höll i sig från det att det började tills ett mer humant förhållningssätt började med påven Paulus III:s påvliga tjur. från 1537. Detta historiens gångjärn ägde rum nästan ett kvarts årtusende före Thomas Jeffersons stora självständighetsförklaring, som slutligen gjorde poängen på det tydligaste möjliga sättet.

Den tjugofemåriga perioden mellan européernas ankomst till Mexiko och påvens tillkännagivande hade två huvudteman: för det första massdöden från smittkopporna som européerna förde med sig till den immunologiskt naiva infödda befolkningen, och för det andra kampen för att känna igen sin mänskliga rättigheter. 

Problemet med smittkoppor ingen dödlig man kunde fixa frånvarande vacciner, som ännu inte hade upptäckts. Det skulle komma ungefär tvåhundrafemtio år senare. Så småningom utrotades smittkoppor, den onde mördaren, i en av de största triumfer för folkhälsan i historien.

Frågan om mänskliga rättigheter var dock helt i händerna på stater och ledare att ta itu med. Vad som behövdes var en övertygande författare som kunde föra saken. Historien fann sin man i personen av Bartolomeus av husen (1484-1566). Han var bland de första av européerna som anlände till den nya världen, tog ett prästerligt kall och anslöt sig så småningom till dominikanerbröderna. 

De las Casas skrev outtröttligt och mycket detaljerat om fasorna med erövringarna, plundringarna, morden, förslavandet av folket och skrev passionerat för rättigheterna för alla infödda folk, som han såg som skapade till Guds avbild lika fullständigt. och grundligt som Europas folk. 

Han motsatte sig förstörelsen av inhemska skrifter och monument och argumenterade kraftfullt mot alla övergrepp. Läser hans verk idag - som du kan gratis – är fortfarande väldigt chock. Hans Brevisima Relacion krönikor skrämmande övergrepp när ett imperium förflyttade ett annat. Hans argument i korthet var att alla folk är skapade för frälsning av Gud och utrustade med förmågan att resonera, förstå och välja den frälsningen. Därav följer att de bör behandlas med värdighet och ges det fria valet, även om de skulle förkasta tron ​​för sin egen tradition, och därmed förtjänar deras frihet, egendom och person skydd mot all invasion. 

Det var inte så mycket de infödda som behövde bli civiliserade, skrev De Las Casas, utan conquistadorerna själva. 

Hans skrifter var en absolut skandal när de först dök upp, särskilt i Amerika där spanska nybyggare hade skapat förtryckande länskap över hela regionen. Han fördrevs vid ett tillfälle men tog en hög position i spanska juridiska och kyrkliga kretsar, och påverkade så småningom påven att göra ett tydligast möjligt uttalande mot alla former av slaveri. Så kom det stora uttalandet på uppdrag av mänskliga rättigheter.

Sublimis Deus (1537) av påven Paulus III lyder som följer:

Den sublima Guden älskade människosläktet så att han skapade människan på ett sådant sätt att hon kunde delta, inte bara i det goda som andra varelser åtnjuter, utan gav henne förmågan att nå det otillgängliga och osynliga Högsta Goda och se det ansikte mot ansikte. ; och eftersom människan, enligt de heliga skrifternas vittnesbörd, har skapats för att åtnjuta evigt liv och lycka, som ingen kan uppnå utom genom tron ​​på vår Herre Jesus Kristus, är det nödvändigt att hon äger den natur och de förmågor som gör det möjligt för henne att ta emot den tron; och att den som är begåvad på detta sätt ska vara kapabel att ta emot samma tro. Det är inte heller trovärdigt att någon skulle ha så lite förståelse att han begär tron ​​och ändå sakna den mest nödvändiga förmågan att göra det möjligt för honom att ta emot den. Därför sa Kristus, som är sanningen själv, som aldrig har misslyckats och aldrig kan misslyckas, till trons predikanter som han utvalde för det ämbetet: "Gå och lär alla folk." Han sa allt, utan undantag, för alla är kapabla att ta emot trons lära.

Människosläktets fiende, som motsätter sig alla goda gärningar för att föra människor till undergång, betraktande och avundas detta, uppfann ett medel som aldrig tidigare hörts om, genom vilket han kunde hindra predikandet av Guds frälsningsord för folket: han inspirerat hans satelliter som, för att tillfredsställa honom, inte har tvekat att publicera utomlands att indianerna i väst och söder, och andra människor som vi nyligen har kunskap om borde behandlas som dumma rånar skapade för vår tjänst, låtsas att de är oförmögna att ta emot den katolska tron.

Vi, som, även om de är ovärdiga, på jorden utövar vår Herres makt och med all vår kraft försöker föra de får av hans hjord som är utanför, in i den fålla som är hängivna vår uppgift, anser dock att indianerna är verkligen män och att de inte bara är kapabla att förstå den katolska tron ​​utan, enligt vår information, önskar de mycket att ta emot den. I önskningar om att tillhandahålla omfattande botemedel mot dessa ondska, definierar och förklarar vi genom dessa våra brev, eller genom någon översättning därav undertecknad av någon notarius publicus och förseglad med sigill från någon kyrklig dignitär, till vilken samma kredit ska ges som originalen. , att, oavsett vad som kan ha varit eller kan sägas motsatsen, nämnda indianer och alla andra människor som senare kan bli upptäckta av kristna, inte på något sätt ska berövas sin frihet eller ägandet av sin egendom, även om de står utanför Jesu Kristi tro; och att de kan och bör, fritt och legitimt, åtnjuta sin frihet och besittning av sin egendom; inte heller bör de på något sätt förslavas; om motsatsen inträffar, ska den vara ogiltig och utan verkan.

Det som är avgörande här är den sista raden: även om de inte är kristna, och även om de förblir utanför den kristna fållan, bör de fortfarande åtnjuta all frihet och äganderätt och kan inte på något sätt förslavas. De som säger något annat agerar helt klart som fiender till mänskligheten, det vill säga att idéerna om slaveri, och allt som är förknippat med det, inklusive varje kränkning av mänskliga rättigheter, är av djävulen. 

Det är svårt att fullt ut uppskatta radikalismen i ett sådant uttalande idag. Dess inflytande sträcker sig över hela Europa, påverkar behandlingen av den infödda befolkningen i Amerika och tog sig så småningom till att bilda den filosofiska grunden till det stora amerikanska projekt som blev USA. Inflytandet på grundarna är oundvikligt uppenbart även om det tillämpas inkonsekvent fram till nästa hälften av 19-talet.

Det som är särskilt slående är att inse omfattningen av inflytandet från en man, en ödmjuk men outtröttlig präst, på en så dramatisk vändning i mänsklighetens historia. Bartolomé de las Casas talade med mod, moralisk övertygelse och med djup ärlighet även om det han skrev motsatte sig alla makter som fanns på den tiden. Han tog stora risker för sig själv och avstod från alla bekvämligheter och möjligheter att stå för det som var rätt och sant. Och även om det tog tjugo år att få fram hans centrala poäng, och utan tvekan 300 år till innan hans fulla vision kom att erkännas av de flesta regeringar i världen, vann han till slut dagen. 

När jag stod innanför Templo Mayors väggar och såg arbetare som noggrant grävde fram fler och fler lager av den gamla strukturen, försiktigt med hjälp av hammare och knivar för att avslöja de ursprungliga stenarna under spillrorna, föll det mig att fromheten och visionen av De Las Casas har fortfarande en närvaro i detta vackra land. 

Aztekernas tempel, hur brutala deras religiösa sedvänjor än var, behövde inte förstöras för att kristendomen skulle triumfera här. Andlig omvändelse och social omvandling kan ske fredligt på ett sätt som är förenligt med mänskliga rättigheter. Det finns faktiskt inga verkliga framsteg som är värda namnet som inte är förenliga med respekt för mänsklig vilja. 

I historiens svep är våld, brutalitet, slaveri och kränkningar av mänskliga rättigheter en standardposition, en till vilken regeringar och folk i världen kan återvända upprepade gånger. Sådana metoder stoppas och ersätts av upplysta värderingar, i kraft av moralisk övertygelse som sprids genom förändringar av sinnen och hjärtan. På vissa sätt sattes det bästa i den moderna världen igång av ett modigt sinne som var villig att tänka utanför det rådande paradigmet och sedan tala till vem som helst som ville lyssna. 

Till slut segrade de sanningar som De Las Casas predikade, men det mänskliga projektet riskerar alltid att gå bakåt i tiden. Vi vet detta nu bättre än många tidigare generationer, helt enkelt för att vi har varit vittne till sådana fruktansvärda övergrepp under de senaste tre åren. Människooffer, uppbackade av våldsamt träldom, är uppenbarligen inte besegrat från jorden; det tar bara en annan form idag än det gjorde för 500 år sedan. 

På sin tid tittade De Las Casas på förskräckt men satte sig sedan för att göra något åt ​​det. Han använde inget svärd och befallde ingen armé, men han gjorde en bestående skillnad genom att helt enkelt tala outtröttligt på det mest övertygande sätt han kunde.

Så måste vi alla.