Komedi och tragedi i två Amerika

I Dallas, Texas kändes livet på helgen helt normalt, till och med bättre än någonsin. Staden blomstrade av liv, band som spelade på barer, människor som shoppade i butiker som gjorde bra affärer, parkeringsplatser fulla från början, glada människor i parker, restauranger fullsatta. Och nöjesparken Six Flags Over Texas hade långa köer, långa väntetider vid berg-och dalbanorna och leenden överallt. 

Vilket vill säga: det var normalt. Det var till och med bättre än normalt eftersom många av dessa människor minns att de förra året var inkapslade av regeringsbeslut, där tjänstemän instruerade dem att de inte kunde resa, handla eller lämna sina hem på grund av ett virus som de annars skulle sprida. Dessa låsningsdagar är över, och människor är nyligen tacksamma för friheten att leva sina liv. 

Det finns inget sätt som en besökare till Dallas kunde ha föreställt sig att den nationella mediefrenesien ägde rum samtidigt. Efter en ansträngande dag med alla vackra syner och ljud, kom jag ikapp med vad vi brukade kalla nyheterna. Jag hade tillfälligt glömt ämnet som har konsumerat media i mer än 18 månader. Säkert nog, Anthony Fauci och chefen för CDC hade gjort sin veckovisa performancekonst, precis på vägen: söndagsmorgonens talkshower. 

Fallen ökar, sa de. Barn dör. Du måste maskera dig. Delta är skrämmande. Oroa dig inte: boosters är på väg, när de har godkänts. Men de skyddar inte mot infektion. Du kan fortfarande få pesten om du sviker din vakt. Regeringen måste fortsätta att minska åtgärderna. Kanske kan vissa saker öppnas, men bara för de vaccinkompatibla. Du måste ha dina papper redo att visa myndigheterna. 

I den nordöstra delen av landet - liksom Kalifornien och andra tillförlitligt blå stater - lyssnar tjänstemän på detta föredrag på TV varje söndag morgon. På kvällen utfärdar de påbud i enlighet med sina landsmän som en signal om solidaritet, oberoende av folkets önskemål. Nästan över en natt, i grevskap efter län i Massachusetts, New York och Connecticut, fanns det nya maskmandat inomhus. Kapacitets- och händelsebegränsningar verkar komma tillbaka. 

Det finns platser där sjukdomen panik - och alla restriktioner förknippade med det - bara inte kommer att försvinna. 

Inget av det är vettigt om du tittar på uppgifterna. Fall - helt beroende av testning - är förmodligen uppe, men de kan vara mestadels asymtomatiska. Allt medan dödsfallen är på en pandeminivå. De som dör fortsätter att vara, som de alltid har varit, till övervägande del de med mycket låg medellivslängd. Speciellt just nu drabbar pandemin inte de flesta människor på något nämnvärt sätt. Oavsett vilket finns det noll bevis för att dessa begränsningar och maskering kan göra någon skillnad för att kontrollera ett virus. Hela politiken har varit ett spektakulärt misslyckande, men många tjänstemän i blå stater kan och kommer inte att erkänna det. 

För två veckor sedan var jag i New York City för första gången sedan innan nedstängningarna. Hela platsen hade känslan av en stad som kämpade för att få liv efter apokalypsen. Människor gjorde bästa möjliga försök att verka normala, vara lyckliga, spendera pengar, le mot varandra och hitta en väg tillbaka till ett normalt liv. Restauranger hade knappt överlevt katastrofen. Hotell också. Nu verkade de fungera på ungefär 30 % av vad som är möjligt. 

Tjänsten var hemsk eftersom det finns så få arbetstagare. Inte ens exklusiva hotell byter lakan dagligen. Rumsservice är skissartad. Det finns helt enkelt inte folk i närheten som tar hand om betalande kunder. Upplevelsen är ingenting som alla har kommit att förvänta sig i denna fantastiska stad. Samtidigt hade gatorna hälften så många bilar som använde dem som jag mindes vid mitt senaste pre-pandemibesök. 

Precis när detta hände, införde den ideologiskt hänsynslösa borgmästaren Bill de Blasio en ogenomförbar politik för en helt vaccinerad stad. Du kan inte gå på restauranger, konserter eller gym utan att visa dina vaccinuppgifter. Endast motvilligt befriade han barn från mandatet. Hela politiken var förvirrad och slumpartad, bara ett slags flexibilitet mot politisk korrekthet, men det demoraliserade absolut hela tjänstesektorn som bara kämpade för att komma till liv. Om tjänstemännen i dessa områden inte kan tänka sig en återgång av frihet kommer de bara att driva ut fler invånare och företag. 

De långmodiga människorna i dessa delar av landet kan helt enkelt inte föreställa sig den enorma värld av skillnad du finner i Florida, Georgia, Texas, South Carolina och andra stater. Här kan du gå på personliga skolor, sommarläger, fullsatta konserter, inga masker, ett fullt liv, människor som för länge sedan har slutat hänga på orden från människor som Fauci och de senaste nonsensen från CDC. Pratandet från Biden-administrationen betyder ingenting för dem. 

Dagligen får jag höra från människor som är i slutändan och planerar att flytta från låsta tillstånd till öppna. De orkar inte längre. Arbetstagare för företag som har kontor i NYC och Dallas begär dagligen överföringar. På något sätt är Dallas det nya New York. Vid denna tidpunkt kommer det inte att finnas någon stopp för denna dramatiska demografiska förändring till öppna stater. 

Allt detta kunde ha förhindrats om tjänstemän från den blå staten hade förstått för sex månader sedan och vänt sig mot deras mandat och ålägganden. Istället har deras lockdown-tendenser bestått och till och med blivit värre eftersom det finns ännu mindre skäl för dem än tidigare. Tanken på frihet som en lösning ligger utanför deras område, tragiskt nog. De kan inte se en annan väg, och de är beroende av panik och kontroll. 

Partiet som förordar alla dessa åtgärder råkar vara helt vid makten i landet i stort. De älskar sitt maktmonopol, hur tillfälligt det än varar. Och de använder varje bit av det för att avsluta allt om den amerikanska erfarenheten som är värdefull. Och de tjänar på att ha ett nästan maktmonopol bakom sig, med undantag för ett fåtal tidningar och tv-kanaler. 

Vad detta betyder för människor i öppna tillstånd är gryningen av ett nytt medvetande. Om de ska behålla sina friheter och goda liv måste de förbereda sig för ett nytt sätt att tänka. Det är en känsla av självständighet och beslutsamhet att undvika hysterin, kraven och attackerna från partiet vid makten – och mediaapparaten som arbetar hela dagen för att stärka dem. 

Biden-administrationens vändning mot direkta attacker mot Florida och Texas är verkligen en vändpunkt. Det finns inte längre något försök att föreställa sig att detta är ett land med frihet och rättvisa för alla. Det känns väldigt annorlunda. Det känns som ett långsamt brinnande inbördeskrig, en fanatisk ideologi som siktar på att förringa och förneka all avledning från det. Det finns just nu en förening av dessa två motsatta visioner av hur det amerikanska livet borde se ut. 

Covid släppte lös en version av tyranni i USA. Genom en smyg och kringgående väg lyckades många offentliga tjänstemän på något sätt få enorm makt åt sig själva och visa att alla våra omtalade gränser för regeringen lätt överskrids under rätt förhållanden. Nu vill de använda den makten för att genomföra permanenta förändringar i det här landet. Just nu flyr människor, kapital och institutioner från dem till säkra och friare platser, vilket bara driver maktens folk till galenskap. De planerar just nu att stänga de fria staterna på alla möjliga sätt. 

Ett bra exempel är detta vaccinmandat. Biden-administrationen letar runt efter alla medel för att tvinga dem på motstånd mot stater genom att neka federala subventioner. Medborgarna är fångade i mitten, där de som motsätter sig mandat känner sig allt mer utmattade och demoraliserade. Samtidigt är den politiska klassen också i uppror, med det republikanska partiet nu delat mellan en allt mer radikal gren av anti-lockdowners och en mer etablerad sektor som är villig att följa med för att komma överens, samtidigt som de fruktar väljarnas ilska. 

Denna situation i USA är inte hållbar. Det var helt undvikbart om felet med låsningarna upptäcktes under våren och sommaren förra året. Den härskande klassen kan ha erkänt meningslösheten i denna väg och den fara den har utgjort för amerikansk fred och välstånd. Istället hände det motsatta, och grupper och intressen som hade maximalt intresse av att störta den amerikanska friheten grep dagen. 

Det är sant att några av de mest framstående lockdown-utövarna har drabbats av svåra tider: Andrew Cuomo från New York tvingades avgå men inte för att ha förstört sin delstat, medan Gavin Newsom från Kalifornien står inför återkallelse. Dessa är anmärkningsvärda utvecklingar, men de ger inte det som behövs: ett stort förkastande av lockdown-ideologi. 

Det har varit mycket svårare än någon föreställt sig att det skulle vara att återerövra viktiga amerikanska värderingar från eliten som trampade på dem så snabbt och chockerande 2020. Nu står vi kvar med en minoritet av politiska ledare som har varit heroiska och outtröttliga i sin beslutsamhet att göra motstånd. De står inför en brant uppförsbacke för att segra och skydda sina medborgares rättigheter mot angrepp utan motstycke. 

Ju mer tiden har gått, blir det allt lättare att ringa hur det här kommer att sluta. Kreativitet och energi rinner från låsta stater till de platser som försvarar och skyddar friheten. Med det kommer innovation, människor och en framtidsvision. Den framtiden finns i Miami, Atlanta och Dallas, och i mindre områden utanför de större städerna. Kapital, människor, konst och idéer strömmar mot frihet. Samtidigt finns det ingen enkel väg ut för platser som Boston och New York City idag. Den större implikationen för framtiden: inverkan på Amerikas framtid kan bli lika dramatisk som den västerländska migrationen på 19-talet.