Ett kastsystem hotar väst

Om du testar positivt eller vägrar att testas alls i Nya Zeeland, förbered dig på att skickas ut till ett karantänläger som nyligen inrättats av regeringen. Chockerande, ja, men vi har ett analogt system i USA. Om du testar positivt (vilket inte är samma sak som att faktiskt vara sjuk) kommer du att tas bort från skolan eller förbjudas att komma in på kontoret. Du kan förlora ditt jobb – eller vägra möjligheten att tjäna pengar.

På många platser i landet och världen där du reser idag är du föremål för karantän om du inte kan presentera ett rent Covid-test. Samma sak händer med vacciner, med nya påbud från regeringar att deras städer kommer att vara sjukdomsfria och att ingen ovaccinerad kommer att tillåtas gå in i byggnader eller äta på restauranger.

Alla dessa policyer som stigmatiserar de som uppfattas som sjuka, utesluter dem från samhället, följer direkt av en konstig vändning i Covid-politiken. Vi började anta att många eller till och med de flesta människor kommer att få sjukdomen men försökte bara bromsa den takt som den spred sig i. Med tiden började vi försöka det omöjliga, nämligen att stoppa spridningen helt och hållet. Under det har vi satt upp system som straffar och utesluter sjuka, eller åtminstone förvisar dem till en andra klassens status (en Scarlet bokstav C på bröstet, så att säga) medan vi andra väntar på viruset försvinner antingen genom ett vaccin eller någon mystisk process genom vilken insekten går i pension. 

Vad är det som händer här egentligen? Det är att återuppliva vad som motsvarar en förmodern etos om hur samhället hanterar förekomsten av infektionssjukdomar. Det är inte klart om detta är av misstag eller inte. Att det faktiskt sker är obestridligt. Vi kastar oss i anfall och börjar mot ett nytt system av kast, skapat i namnet på att lindra sjukdomen. 

Varje förmodernt samhälle tilldelade någon grupp uppgiften att bära bördan av nya patogener. Vanligtvis tilldelades beteckningen den orena utifrån ras, språk, religion eller klass. Det fanns ingen rörlighet ur denna kast. De var de smutsiga, de sjuka, de oberörbara. Beroende på tid och plats var de åtskilda geografiskt, och beteckningen följde från generation till generation. Detta system kodifierades ibland i religion eller lag; vanligare var detta kastsystem inbakat i social konvention. 

I den antika världen tilldelades sjukdomsbördan människor som inte föddes som "fria." det vill säga som en del av klassen som får delta i offentliga angelägenheter. Bördan bars av arbetare, köpmän och slavar som mestadels bodde borta från staden – om inte de rika flydde städerna under en pandemi. Sedan led de fattiga medan feodalherrarna gick till sina herrgårdar i landet under hela tiden, och tvingade bördan att bränna ut viruset på andra. Ur ett biologiskt perspektiv tjänade de syftet att fungera som sandsäckar för att hålla de i staden fria från sjukdomar. Patogener var något som skulle bäras och absorberas av dem och inte av oss. Eliten bjöds in att se ner på dem, även om det var dessa människor – de lägre kasterna – som verkade som alla andras biologiska välgörare. 

I religiös undervisning var de klasser som betecknades som sjuka och orena anses också oheliga och orena, och alla uppmanades att tro att deras sjukdom berodde på synd, och därför är det korrekt att vi skulle utesluta dem från heliga platser och ämbeten. Vi läser i Tredje Moseboken 21:16 att Gud har förordnat att ”Var och en som är av din säd i deras släktled och som har något fel, låt honom inte gå fram för att offra sin Guds bröd. Ty vem han än är som har ett lyte, han skall inte närma sig: en blind man eller en halt, eller den som har en platt näsa, eller något som är överflödigt, eller en man som är bruten eller trasig hand, eller rygg eller dvärg, eller som har en fläck i ögat, eller som är skörbjugg eller skuren, eller som har hans stenar krossade."

När Jesus kom för att läka särskilt de sjuka och de spetälska var det inte bara ett imponerande mirakel i sig; det var också något av en social och politisk revolution. Hans krafter att fritt läka flyttade människor från en kast till en annan bara genom att ta bort stigmatiseringen av sjukdomar. Det var en handling som förmedlade social rörlighet i ett samhälle som man gärna klarade sig utan. Markus 1:40 beskriver inte bara en medicinsk handling utan en social sådan: ”Och Jesus, rörd av medkänsla, räckte ut sin hand och rörde vid honom och sade till honom: Jag vill; var du ren. Och så snart han hade talat, vek spetälskan genast ifrån honom, och han blev ren." Och för att göra det blev Jesus utdriven: han "kunde inte mer öppet gå in i staden utan var utanför på öde platser."

(Det är också därför Moder Teresa's arbete i slumområdena i Calcutta var så politiskt kontroversiellt. Hon försökte ta hand om och läka de orena som om de förtjänar lika hälsa som alla andra.) 

Det var inte förrän i början av 20-talet som vi förstod den brutala vetenskapliga intuitionen bakom dessa grymma system. Det handlar om behovet av att det mänskliga immunsystemet anpassar sig till nya patogener (det har funnits och kommer alltid att finnas nya patogener). Vissa människor eller de flesta människor måste ta risken att bli sjuka och få immunitet för att flytta ett virus från status som epidemi eller pandemi till att bli endemiskt; det vill säga förutsägbart hanterbart. När patogenen når den härskande klassen blir den mindre livshotande. De lägre klasserna i detta system fungerar som tonsiller eller njurar i människokroppen: tar på sig sjukdomen för att skydda resten av kroppen och slutligen för att driva ut den. 

Mänskligheten konstruerade dessa kastsystem av sjukdomar för hela historien fram till nyligen. Slaveri i USA tjänade just detta syfte delvis: låt de som gör jobbet också bära sjukdomsbördan så att den härskande klassen av slavägare kan förbli ren och frisk. Marli F. Weiners smärtsamma bok Sex, sjukdom och slaveri: sjukdom i antebellum söder förklarar hur slavar, på grund av bristen på medicinsk vård och mindre sanitära levnadsförhållanden, bar sjukdomsbördan långt mer än vita, vilket i sin tur uppmanade slaveriets försvarare att postulera svårlösta biologiska skillnader som gjorde slaveriet till ett naturligt tillstånd för mänskligheten. Hälsan tillhörde eliten: observera den med dina egna ögon! Sjukdom är för dem och inte för oss. 

Den stora förvandlingen från gamla politiska och ekonomiska strukturer till mer moderna handlade inte bara om äganderätt, kommersiella friheter och allt större vågor av människors deltagande i det offentliga livet. Det fanns också en implicit epidemiologisk överenskommelse som vi gick med på, vad Sunetra Gupta beskriver som ett endogent socialt kontrakt. Vi kom överens om att vi inte längre skulle utse en grupp som orena och tvinga dem att bära bördan av flockimmunitet så att eliten inte behöver det. Idéerna om lika frihet, universell värdighet och mänskliga rättigheter kom också med ett folkhälsolöfte: vi kommer inte längre att betrakta ett folk som foder i ett biologiskt krig. Vi kommer alla att delta i att bygga motstånd mot sjukdomar. 

Martin Kulldorff talar om behovet av ett åldersbaserat system med fokuserat skydd. När den nya patogenen anländer skyddar vi de utsatta med svaga immunförsvar medan vi ber resten av samhället (de mindre utsatta) att bygga immunitet till den punkt där patogenen blir endemisk. Tänk på vad den ålderskategorin innebär om den sociala ordningen. Alla människor blir gamla, oavsett ras, språk, social position eller yrke. Alla har således rätt att gå in i den skyddade kategorin. Vi använder intelligens, medkänsla och höga ideal för att skydda dem som behöver det mest och så kort tid som möjligt. 

Vid det här laget kan du gissa uppsatsen i denna reflektion. Avspärrningarna har fört oss tillbaka i tiden från ett system av jämlikhet, frihet och intelligens och kastat oss tillbaka i en feodala systemet av kaster. Den härskande klassen utsåg arbetarklasserna och de fattiga som de grupper som skulle behöva ta sig ut, arbeta i fabrikerna, lagren, fälten och packningsanläggningarna och leverera våra matvaror och förnödenheter till vår ytterdörr. Vi kallade dessa människor "nödvändiga" men vi menade verkligen: de kommer att bygga immunitet för oss medan vi väntar i våra lägenheter och gömmer oss från sjukdomen tills infektionsfrekvensen faller och det är säkert för oss att gå ut. 

Som en hyllning till det nya orena, och med tanke på de fina saker de gör för oss, kommer vi att låtsas delta i deras svåra situation genom slentrianmässiga föreställningar för att lindra sjukdomar. Vi ska klä oss. Vi kommer att undvika fester. Och vi kommer att bära en mask offentligt. Mycket bekvämt för proffsklassen är dessa små föreställningar också förenliga med den underliggande motivationen att hålla sig borta från buggen och låta andra brottas med att få immunitet. 

De fattiga och arbetarklassen är de nya orena, medan den professionella klassen njuter av lyxen att vänta ut pandemin och endast interagera med sjukdomsfria bärbara datorer. Zoom-anropet är 21-talets motsvarighet till herrgårdsgodset på kullen, ett sätt att interagera med andra samtidigt som man undviker viruset som människorna som håller varorna och tjänsterna flytande måste utsättas för. Dessa attityder och beteenden är elitistiska och i slutändan själviska, till och med ondskefulla. 

När det gäller åldersbaserat skydd uppnådde våra ledare det motsatta. Först tvingade de Covid-19-patienter till långtidsanläggningar, vilket fick patogenen att spridas där det var minst välkommen och farligast, och för det andra förlängde de isoleringsperioden för de överlevande genom att försena uppkomsten av flockimmuniteten i resten av befolkningen sprider ensamhet och förtvivlan bland äldre. 

Nedstängningar är det värsta av alla världar ur folkhälsoperspektivet. Mer än så representerar låsningar ett förkastande av det sociala kontrakt vi för länge sedan gjorde för att hantera infektionssjukdomar. Vi arbetade i århundraden för att förkasta idén att någon grupp – någon kast – permanent skulle tilldelas rollen att bli sjuk så att resten av oss kan fortsätta i ett immunologiskt oskuldstillstånd. Vi avskaffade systemen som befäste sådan brutalitet. Vi beslutade att detta är radikalt oförenligt med varje samhällsvärde som byggde upp den moderna världen. 

Genom att återinföra uråldriga former av utanförskap, sjukdomstilldelning eller undvikande baserade på klass och socialt stigma för de sjuka, och nu vaccinstatus, har lockdowners skapat en häpnadsväckande förmodern katastrof.  

Det finns mer The Great Barrington -deklarationen än ett enkelt uttalande om cellbiologi och folkhälsa. Det är också en påminnelse om en överenskommelse om att modernitet med infektionssjukdomar: trots deras närvaro kommer vi att ha rättigheter, vi kommer att ha friheter, vi kommer att ha universell social rörlighet, vi kommer att inkludera inte utesluta, och vi kommer alla att delta i världssäker för de mest utsatta bland oss, oavsett godtyckliga förhållanden för ras, språk, stam eller klass. 

Publicerad från aier.