The Expendables: The Biopolitics of Human Sacrifice

Det finns ett sjukhus i centrala Vancouver som heter St. Paul's, som för de i en viss ålder påminner om TV:s St På andra håll — en förfallen anläggning som, liksom sin envisa personal, verkar redo att falla sönder under tyngden av aldrig sinande stress. 

Trots den höga nivån av vård och expertis som tillhandahålls på St. Paul's, överväldigas dess arbetare ofta av en störtflod av "problemfall" som presenteras av stadens över 2,000 XNUMX hemlösa befolkning som oproportionerligt lider av en mängd olika insjuknade sjukdomar och ofta befinner sig i vagn till akuten.

De flesta städer, oavsett hur välbärgade de är, har minst en St. Paul's.

Hemlöshet står för en svindlande volym av akutbesök, enligt en mängd olika källor. Enligt vissa beräkningar står de hemlösa för i genomsnitt en tredjedel av alla akutbesök. US Centers for Disease Control rapporter att under 2015 till 2018 behövde i genomsnitt 100 hemlösa akutinläggning på sjukhus 203 gånger per år, med antalet 42 gånger per 100 för befolkningen i allmänhet. I Storbritannien, hade hemlösa i genomsnitt 225 fler akuta inläggningar per år jämfört med allmänheten.

Efter att ha kombinerat sjukvårdskostnader för hemlösa med den polisverksamhet och andra sociala tjänster de behöver, har många studier från en mängd olika länder funnit att det skulle vara billigare till helt enkelt hus Dessa människor än lämna dem på gatan.

As påpekade av Seiji Hayashi in The Atlantic i 2016:

”Kopplingen mellan boende och hälsa är kallt logisk. De sjuka och utsatta blir hemlösa, och de hemlösa blir sjukare och mer sårbara... När de väl är hemlösa blir de friska sjuka, de sjuka blir sjukare och den nedåtgående spiralen accelererar.”

Att Atlantic artikeln belyste program i Kalifornien och Washington State som lyckades uppnå kostnadsbesparingar genom att hysa hemlösa, samtidigt som de behandlade otaliga hälso- och missbruksfrågor genom omhändertagande. Tyvärr har dock sådana program inte fått någon vind i den industrialiserade världen.

Orsakerna är inte svåra att förstå. Skattebetalare är rutinmässigt upprörda över företag som delar ut "gratis lyx" till människor som inte har "förtjänat" dem. Hela idén med att ge bostad till människor som inte har lagt ner ”en ärlig dags arbete” strider mot de principer vi tror att våra samhällen bygger på.

Vad vi visar genom denna attityd är att vi är villiga att betala högre skatter för att bygga medicinska, juridiska och sociala institutioner kring problemen som orsakas av hemlöshet snarare än att ge dessa människor en väg till meningsfulla liv.

Så argumentet mot att inhysa hemlösa vilar inte på en självisk, kapitalistisk instinkt att "spara skattebetalarnas pengar", utan från vår vilja att offra en del av samhället för att upprätthålla uppfattningar om social rangordning – oavsett konsekvenserna för sjukhus, poliser, socialtjänsten, eller till och med vår egen plånbok.

Den italienske filosofen Giorgio Agamben skrev om den historiska praxis att reducera utvalda människor i samhällen till torterade, meningslösa liv i sin bok från 1995 Homo Sacer: Suverän makt och nakna liv. De homo sacer i antik romersk tid var en man som hade betecknats som "helgad" eller "förbannad", och därmed kunde dödas ostraffat. Han var inte helt förvisad från samhället, eftersom hans närvaro gav en illusion av social ordning. Han fråntogs dock formella skydd och förmågan att leva ett värdigt liv. Genom samhällets dekret existerade han som "nakna livet", levde utan rättigheter och utan syfte förutom att överleva.

Sådana figurer kan hittas genom historien i olika former, allt från slavar till de som fångats i uråldriga "häxjakter", till och med till dödsdömda fångar som avrättas trots bevis som pekar på deras oskuld. Förintelsen är det mest extrema exemplet, men samma samhälleliga attityder, antyder Agamben, skulle vara uppenbara i det tolererade offret av oskyldiga irakiska liv som vedergällning för attackerna den 9 september. 

Det spelade ingen roll att irakier inte hade någon koppling till terrorn som begicks mot USA. Allt som betydde något - som med judarna i det nazistiskt ockuperade Europa eller slavar i någon tidpunkt i historien, eller till och med "kommunistiska sympatisörer" från McCarthy-eran, eller etniska minoriteter som hölls i eviga tillstånd av fattigdom - var att en grupp människor var anses vara förbrukad i en katarsishandling.

Grupperna som valts ut som "värda att skylla på" kan identifieras av ras eller religion, eller helt enkelt (i fallet med "häxor") att de inte sjönk när de släpptes i en sjö, eller (med hemlösa) av den synliga vardagen bördor och plågor som de lägger på samhällen.

Agamben utökade denna konstruktion i sin bok från 2005 Undantagstillstånd, där han demonstrerade hur växande användning av undantagstillstånd - från romartiden genom den franska revolutionen till 9/11 - blir alltmer normen. Det resulterar i normaliseringen av "biopolitik", där regeringar och företagsinrättningar i allt högre grad reducerar ett större antal av oss till "bara liv".

På senare tid har Agamben i uppsatser och intervjuer kommit med svar på Covid-pandemin och sagt att de hårda restriktioner som införts runt om i världen används för att ta bort grundläggande värdigheter från våra liv och förstärka makten som innehas av de mäktiga, inte för att lösa problemet. .

Agambens uttalanden har orsakat en stor desillusion hos många av hans framstående beundrare. 

"Det är nästan som om med terrorism uttömd som en orsak till exceptionella åtgärder, uppfinningen av en epidemi erbjöd den idealiska förevändningen för att skala upp dem utöver alla begränsningar," Agamben skrev i februari 2020. Även om ordet "uppfinning" verkar vara ett obekvämt val av ord, kom ihåg att han inte skriver på engelska och att vissa idéer går vilse i översättningen. Det som har uppfunnits, menar han troligen, är en berättelse och ett svar.

Tänk på att många av hans påståenden bekräftas i forskning och opinionsundersökningar. Till exempel skrev Agamben att "ogrundade nödåtgärder" implementerades globalt eftersom "media och myndigheterna gör sitt yttersta för att sprida ett tillstånd av panik och på så sätt provocera fram ett autentiskt undantagstillstånd."

Omröstning från augusti förra året visade det cirka 35 % av allmänheten trodde att mer än 50 % av Covid-infektionerna bland de ovaccinerade ledde till sjukhusvistelse, och ytterligare 25 % trodde att över 20 % lades in på sjukhus. De faktiska siffror var 0.01 % sjukhusinläggningar för de vaccinerade och 0.89 % för de ovaccinerade. Även om 0.89 % skulle kunna representera en historiskt exceptionell siffra, kan det inte ifrågasättas att media verkligen underförstådd siffror som är astronomiskt frikopplade från verkligheten, vilket bekräftar vad Agamben sa.

Media uppnådde detta delvis med den en gång allestädes närvarande berättelsen om den ovaccinerade personen som ångrade sitt "misstag" medan han kippade efter luft på en intensivvårdsavdelning, utan att ge oss något undersökt sammanhang om huruvida denna person var en anomali eller en av tusentals som låg på samma dödsbädd bekännelse. Denna manipulation var lätt för media att göra och lätt för oss att konsumera eftersom vi som samhälle har valt vår homo sacer, vilket gör sådana implikationer inte bara rimliga utan också önskvärda.

Baserat enbart på hypoteser och indicier – utan vetenskapligt stöd – den senaste manifestationen av homo sacer fick skulden för de värsta aspekterna av pandemin och fråntogs därmed många samhälleliga privilegier. Dessa människor har stigmatiserats med etiketter som var övergeneraliserade och ofta felaktiga (högern, "Trumper"), menade att skämma ut eller skämma ut (konspirationsteoretiker, antivetenskap) eller direkt förtalande (rasist, kvinnohatare).

När man överväger stressen som de hemlösa konsekvent har pressat på våra sjukhus och ambulanspersonal - återigen, värt att upprepa: en tredjedel av akuta intagningar — det kan ses att vi har hanterat detta problem genom att bygga våra sjukvårdssystem kring problemet snarare än att lösa det med billigare lösningar. Att inhysa hemlösa skulle ses som att gynna homo sacer, ta bort dem från "nakna livet", så vi tolererar de extra resurser och systemisk stress de kräver.

Å andra sidan tillåter det moderna homo sacer, de ovaccinerade, att använda sjukvårdsresurser ses som en fördel de inte förtjänar. Om sjukhusen verkligen är, eller var, överväldigade och inte hade sängar för varje patient som anlände till akuten, kunde vi ha låtit den medicinska personalen triage dessa patienter som de ansåg lämpligt. 

Om ett sjukhus har 20 tomma sängar och 30 patienter som anländer till akuten, är läkare och sjuksköterskor fria att triagera dessa patienter baserat på deras bästa etiska omdöme. Om de tar med vaccinationsstatus i sina beslut, så är det så. Om de valde att behandla en ovaccinerad person med samsjukligheter framför en vaccinerad person som är mer sannolikt att överleva hemma, så är det så också. Läkare och sjuksköterskor är de med utbildning i medicinsk etik och bär konsekvenserna av sina beslut.

Men vi tog på oss, lekmän utan medicinsk utbildning, att fatta dessa beslut på uppdrag av leverantörerna, allt i ett försök att behålla homo sacer undantagna från de skyddade friheter som flertalet åtnjuter — tillträde till restauranger, barer, gym och liknande. Det var ett tillvägagångssätt av morot och pinne som åsidosatte långvariga moraliska principer mot påtvingad medicinsk behandling under ett "undantagstillstånd" som skenbart syftade till att förhindra överbeläggning på sjukhus.

Men allt detta gjordes väl medveten om att inte alla skulle ta vaccinet, och med resultat i vaccination och sjukhusvistelse inte mycket (eller mindre) bättre än jurisdiktioner som inte använde mandat och "pass." 

Samhällsvetenskapliga förutsagda att vaccinpass skulle avskräcka vissa grupper från vaccinering samtidigt som de orsakade motreaktioner och offentliga stridigheter, såsom lastbilschaufförens protester i Kanada och militanta konfrontationer i Australien och Europa. Media balanserade inte täckningen av mandaten med att ge dessa väl studerade varningar någon uppmärksamhet. 

Vi lade också undan grundskolans kunskap om hur naturlig immunitet fungerar och ignorerade grundläggande virologi som berättade för oss att föränderliga coronavirus inte kunde elimineras med vaccin på samma sätt som stabila virus som smittkoppor, polio och mässling kunde.

Men denna avsiktliga okunnighet var precis poängen. Precis som stridigheter inom hälso- och sjukvården, kriminalitet och högre utgifter tolereras för att förhindra "lata hemlösa" från att ta emot "gratis", var sociala stridigheter det föredragna alternativet till att tillåta uppfattade "kantminoriteter och högermän" att få vardagliga sociala friheter.

Nu när pandemin tycks närma sig sitt slut och sjukhusen återgår till "historiskt acceptabla nivåer" av stress, är det vi bör undersöka i efterhand vilka primära önskningar som uppfylls för att identifiera - antingen medvetet eller omedvetet - homo sacers samhället, och huruvida de ovaccinerade som orsakar sjukhusstress verkligen var vår främsta oro, med tanke på att vi aldrig tänkte så mycket på utbränd medicinsk personal under frekventa anfall av överbefolkning före pandemin. 

Om du är en av dem som stödde separationen av ovaccinerade från samhället är det värt att fundera över hur ditt eget liv förminskades under pandemin. Utbudet av homo sacer, de som bedöms vara förbrukningsbara, har breddats över tiden från traditionella grupper som hemlösa, upp genom arbetarklasserna under de senaste decennierna, och nu stora delar av medelklasser under Covid. 

Tänk inte bara på den enorma ökningen av hemlöshet under pandemin, utan på hur en tredjedel av småföretagarna hade sin försörjning släckt eftersom globala makter vände ryggen åt fokuserade skyddsstrategier som skulle ha skyddat de utsatta samtidigt som de låtit majoriteten av oss leva normala liv, och upprätthålla ett samhälle för de utsatta att återgå till post-pandemin.

Medelklassen kanske inte behövde göra tungt arbete medan hon bar masker på 10-timmarsskift, och klarade det värsta av pandemin bättre än arbetarklassen. Icke desto mindre var även tjänstemän undertryckta, stressade och drabbades av allvarliga psykiska problem på ett sätt som de politiska klasserna och maktmäklare inte gjorde. 

Den stora majoriteten av samhället har reducerats närmare ”nakna liv” än man tidigare kan tänka sig. Vi har alla stått på stupet och tittat ner i avgrunden. De ovaccinerade har helt enkelt varit lätta mål för de människor som har undertryckt dessa orealiserade rädslor för att bli ytterligare kontrollerade och förminskade av krafter de kan känna men inte riktigt kan identifiera.