Kampen om kontroll över ditt sinne

I sin klassiska dystopiska roman 1984, skrev George Orwell berömt, "Om du vill ha en bild av framtiden, föreställ dig en stövel som stämplar på ett mänskligt ansikte - för alltid." Denna slående bild fungerade som en kraftfull symbol för totalitarism på 20-talet. Men som Caylan Ford nyligen observerad, med tillkomsten av digitala hälsopass i den framväxande biomedicinska säkerhetsstaten, är den nya symbolen för totalitärt förtryck "inte en känga, utan en algoritm i molnet: känslolös, ogenomtränglig för att överklaga, formar biomassan i tysthet." De nya formerna av förtryck kommer inte att vara mindre verkliga för att vara virtuella snarare än fysiska.

Dessa nya digitala övervaknings- och kontrollmekanismer kommer inte att vara mindre förtryckande eftersom de är virtuella snarare än fysiska. Kontaktspårningsappar har till exempel förökat sig med minst 120 olika appar i 71 olika delstater, och 60 andra digitala kontaktspårningsåtgärder har använts i 38 länder. Det finns för närvarande inga bevis för att kontaktspårningsappar eller andra metoder för digital övervakning har hjälpt till att bromsa spridningen av covid; men som med så många av våra pandemipolicyer verkar detta inte ha avskräckt deras användning.

Andra avancerade teknologier användes i vad en författare har kallat, med en nick till Orwell, "stampreflexen”, för att beskriva regeringars benägenhet att missbruka nödbefogenheter. Tjugotvå länder använde övervakningsdrönare för att övervaka sin befolkning för covid-regelbrytare, andra använde teknik för ansiktsigenkänning, tjugoåtta länder använde internetcensur och tretton länder tog till internetavstängningar för att hantera befolkningar under covid. Totalt har trettiotvå länder använt militärer eller militär ammunition för att upprätthålla regler, vilket har inkluderat offer. I Angola, till exempel, sköt och dödade polisen flera medborgare medan de införde en låsning.

Orwell utforskade språkets kraft att forma vårt tänkande, inklusive kraften hos slarvigt eller försämrat språk för att förvränga tanken. Han uttryckte dessa farhågor inte bara i sina romaner Djur Farm och 1984 men i sin klassiska essä, "Politics and the English Language", där han hävdar att "om tanken korrumperar språket, kan språket också korrumpera tanken."

Den totalitära regimen avbildad i 1984 kräver att medborgarna kommunicerar i Newspeak, ett noggrant kontrollerat språk av förenklad grammatik och begränsat ordförråd utformat för att begränsa individens förmåga att tänka eller artikulera subversiva begrepp som personlig identitet, självuttryck och fri vilja. Med denna bastardisering av språket reduceras fullständiga tankar till enkla termer som bara förmedlar förenklade meningar.  

Newspeak eliminerar möjligheten till nyansering, vilket gör det omöjligt att beakta och kommunicera betydelsenyanser. Partiet avser också med Newspeaks korta ord att göra talet fysiskt automatiskt och därigenom göra talet i stort sett omedvetet, vilket ytterligare minskar möjligheten till genuint kritiskt tänkande.

I romanen diskuterar karaktären Syme sitt redaktionella arbete på den senaste upplagan av Newspeak Dictionary:

År 2050 – troligen tidigare – kommer all verklig kunskap om Oldspeak [standard engelska] att ha försvunnit. Hela det förflutnas litteratur kommer att ha förstörts. Chaucer, Shakespeare, Milton, Byron – de kommer bara att existera i Newspeak-versioner, inte bara ändrade till något annat, utan faktiskt motsägelsefulla från vad de brukade vara. Även Partiets litteratur kommer att förändras. Även slagorden kommer att förändras. Hur kunde du ha en slogan som Freedom is Slavery när begreppet frihet har avskaffats? Hela tankeklimatet kommer att vara annorlunda. Det blir faktiskt ingen tanke, som vi förstår det nu. Ortodoxi betyder att inte tänka – inte behöva tänka. Ortodoxi är medvetslöshet.

Flera termer av nedsättande användes upprepade gånger under pandemin, fraser vars enda funktion var att stoppa möjligheten till kritisk tanke. Dessa inkluderade bland annat 'covid denier', 'anti-vax' och 'konspirationsteoretiker'. Vissa kommentatorer kommer utan tvekan att felkaraktera den här boken, och särskilt det här kapitlet, genom att använda dessa och liknande termer – färdiga genvägar som sparar kritiker besväret att läsa boken eller kritiskt engagera mig i mina bevis eller argument.

En kort kommentar om var och en av dessa kan vara till hjälp för att illustrera hur de fungerar. Den första termen, "covid denier", kräver lite uppmärksamhet. De som slänger denna anklagelse mot någon kritiker av vår pandemirespons likställer hänsynslöst covid med Förintelsen, vilket antyder att antisemitism fortsätter att infektera diskursen både till höger och vänster. Vi behöver inte hålla oss kvar med mer kommentarer om denna fras.

Epitetet "anti-vax", som används för att karakterisera alla som ställer frågor om massvaccinationskampanjen eller säkerheten och effekten av covid-vacciner, fungerar på liknande sätt som en konversationsstopp snarare än en exakt beskrivande etikett. När folk frågar mig om jag är anti-vax för att utmana vaccinmandat kan jag bara svara att frågan är ungefär lika vettig för mig som frågan, "Dr. Kheriaty, är du "pro-medicinering" eller "anti-medicinering"?" Svaret är uppenbarligen kontingent och nyanserat: vilket läkemedel, för vilken patient eller patientpopulation, under vilka omständigheter och för vilka indikationer? Det finns uppenbarligen inget som heter en medicin, eller ett vaccin för den delen, som alltid är bra för alla under alla omständigheter och hela tiden.

När det gäller termen "konspirationsteoretiker" noterar Agamben att dess urskillningslösa utplacering "visar en överraskande historisk okunnighet." För alla som är bekanta med historia vet att de berättelser som historiker berättar återger och rekonstruerar handlingar från individer, grupper och fraktioner som arbetar i gemensamt syfte för att uppnå sina mål med alla tillgängliga medel. Han nämner tre exempel bland tusentals i det historiska dokumentet.

År 415 f.Kr. använde Alkibiades sitt inflytande och sina pengar för att övertyga atenarna att ge sig ut på en expedition till Sicilien, en satsning som blev katastrofal och markerade slutet på atensk överhöghet. Som vedergällning anställde Alcibiades fiender falska vittnen och konspirerade mot honom för att döma honom till döden. År 1799 bröt Napoleon Bonaparte sin ed om trohet mot republikens konstitution, störtade katalogen i en kupp, övertog full makt och avslutade revolutionen. Dagar innan hade han träffat medkonspiratorer för att finjustera deras strategi mot det förväntade motståndet från de femhundras råd.

Närmare vår tid nämner han mars mot Rom av 25,000 1922 italienska fascister i oktober XNUMX. Inför denna även förberedde Mussolini marschen med tre kollaboratörer, inledde kontakter med premiärministern och mäktiga personer från affärsvärlden (en del t.o.m. hävdar att Mussolini i hemlighet träffade kungen för att undersöka möjliga lojaliteter). Fascisterna repeterade sin ockupation av Rom genom en militär ockupation av Ancona två månader tidigare.

Otaliga andra exempel, från mordet på Julius Caesar till den bolsjevikiska revolutionen, kommer att uppstå för alla historiestuderande. I alla dessa fall samlas individer i grupper eller partier för att lägga strategi på mål och taktik, förutse hinder och agerar sedan resolut för att uppnå sina mål. Agamben erkänner att detta inte betyder att det alltid är nödvändigt att avstå från "konspirationer" för att förklara historiska händelser. "Men alla som stämplade en historiker som försökte rekonstruera i detalj de intriger som utlöste sådana händelser som en "konspirationsteoretiker" skulle definitivt visa sin egen okunnighet, om inte idioti."

Alla som nämnde "The Great Reset" 2019 anklagades för att ha köpt sig in i en konspirationsteori – det vill säga tills World Economic Forums grundare och verkställande ordförande Klaus Schwab publicerade en bok 2020 som lade ut WEF-agendan med den användbara titeln,Covid-19: The Great Reset. Efter nya avslöjanden om hypotesen om laboratorieläckage, USA:s finansiering av forskning om att öka sin funktion vid Wuhan Institute of Virology, vaccinsäkerhetsfrågor som medvetet undertryckts och samordnad mediacensur och statliga smutskastningskampanjer mot dissidentröster, verkar det som den enda skillnaden mellan en konspirationsteori och trovärdiga nyheter var ungefär sex månader.

Återpublicerad från författarens understapel