Kära konstinstitution: Avsluta dessa mandat!

Som utövande konstnär i Philadelphia är jag bestört över att de konstorganisationer jag älskar och vars aktiviteter jag regelbundet deltar i, fortsätter att upprätthålla mask- och vaccinmandat långt efter att alla hälsomyndigheter har lagt ner dem. 

Jag hade hoppats att konstgemenskapen skulle vara den första att välkomna en återgång till att se ansikten, utbyta leenden och inkludera alla som vill dra nytta av konstens inspiration. Tyvärr har detta inte varit fallet.

Så jag skrev ett brev till en institution som är mig kär och förklarade varför jag anser att deras riktlinjer inte bara är dumma utan skadliga. Jag delar detta brev för andra att använda som mall, modifierat naturligtvis enligt lokala riktlinjer och villkor. Jag hjälper gärna någon att utarbeta liknande meddelanden.

Här är vad jag skrev:

Som en långvarig anhängare, student och förmånstagare av Fleishers rika konstnärliga och gemenskapserbjudanden är jag djupt oroad över att de policyer som nyligen tillkännagavs för vårterminen (för att citera från mejlet jag fick idag: Masker och bevis på vaccination (åldrar 5+) och booster (åldrar 18+) kommer att fortsätta att krävas för Fleisher-studenter och besökare) saknar inte bara helt vetenskaplig/medicinsk validitet när det gäller att tillhandahålla någon form av folkhälsofördel, utan är faktiskt skadliga för ryktet och folket i Fleisher-gemenskapen.

För över tre veckor sedan, från och med den 2 mars 2022, var Philadelphia Department of Health beslutade det var säkert att avsluta obligatorisk inomhusmaskering, baserat på en mängd olika beräkningar.

Vaccin- och testmandat släpptes i Philadelphia före det datumet. WHO, CDC och NIH fann det säkert att avsluta maskerings-, vaccin- och testkraven innan Philadelphia gjorde det. I de flesta europeiska länder och många amerikanska stater övergavs sådana mandat för månader sedan, utan negativa effekter på folkhälsan.

Det betyder att Fleisher har bestämt sig – utan att ge en förklaring utöver ”efter noggrant övervägande" (för att citera mejlet igen) — att avvika från globala, nationella och lokala medicinska myndigheter och fortsätta med restriktiva mandat som i bästa fall resulterar i en obekväm ansiktstäckning under konstnärliga aktiviteter och i värsta fall påtvingad uteslutning från sådana aktiviteter. Detta beslut är dåligt för samhället Fleisher strävar efter att tjäna, och jag uppmanar starkt Fleisher att ompröva.

Detta är dålig policy av följande skäl:

– Den är inte baserad på några vetenskapliga, medicinska eller epidemiologiska parametrar. Dessutom strider det mot rekommendationerna från alla större hälsomyndigheter. Det betyder att Fleisher baserar sin folkhälsopolicy, som påverkar hundratals samhällsmedlemmar, på nycker från den som är med i "COVID-kommittén" och kommitténs övertygelse om vad som känns säkert. Det är inte en sund grund för gemenskapshälsopolitik och får Fleisher att se dum ut (att göra politik utan grund i vetenskap eller folkhälsa) och arrogant (vi vet bättre än alla hälsoorganisationer i världen).

– Det utesluter människor som inte vill bära masker när de gör eller upplever konst. Jag är medlem i denna grupp. Vid det här laget är hälsoexperter och organisationer överens om att det att jag bär en mask inte har någon betydelse för någon annans hälsa eller säkerhet, så jag tar gärna av mig min mask och njuter av aktiviteter medan jag andas, ler och pratar normalt. Om någon annan känner sig säkrare med att bära en mask är det helt okej. Men det finns ingen hälso- eller säkerhetsskäl för mig att behöva begränsa mina egna aktiviteter med ansiktsskydd. 

Uppenbarligen är detta sant för alla som vill njuta av aktiviteterna och gemenskapen på Fleisher till fullo. Philadelphias skolor Skoldistriktets maskmandat upphör onsdagen den 9 mars – skoldistriktet i Philadelphia och museer följt hälsoavdelningens ledning när det gäller att ta bort mandat, så att vi kan njuta av konstklasser och konstevenemang på andra ställen som de borde, men vi kan inte göra det på Fleisher.

–Slutligen, och det mest allvarliga, utesluter Fleishers policy människor som av någon anledning inte vill vaccinera sig och/eller boostas. Återigen, vid det här laget vet vi att vaccinationer skyddar individer från dåliga covid-utfall (sjukhusinläggning/död) men är inte effektiva för att förhindra att människor får eller sprider viruset. Så, precis som med masker, kan vad jag väljer att göra eller inte göra påverka min hälsa men inte någon annans. 

Detta är extremt viktigt att förstå, särskilt i samband med Fleishers community, eftersom vaccin- och boosterupptag i Philadelphia är betydligt lägre bland färg- och yngre populationer.

Detta innebär att Fleisher, genom att kräva vacciner och boosters, effektivt skapar en onödig och godtycklig barriär (som har tagits bort i stort sett överallt) för just de samhällen som den vill tjäna.

Vi har levt med covid i två år nu, och det som kan ha varit vettigt i mars 2020 eller mars 2021, är inte längre tillämpligt i mars 2022. Jag vet att det är svårt för vissa människor att acceptera att avslappnande mask- och vaccinmandat är säkert , men detta är vad folkhälsoexperterna säger till oss och jag tror inte att någon på Fleisher har någon vetenskaplig eller medicinsk information om motsatsen. 

Frågan som Fleishers ledarskap behöver besvara är denna: Ska vi alla acceptera föråldrade och onödiga begränsningar och utesluta många människor från vårt samhälle, eftersom vissa medlemmar fortfarande behöver begränsningarna för att känna sig trygga? Eller ska vi hjälpa dem som fortfarande är rädda att hitta sätt att dämpa sin oro utan onödiga uteslutningar av särskilda grupper och utan att begränsa aktiviteterna och njutningen av hela samhället?

Jag diskuterar gärna dessa frågor vidare med dig eller någon annan på Fleisher som har befogenhet att ändra dessa missriktade och skadliga policyer.