Covid släppte lös de moderna flagellanter

Avspärrningarna var oproportionerligt inriktade på kul. Inga hemmafester. Ingen resa. Bowling, barer, Broadway, teater, nöjesparker, allt förbjudet. Bröllop, glöm det. Restauranger, hotell, kongresser och till och med golf var alla målinriktade av lockdowners. 

Det finns ett etos här. För att besegra sjukdomen måste du lida. Du måste undvika glädje. Du måste sitta hemma och gå ut endast för det mest nödvändiga. Ju mer du lider, desto säkrare är du. Till och med den store sjukdomsbekämparen Andrew Cuomo, som redan medgav i ett telefonsamtal att låsningarna inte var vetenskap utan rädsla, varnade New York-bor att inte resa utanför staten förutom när det är absolut nödvändigt. 

Det finns till och med en kostym förknippad med den nya nationella botgöringen. Det är en lång tröja, leggings i ull, klumpiga sneakers, handskar och den största ansiktsskyddet du kan hitta. Det handlar inte om säkerhet. Det handlar om att symbolisera din dygd, ånger och din trohet. 

Första gången jag såg den här kostymen, som påminner mig om kvinnor på en talibanbegravning, var tillbaka i mitten av mars. En hipster-millennial, som en gång levde ett sorglöst liv, fann ny mening med att lida för en sak, och vände sig snabbt mot alla som inte var klädda i skräck medan han lyssnade på Dies Irae i ens huvud. 

Vad händer här? Det här handlar verkligen inte om vetenskap. Det pågår ett moraliskt drama, ett som på djupet sätter in i någon andlig impuls inom människor. Det handlar om tron ​​att dåliga saker händer oss för att vi har syndat. Klädseln och förbudet mot nöje är en del av våra ångerhandlingar och vår bot för fel. Låter galet? Inte så mycket. Annars är det svårt att förklara. Och denna typ av reaktion på sjukdomar är inte oöverträffad. 

Ögonvittne till historien förklarar att flagellanterna var en religiös rörelse som uppstod under svartdöden:

Flagellanterna var religiösa eldsjälar från medeltiden i Europa som visade sin religiösa glöd och sökte försoning för sina synder genom att kraftfullt piska sig själva i offentliga uppvisningar av botgöring. Detta tillvägagångssätt för att uppnå inlösen var mest populärt under kristider. Långvarig pest, hunger, torka och andra naturliga sjukdomar skulle motivera tusentals att ta till denna extrema metod för att söka lindring. Trots fördömande från den katolska kyrkan fick rörelsen styrka och nådde sin största popularitet under digerdödens angrepp som härjade i Europa i mitten av XNUMX-talet. Iförda vita dräkter strövade stora grupper av sekten (många i tusental) omkring på landsbygden och släpade kors samtidigt som de piska sig in i ett religiöst vanvett.

Här är en första hand redogörelse för Flagellants på 14-talet av Sir Robert av Avesbury, som citeras från Norman Cohns klassiska verk Millenniums jakt:

Samma år 1349 kom omkring Mikaelmässdagen (29 september) över sexhundra män till London från Flandern, mestadels av Zeeland och Holland. Ibland på St Paul's och ibland på andra ställen i staden gjorde de två dagliga offentliga framträdanden i klädsel från låren till anklarna, men i övrigt blottade. Var och en bar en keps märkt med ett rött kors fram och bak.

Var och en hade i sin högra hand ett gissel med tre svansar. Varje svans hade en knut och genom mitten av den var det ibland vassa spikar fixerade. De marscherade nakna i en fil bakom varandra och piskade sig med dessa gissel på sina nakna och blödande kroppar.

Fyra av dem skulle skandera på sitt modersmål och ytterligare fyra skandera som svar som en litania. Tre gånger skulle de alla kasta sig på marken i den här typen av procession och sträcka ut sina händer som armarna på ett kors. Sången fortsatte, och den som stod i bakkanten av de som sålunda lutade sig först, skulle var och en av dem i sin tur kliva över de andra och ge ett slag med sitt gissel till mannen som låg under honom.

Detta fortsatte från den första till den sista tills var och en av dem hade observerat ritualen till hela berättelsen om dem på marken. Sedan tog var och en på sina sedvanliga kläder och alltid med sina mössor och med sina piskor i händerna drog de sig tillbaka till sitt boende. Det sägs att de varje kväll utförde samma bot.

Katolska encyklopedin förklarar den skrämmande rörelsen mer detaljerat:

Flagellanterna blev en organiserad sekt, med hård disciplin och extravaganta anspråk. De bar en vit klädsel och mantel, på var och en av dem fanns ett rött kors, varifrån de i vissa delar kallades "korsets brödraskap". Det var den som ville ansluta sig till detta brödraskap skyldig att stanna kvar i den i trettiotre och en halv dag, för att svära lydnad till organisationens "Mästare", att äga minst fyra pence om dagen för sitt stöd, att försonas med alla män, och, om gift, ha sin hustrus sanktion. 

Flagellanternas ceremoni tycks ha varit ungefär densamma i alla nordliga städer. Två gånger om dagen, gå långsamt till torget eller till huvudkyrkan,de tog av sig skorna, klädde av sig till midjan och böjde sig ner i en stor cirkel. 

Genom sin hållning angav de arten av de synder som de hade för avsikt att sona, mördaren låg på rygg, äktenskapsbrytaren i ansiktet, meneden på ena sidan höll upp tre fingrar, etc. Först blev de misshandlade av "Mästaren", sedan, bjudna högtidligt i en föreskriven form att resa sig, de stod i en cirkel och slog sig allvarligt och ropade att deras blod var blandat med Kristi blod och att deras bot botade hela världen från att förgås. I slutet läste ”Mästaren” ett brev som skulle ha förts av en ängel från himlen till kyrkan Petrus i rom. Detta påstod att Kristus, arg på mänsklighetens svåra synder, hade hotat att förstöra världen, men ändå på förbön av VälsignadVirgin, hade förordnat att alla som skulle gå med i brödraskapet i trettiotre och en halv dag skulle räddas. Läsningen av detta "brev", efter chocken över de känslor som orsakats av flagellanternas offentliga botgöring, väckte mycket spänning bland befolkningen.

För att upprepa, förväntade sig dessa människor att alla andra skulle fira dem, för det var de som hindrade världen från att falla samman totalt. Deras uppoffring var en handling av välvilja mot resten av mänskligheten, så hur vågar folk visa otacksamhet! Ännu värre, ju fler människor fortsatte att leva i fest och nöje, desto mer fick Flagellanterna straffa sig själva. Av denna anledning kände och visade de förakt för alla som vägrade att gå med i deras sak. 

Om du inte ser parallellerna här med vad som händer idag, har du inte varit uppmärksam på 7 månader. Se till exempel det enorma mediehatet för Trump. Detta hjälper också till att förklara varför lockdowners firade BLM-protesterna men fördömde anti-lockdown-protesterna. De förstnämnda ses som en del av bot för synd medan de senare kallas att bestå i synd. 

Den katolska kyrkan, som har en lång historia av att krossa nötig extremism inom sina led, var tydlig: detta var en ”farlig kätteri”. den verkliga epidemin, enligt kyrkan, var inte sjukdomen utan en ”kättareepidemi”. Inget av det spelade någon roll: rörelserna växte och kvarstod i hundratals år och bevisade ännu en gång att när rädsla och irrationalitet tar tag kan det ta mycket lång tid för rationaliteten att återvända. 

Men hur kan detta vara? Vi är inte ett särskilt religiöst folk som vi var på medeltiden. Var är prästerna som vägleder de nya Flagellanterna? Vad är synden vi försöker sona? Det krävs inte så mycket fantasi. Prästerna är datavetarna och mediastjärnorna som har efterlyst lockdowns och firat dem nu under större delen av 2020. Och vad är synden? Det krävs inte så mycket fantasi för att utvidga denna analys: folk röstade på att fel person skulle bli president. 

Kanske är min teori här fel. Kanske är det något annat på gång. Kanske talar vi verkligen om en allmän förlust av mening med livet, en skuld som kommer från välstånd, en önskan från mångas sida att släcka civilisationens ljus och vältra oss i lidande för en tid för att rensa oss själva från lasten. Oavsett svaret på frågan om varför detta verkligen händer, och att det inte har något att göra med faktisk vetenskap, är det en observation som verkar obestridlig. 

I England på 14-talet, när de plundrande Flagellanterna kom till stan, fann goda medlemmar av samhället dessa människor underhållande och ganska löjliga, och annars gick de om sina liv, hade roligt och byggde ett bättre och mer välmående samhälle. Låt de som vill lida vara fria att göra det. När det gäller resten av oss, låt oss återgå till att ha ett bra liv, inklusive att ta del av riktigt roligt.