Vad har vi lärt oss?

Jag är ingen expert. Men när låsningarna sjönk i mars 2020 kände jag omedelbart att något var fruktansvärt fel. En högsta militärofficer karakteriserade senare Covid-svaret som "det största psykologisk operationskampanj bedrivs under våra liv." 

Militären skulle veta om sådana kampanjer, som de har hela avdelningar ägnas åt psykologisk krigföring. När upprätthållare och troende omgav mig, hur kände jag direkt att något som en sekt hade tagit över? Jag ville tro och tillhöra. Men jag kunde inte. Det hade varit mycket enklare om allt var vettigt för mig. Men allt som liknar en sekt eller sektliknande tänkande avvisar mig på ett visceralt sätt. 

Många tecken och meddelanden och människor dök upp under de senaste åren, och jag var inte alltid säker på hur eller varför de dök upp. Ofta kände jag att jag red på nåd utan väg eller karta. Jag var öppen för att se och bad en bön som jag ofta har använt – "Gud, snälla visa mig, visa mig vad jag behöver veta." En annan bön som jag har använt i tidigare svåra tider visade sig användbar: Gud, ge mig styrka, klarhet och uthållighet.

Jag var i mitt klassrum med andra lärare i närheten i deras när Virginias guvernör tillkännagav något allvarligt, med rykten om att han skulle stänga alla skolor. Eleverna hade redan skickats hem. Det var som om någon sa att en kärnvapenbomb exploderade eller att zombier invaderade landsbygden, men vi såg inga döda kroppar eller zombies eller rök eller spillror. Vad skulle vi göra i denna kuslighet från våra tomma klassrum?

Vi pumpade in handsprit i våra handflator oftare än vanligt och undrade vad som skulle hända härnäst. Antagligen som ett av många framväxande byråkratiska mandat hade vårdnadshavare delat ut extra flaskor till alla. Inom några dagar blev vi alla tillsagda att stanna hemma. Vi gjorde vårt bästa för att använda datorer för att nå elever hemifrån, men mestadels slutade skolan för året 2020, nästan tre månader för tidigt.

Det var aldrig vettigt för mig. Jag gillade inte Facebook (FB), men det hade hjälpt en del med ensamhet tidigare, och jag korresponderade med intressanta människor över hela världen som jag inte skulle ha träffat annars. Jag kände att det måste finnas människor där ute som ifrågasatte som jag. I en konstig paradox, samma internet som med koordinerat tal skapade fruktansvärd massöverensstämmelse med låsningar och injektioner, när nästan alla nätverk talade samma fraser till främja rädsla, var också en plats där vi kunde hitta alternativa åsikter.

Jag skannade FB efter personer som inte lade in sina bilder i "Stay Home, Save Lives"-grafik eller "Stay the F Home." Jag tittade på profiler för oliktänkande och oberoende tänkaregenskaper. Tidigare rebellgrupper och vad jag trodde var självständigt tänkande grupper var tysta. Världen föll sönder, psykologisk krigföring ökade, men jag kände att jag omöjligt kunde vara ensam i min misstro, så jag sökte andra. Jag klickade på "Lägg till vän" förfrågningsknappar. Från olika källor hittade jag olika länkar och information, olika webbplatser och nya människor och började föra anteckningar.

Hemma hos min pojkvän, nu makens hus, stötte jag på en video av James Corbett, som beskrev språkanvändning i den fallande undergången, hur de utvecklande krafterna använde språket på konstiga och manipulativa sätt, vilket fascinerade mig. Ofta, för att överleva svåra tider, har jag tagit ett steg tillbaka, intellektualiserat och intagit en antropologisk syn på fasor, även när jag är mitt i dem. En månad efter låsningar skrev jag snabbt ett uppsats om vad jag såg hända och skickade det till redaktionen kl Off-Guardian tidskriften, där Corbett hade publicerat. Jag kan ha provat några amerikanska marknader men stött på tystnad som jag gjorde med de flesta uppsatser från Covid-perioden.

Jag visste inte Dessa Off-Guardian författare och redaktörer tidigare men fick reda på på sin webbplats att de skapade den för flera år sedan efter väktare redaktörer förbjöd dem att kommentera i avsnittet Öppna kommentarer. Visa mig, jag hade bett Gud – som stenar som bildar ett mönster för att hitta min väg i mörkret eller brödsmulor som leder till ett fristadshus. Redaktören Tony Sutton bad att få trycka om min uppsats i den kanadensiska tidningen, Kall typ. Sutton tryckte också om en uppsats Jag skrev i juni 2020 om beväpnade demonstranter i Michigan. Adbusters magasinet publicerade en av mina tidiga uppsatser under upploppen sommaren 2020, den där galenskapen när alla restriktiva avståndsmandat plötsligt övergavs, och politiker och byråkrater ursäktade upploppen och upplopparna.

Jag skickade ett meddelande till en ny FB-vän och frågade honom vad han tyckte om vad som pågick, kommenterade hur konstigt det var och undrade när det skulle ta slut. Han noterade att nästan alla politiker föll i linje med berättelsen; Ron Paul var dock en av de enda offentliga personerna som talade mot låsningar, sa han. Jag gick till Pauls webbplats, läste uppsatser om låsningar och lyssnade på några föredrag. Tidigt hittade jag Jeffrey Tucker på nätet, som en annan nästan ensam röst.

Senare hittade jag Naomi Wolf, författare till Skönhetsmyten, som jag hade beundrat sedan jag hörde henne tala när jag gick på forskarskolan i 20-årsåldern. På FB postade hon frågor om Covid-siffror och noterade att läkemedelsföretag som stod för att tjäna enormt på vacciner, finansierade Centers for Disease Control and Prevention (CDC) som främjade maskering, "distansering", låsningar och sedan injektioner. Jag råkade träffa Scott Jensen, familjeläkare och före detta senator från Minnesota, som beskrev ett brev han fick från CDC instruera läkare hur man fyller i dödsattester, när han aldrig tidigare fått ett sådant brev. Montana läkare Dr Annie Bukacek också talade on manipulation av dödsattesten.

Dessa upptäckter var medan nästan alla runt omkring mig betedde sig så här, allt var vettigt, och att vi bara var tvungna att följa det lite längre, sedan skulle regeringar befria oss från låsningar. Jag hade väldigt få människor att prata med.

Tidigare, med fredsaktivism, arbete jag gjort sedan kriget i Irak och Afghanistan, skulle jag ha delat öppet och brett vad jag fann. Jag skulle ha delat i mejl till vänner, kollegor och familj och på sociala medier, men jag gjorde det bara i smyg under den här tiden. Jag bestämde mig tidigt för att jag skulle fortsätta leta men skulle göra mitt bästa för att inte förlora vänner.

Den här gången kändes farligt annorlunda. Jag publicerade fler uppsatser, men när jag var personligen med vänner eller familj, avledde jag och bytte ämne snarare än att argumentera. Diskussionen verkade inte fungera. Allt eftersom mandaterna fortsatte månad efter månad, sökte jag online efter distrikt där jag kunde flytta för att undervisa som inte krävde ansiktsskydd för elever och personal. Jag önskade att jag kunde fly och ta min son med mig. 

För att stödja dem och få kontakt med oliktänkande när jag hittade dem, delade jag deras länkar eller handlingar brett i kommentarsavsnitt och meddelanden. Jag skrev brev till redaktörer för tidningar som ignorerades. Jag skickade FB-meddelanden, brett men försiktigt eftersom jag som ensamstående mamma var tvungen att behålla mitt jobb för att betala hushållsbetalningar och försörja min tonårsson, som fortfarande var hemma. Människor förlorade sina jobb för att de klickade på "gilla"-knappen på ett inlägg på sociala medier. Vissa troende spydde ut ond grymhet och vitriol när någon ifrågasatte masker, låsningar, skolavslutningar eller tvångsskott.

Tidiga offentliga korsfästelser visade mig att vi befann oss i farliga tider, som ingenting jag någonsin hade upplevt tidigare. Jag började fråga tidigt i nedstängningar – och frågar fortfarande – vem som tjänade miljoner eller miljarder för sina handlingar och tal, och vilka som hade deras licenser hotade, deras försörjning äventyrade eller till och med deras liv hotade under denna period? Vem talade med samvetsröster oavsett kostnaderna? Vem belönades för sin aktivism och vem förföljdes? Varför? Vilka byråkrater har mysiga, högbetalda jobb nu i pension plus statliga pensioner som skattebetalarna finansierar?

Mark Crispin Miller, NYU-lärare och expert på modern propaganda, gav sina mediestudenter artiklar med olika perspektiv på effektiviteten av ansiktsmasker, sedan spred en student hat om honom på internet och uppmanade till att han skulle sparkas. Hans avdelning övergav honom. Miller gjorde det som bra lärare alltid har gjort, det jag har gjort – ge eleverna provocerande läsning med divergerande perspektiv för att uppmuntra deras kritiska tänkande och diskussion. 

När regenerativ bonde, författare och sedan länge självutnämnd icke-konformist Joel Salatin gjorde ett vanvördigt skämt på sin blogg om Coronavirus, "Jag vill ha Coronaviruset" sa han, för att få det över och utveckla immunitet gjorde kommentaren nationella nyheter, medan hans tidigare hängivna anhängare släpade honom till stadens torg för att korsfästa honom. Mother Earth News avbröt sin långvariga kolumn. Jag hade inte läst Salatins verk förut, men detta fiasko tvingade mig att läsa hans blogg och offentliga kommentarer där tidigare följare, ofta kallade "foodies", samma följare som gjorde långa bilfärder för att få sin speciella mat från honom eller bönder som honom (gräsmatat nötkött eller betesuppfödda fjäderfä eller frigående ägg) kallade på sin död och hans huvud på en påle - för hans tal.

Något hemskt hände, och det handlade inte om ett virus. På samma sätt, när guvernör Kristi Noem inte låste South Dakota 2020, kommenterade någon på Facebook att hennes huvud skulle se bra ut monterat på hans vägg. Ingen motsatte sig. Andra staplade på för att fördöma henne. Chockad och bestört skrev jag ett uppsats om detta våldsamma tal, som publicerades i Global Research och Columbus Free Press, men när mörkret fördjupades bad jag redaktörerna att ta bort det. Jag var orolig för min sons integritet och säkerhet. Vänner och grannar vände sig mot varandra för sina tankar och uttryckta åsikter; "distanserande" order, låsningar och skottmandat splittrade familjer.

Vänner hjälpte till. Vilka sorter? Jag funderade på den frågan. En vän jag gick och pratade med (hon kom till mitt hus, när andra inte ville eftersom regeringar sa åt oss att inte samlas) hade flytt en repressiv religiös sekt med sin familj flera år tidigare. Hon och hennes man arbetade också med en beroende vuxen dotter, som tyvärr begick självmord våren 2023. En annan kär vän, som hjälpte till att försörja mig, hade överlevt en livshotande misshandel som ung kvinna och också levt med den livshotande alkoholism med hjälp av 12-stegs stipendier.

Den här vännen och jag träffades för lunch mitt under lockdowns på en av mina favoritrestauranger. De hade satt upp bord på parkeringen. Personalrädsla och paranoia och masker förstörde nästan att gå dit, men jag saknade min vän. Det kändes som om vi smygde ett möte vid kanten av ett slagfält. Jag var så glad över att vara med henne, att se hennes ansikte när hon satte sig med en bit t-shirtmaterial i handen. Min vän är också en skarp advokat, som spårade Covid-data och siffror från början och delade sina insikter och skepsis med mig. Hon skrev ett brev till skolstyrelsen i sitt distrikt för att få ett maskundantag för sin dotter i femte klass – och hon utmanade mandat vid styrelsemöten.

"Vad ska det här göra?" frågade hon och viftade med den tunna biten t-shirtmaterial med öronöglor, masken. Vi skakade på huvudet och skrattade. En annan kär vän, en pensionerad polis, som jag pratade med ofta i telefon under de mörka och förvirrande tiderna, hade förlorat sin fru, min vän, i självmord många år tidigare. Hon hade genomlidit sexuella övergrepp från sin far, en kristen missionär, och utfrysning från kyrkan och kunde aldrig återhämta sig helt. Han uppfostrade deras barn färdigt själv. Han var inte livrädd för Covid och köpte aldrig lockdowns, masker eller skott. Tidigt i lockdownen skickade han en tecknad serie till mig Chuck Norris dricker ur en kopp som sa "Coronavirus" på den.

Humor hjälpte hela tiden, inklusive humorister som J.P. Sears och Anthony Lawrence från Storbritannien med sin poliskaraktär som arresterade människor för "parksittning" och "strandpromenader".

Jag hittade många andra, av vilka några när du "googlar" dem eller tittar på Wikipedia, blir förtalade, stämplade och förtalade, även nu, och avslöjar djupa brister i Google-sökningar och i Wikipedia. Peter McCullough tidigt i låsningar vittnade inför Texas Senaten om tidiga Covid-behandlingar, som undertrycktes; författare till Stor Barrington-deklaration varnade för skador av låsningar; musuppfinnaren och teknikmiljonären Steve Kirsch, som var en tidig finansiär av Covid-vaccintester, uttalade sig när han drog slutsatsen att de var osäkra; och Sharyl Atkisson intervjuade en Amish Mennonite bonde och en forskare om hur Amish Mennonite samhällen klarade sig genom krisen. "Vi tjänade mer pengar under det senaste året än vi någonsin gjort," sa bonden om den strängaste låsningsperioden. 

Dessutom stötte jag på Alfie Oakes i Naples, Florida, som behöll sin glada, hälsosamma Frö till bord livsmedelsbutik och matställe öppnade och krävde inte personal eller kunder maskera sina ansikten. Oakes mottog dödshot för detta läste jag. Medan jag delade länkar i kommentarsavsnitt och med allierade jag litade på, publicerade jag också artiklar. Tack och lov var det ingen som hotade mitt jobb, förmodligen för att jag undervisade på landsbygden i Virginia, nära West Virginia-linjen. Samhällen där har en lång historia av skepsis mot regeringen, tror jag.

En nyhet i Fredericksburg, Virginia rapporterade det Gourmeltz Restaurangen i Fredericksburg förblev öppen med baren öppen även trots statliga order om att driva med halv kapacitet eller mindre, att placera bord på bisarra sätt, att föreskriva masker när man gick och att förbjuda barsittning. Första räddningspersonal, poliser, aktiva militärer och veteraner samlades glatt med öppna ansikten på Gourmeltz. Staten slog till mot restaurangen i december 2022 och beslagtog ägarens spritlicens, som guvernören senare återställde. Min man och jag körde dit för att äta. Vi hittade också en trevlig utomhusbar i Fredericksburg som förblev öppen, hade levande musik och inte krävde ansiktsmaskering. Servicemedlemmar från närliggande Quantico Marine Base besökte den.

Dissidenter och utomstående räddade liv och lyfte andar under denna mörka period. Vi hittade varandra och hittar fortfarande varandra, gör nya och hoppfulla allianser. Vad lär vi oss? Hur reparerar vi skador? Tyvärr lider många, särskilt unga människor, fortfarande av trauma och nedfall, fysiskt, känslomässigt och andligt.