Hur havet förvandlar stenar till småsten

En av favoritsysselsättningarna för min ofta tävlingsinriktade familj när jag växte upp var att se vem som kunde få flest "hopp" från en sten som kastades i lågvattenvattnet på stranden. Detta är ett spel som, som alla som har spelat det vet, lägger stor vikt vid att korrekt välja rätt stenar. 

Vi skulle naturligtvis alla arbeta på att bli så låga och platt som vi kunde i sidoarmsleveranserna av våra nyttolaster. Men jag visste att all den tekniken kunde bli skadad av valet av otillräckligt släta och tillplattade stenar. Därför spenderade jag alltid orimligt mycket tid på att välja elementen i min arsenal. 

Dessa skymningssökande efter precis rätt "skimmer" stimulerade i mig en livslång fascination för den inkrementella kraften i vatten, tidvatten och repetitiva rörelser, av hur små men konstanta angrepp på även den mest till synes motståndskraftiga materia kan förändra den, och hur, om du lyssnade tillräckligt hårt på klapprandet av de vågdränkta stenarna vid tidvattenlinjen, du kunde vittna om existensen av dessa långsamma, men djupt betydelsefulla, förändringsprocesser. 

Det finns en stor paradox i hjärtat av det mänskliga tillståndet, en som vi sällan erkänner eller tar upp frontalt. Det är det faktum att även som vi vet på någon nivå, som Mercedes Sosa sjöng så vackert och rörande att "Allt förändras" vi försöker ständigt och förgäves stoppa tidens gång på väg mot den ödesdigra sista dagen genom att till exempel låtsas att huset vi plikttroget städar varje natt kommer att vara exakt detsamma som det vi vaknar till på morgonen, till och med även om ett sådant resultat är, ur både fysik och biologis synvinkel, helt omöjligt. 

Kort sagt, vi älskar det välbekanta eftersom det får oss att känna, hur falskt det än är, att vi tillfälligt har lyckats överlista tidens diktatur med dess åtföljande kvoter av existentiell ångest. 

Det är precis, och paradoxalt nog, samma benägenhet för ritualskapande som gör vår art enormt anpassningsbar. Liksom alla djur tenderar vi initialt att reagera ganska negativt på bryska förändringar i våra vitala omständigheter. Men när den första chocken väl har gått över är vi väldigt bra på att glömma obehaget som framkallats och gå vidare med spelet att stärka illusionen om att livet fortsätter i stort sett som det hade gjort tidigare genom att upprepa nya dagliga danser. 

En ganska bra sak. Höger? 

Tja, "ja" och "nej". 

Mycket beror på vem som skapar ritualerna. 

När vi och/eller de vi älskar och litar på är upphovsmännen till sådana dagliga vanor, är resultaten generellt sett ganska positiva. Och det är av en enkel anledning: de saker vi väljer att göra upprepade gånger i sådana sammanhang växer i allmänhet ur vår egen eller vår lilla grupps ekologisk sätt att se på världen. Och eftersom de bara påverkar ett begränsat antal människor kan de ändras eller överges så snart deras bristande användbarhet blir uppenbar för individen, eller en mångfald av gruppen som har anslutit sig till dem. 

Ritualer påtvingade genom påbud utfärdade från höjden är dock en helt annan sak. 

Mäktiga eliter är ständigt uppmärksamma på de psykologiska egenheterna hos de många vars livsenergier de så ofta försöker både utnyttja och kontrollera. De har för länge sedan noterat den enorma mänskliga anpassningsförmågan till nya ritualer och hur detta kan användas för att placera vanor mottagliga för deras mål "mellan" den vanliga personen och hans eller hennes mer naturliga reflexer. 

Organiserade religioner har länge skaffat sekulär makt genom sådana medel. Och när religionen började tappa sitt grepp om massorna den 19^th århundrade, rörelser av nationell identitet (s. 15-28) och då revolutioner baserade på klassanalyser återvände till samma uppifrån-och-ned-ritualskapande tekniker för att framtvinga social solidaritet bland vanligt folk. 

Våra nuvarande postnationella och postrevolutionära eliter har, som det är vanligt, gjort sin due diligence på dessa tidigare regimer av social kontroll och har upptäckt en viktig brist i tillvägagångssättet: de förlorade så småningom sin effektivitet eftersom deras rituella implementeringstekniker tenderade. att vara alldeles för in-your-face alldeles för länge. 

Deras genomtänkta svar? 

Skaka dem, knäck dem och smeka dem sedan till "Visst, allt du säger;" det vill säga slå dem med en enorm desorienterande dos av nya vanor, backa, låtsas ha gett upp ansträngningen, och sedan mikrodosera de nu utmattade och krypande rubesna – och önskar inget annat än att inte bli knuffade igen – till banal följsamhet.

Jag blev påmind om allt detta av vad jag såg på min senaste resa hem till USA från ett närliggande främmande land. 

För några år sedan började den amerikanska regeringen genom ett så kallat "pilotprogram" kräva att utländska besökare till USA tillåter insamling av sina biometriska uppgifter vid gränsen, först i form av fingeravtryck och senare i form av ansiktsskanning. 

Det gjordes inledningsvis helt klart att detta bara gällde utlänningar, eftersom endast de ombads av gränsbevakningen att lägga händerna på fingeravtrycksläsaren och/eller ange i ansiktsskanningsutrustningen. 

Dessutom visste jag från min läsning att amerikanska medborgare var undantagna från sådana processer och var ganska säker (detta kan ha ändrats) att till och med kravet på att utlänningar ska underkasta sig ansiktsigenkänningstekniken hade utmanats av medborgarrättsgrupper i en sådan utsträckning att Biden-administrationen hade övergett sina försök att göra praktiken permanent och bindande genom promulgeringen av en permanent federal regel. 

Så, vad såg jag för några veckor sedan?

Jag såg de amerikanska gränsagenterna kräva, med den uttråkade men skrämmande självsäkerhet med vilken chefen för en restaurang kräver att hans anställda tvättar händerna innan de återvänder till köket, att varje amerikansk medborgare ska stå framför ansiktsigenkänningskameran. Och när jag såg mig omkring såg jag ingen skylt som rådde mig eller någon annan att det här att stjäla våra unika personliga markörer var helt valfritt. 

När det var min tur vid disken läste agenten mitt pass och gestikulerade som han hade gjort med alla andra amerikanska medborgare som hade gått före mig mot kameran, då jag sa "Är inte detta valfritt?" På vilket han svarade med ett kortfattat "Ja" följt en kort tid senare av ett inte alltför vänligt "Ah, så, du vill göra det här på den hårda vägen?" 

I hopp om att han kunde skrämma mig ytterligare ringde han över skiftövervakaren och sa "Han vill inte bli skannad. Vad ska jag göra?”, vid vilken tidpunkt handledaren, som slog sin undermans förhoppningar om att spela den tuffa killen, tittade vänligt på mig och sa "Titta bara på hans passbild och se till att den matchar hans ansikte." Och iväg gick jag. 

Mer deprimerande än den uniformerade lakejens försök att skrämma mig till efterlevnad var den bekymmerslösa olusten med vilken de 30-tal andra som hade föregått mig till disken med stor skärpa rörde sig för att uppfylla det icke-krävda kravet, där många till och med fixade håret. för att säkerställa att de för evigt skulle se bäst ut i de statliga arkiven som i allt högre grad används för att dubbelkontrollera deras dagliga handlingar, och om blå kepsar och deras kommissarier får sin vilja igenom med implementeringen av deras föreslagna doktrin om "kognitiv säkerhet", alla deras tankar också. 

När jag återvände utomlands några dagar senare satt jag i min obekväma stol vid terminalporten när flygbolagets medarbetare vid skrivbordet meddelade att ombordstigningsprocessen hade börjat och förklarade att de först skulle kontrollera våra biljetter och våra pass och sedan skulle vi vända oss till vår rätt och få våra ansikten skannade med ansiktsigenkänningsteknik innan vi går ner i rännan. 

Återigen, det var inget sagt eller indikerat om att detta är ett frivilligt förfarande. Och återigen såg jag mina medpassagerare som alla med knappt undertryckt entusiasm höll på med informationen som inte ens regeringen, utan en massiv företagsenhet, kräver. 

Och det var då som mitt sinne plötsligt kastades tillbaka till synen och ljudet av dessa stenar och småsten som maldes ner till jämnhet och minimal ytspänning av vågornas vaxning och avtagande vid tidvattenlinjen. 

Vi har blivit, genom en serie tvång och uppmuntran som påtvingats oss av regeringen sedan 2001, och gjort banala genom kultliknande åkallanden och ritualer, en nation av förstklassiga "skimmers" där för att tas emot av alla som känner för att kastar oss ut i det djupblå havets inträngande vågor.