Förklara Nocebo-effekten, känslomässig smitta och masshysteri

I början av pandemin kunde jag inte tänka på varför så många människor agerade på så irrationella och självdestruktiva sätt. Jag var tvungen att hitta ett sätt att förklara deras beteende, även om det bara var för mig själv. Trots att han var immunolog med infektionssjukdomar innebar detta att man grävde ner sig i mänsklig psykologi. Lyckligtvis hittade jag många belysande källor och tyckte att ämnet var oändligt fascinerande, vilket jag tror återspeglas i min bok (särskilt kapitel 5 och 7). Tidigare i år hade jag en chans att diskutera psykologin bakom pandemisvaret (bland andra ämnen) med den berömda psykologen Jordan Peterson, vilket definitivt var en höjdpunkt inom ett år av höjdpunkter.

Följande är anpassat från kapitel 5 i min bok Rädsla för en mikrobiell planet: hur en germofobisk säkerhetskultur gör oss mindre säkra.

Nocebo-effekten

De blodiga bilderna och de livfulla beskrivningarna av symtom och patologier av infektionssjukdomar som skildras i min förstaårskurs i läkarutbildningen kan ha en intressant effekt på vissa läkarstudenter. Jag minns en liknande effekt i min grundutbildning i medicinsk mikrobiologi:

Instruktör: "Och uppkomsten av symtom för denna särskilt otäcka infektion kännetecknas av en stel nacke och..."

Jag: (Börjar gnugga nacken).

Detta är känt som noceboeffekten – där en förväntning eller antydan om ett symtom kan få det att dyka upp eller förvärras. Det är den kategoriska motsatsen till placeboeffekten, där förväntningarna på symtomatisk förbättring får försökspersoner att rapportera att de faktiskt har förbättras, även i frånvaro av faktisk behandling.

I vissa fall är utvecklingen av symtom som är direkt ett resultat av en persons förväntningar ganska allvarliga. En fallstudie som publicerades 2007 rapporterade om en man som överdoserade ett experimentellt antidepressivt medel efter ett gräl med sin flickvän och tog 29 av de piller han fick som en del av studien. Efter att ha förts till sjukhuset registrerade han ett extremt lågt blodtryck på 80/40 och en förhöjd hjärtfrekvens på 110 slag/minut. Läkare och sjuksköterskor pumpade honom full med saltlösning och kunde höja hans blodtryck något, till 100/62.

Men läkaren som verkligen botade patienten var den från den kliniska prövningen, som kom och berättade för honom att de antidepressiva piller han överdoserade på faktiskt var placebo och inte innehöll någon medicin. Han ingick i kontrollgruppen! Inom femton minuter var mannens blodtryck och puls normala.

Överdosering av placebo dödade inte mannen, utan att bara tro att han skulle dö resulterade i djupgående fysiologiska effekter. Detta gäller både placebo- och noceboeffekter, där den smärtlindrande β-endorfinfrisättningen (utöver dopamin) av den förra motverkas av kolecystokinin (CCK) hos den senare.

Med andra ord kan både placebo- och noceboeffekter mätas direkt genom neurokemisk frisättning och blockeras av specifika läkemedel som stör deras verkan. Ett utmärkt exempel på neurokemisk frisättning av placeboeffekten är hos patienter med Parkinsons sjukdom, där placebobehandling kan resultera i förbättrad rörlighet.

Genom att mäta endogent dopamin genom positronemissionstomografi (som mäter förmågan hos ett radioaktivt spårämne att konkurrera med bindning till dopaminreceptorer), visade en landmärkestudie från 2001 att placebobehandling hos Parkinsonspatienter resulterade i frisättning av dopamin i flera delar av hjärnan. Det är inte bara tron ​​i sig, utan de kemiska förändringarna som uppstår på grund av förväntan och önskan om att en behandling ska orsaka en förbättring (placebo) eller en försämring av smärta eller sjukdomssymtom (nocebo).

Tyvärr kan trons kraft resultera i några djupgående negativa mentala och fysiologiska effekter på individ- och gruppnivå. På gruppnivå är noceboeffekten särskilt kraftfull hos både germofober och i övrigt normala människor, och kan öka snabbt, precis som överföring av ett mycket smittsamt virus.

Hysteri för massorna

I Portugal var myndigheterna 2006 tvungna att hantera ett oroande utbrott. Hundratals tonåringar hade drabbats av en mystisk sjukdom som kännetecknades av utslag, yrsel och andningssvårigheter. Ändå fanns det ingen massexponering för en kemikalie eller infektion med ett virus som kunde förklara utbrottet. Den enda röda tråden som utredarna kunde peka ut var en såpopera för tonåringar, som heter "Morangos com Acucar", eller "Jordgubbar med socker." Strax före det riktiga utbrottet hade showen dramatiserat en fiktiv sådan, där karaktärer infekterades med en allvarlig sjukdom orsakad av ett mystiskt virus.

Men i den verkliga världen fejkade eleverna inte bara sina symtom för att komma ur slutproven. De trodde verkligen att de var sjuka. Istället för ett mystiskt virus eller en exponering för en giftig kemikalie, led eleverna av masspsykogen sjukdom eller masshysteri.

Under 2018, på ett Emirates Airlines-flyg från Dubai till New York, rapporterade 100 passagerare att de kände sig sjuka efter att ha observerat andra med influensaliknande symtom. Som ett resultat av paniken sattes hela flyget i karantän efter att det landade i New York. Inte ens närvaron av 90-talsrapparen Vanilla Ice på flyget räckte för att kyla paniken. Utredarna fastställde efteråt att endast ett fåtal passagerare var sjuka med säsongsinfluensa eller vanliga förkylningar. Alla andra led istället av masshysteri.

Masshysteri är inte något nytt, eftersom exempel på hysteriska reaktioner på utbrott som jag redan har diskuterat i det föregående kapitlet kvalificerar sig. Från attacker på judar under pesten till samhällen i träl till vampyrvidskepelser om TB-offer, masshysteri har spelat en roll i många pandemirelaterade händelser genom historien. Salem Witch Trials, även om de möjligen är relaterade till livsmedelsförorening med psykedeliska svampar istället för infektionssjukdomar, är ett av de mest kända exemplen.

Historiskt sett ansågs platser där ett stort antal människor var instängda i trånga utrymmen under stressiga förhållanden vara de mest sannolika platserna för utbrott; kloster, fabriker och internatskolor är ofta i centrum för sådana incidenter. Genom historien är masshysteri överväldigande förknippad med grupper av kvinnor eller tonårsflickor (cirka 99 % av alla incidenter). Faktum är att "hysteri" kommer från det antika grekiska ordet "hystera", som betyder "av livmodern".

Incidenterna börjar vanligtvis med någon hetsande händelse, som det fiktiva utbrottet på Jordgubbar med socker, men involverar vanligtvis en individ som rapporterar en mystisk händelse och efterföljande symtom. Ofta skylls på okänd smak, dålig lukt eller ångor, eller ibland tros en annan individ med symtom bära på en smittsam sjukdom. Mycket snabbt verkar flera personer drabbade, och detta kan spridas i dagar och ibland veckor, med flera vågor. Ytterligare utredning ger dock ingen uppenbar orsak.

Strax efter terrorattackerna den 11 september^th, 2001, skickades fem brev innehållande mjältbrandsporer till senatorer och media, vilket dödade fem och orsakade infektion hos 17 andra. Som ett resultat av attackerna blev hotet om biologisk terrorism uppmärksammat på förstasidan av nästan varje tidning, med upprepad bevakning i varje större nyhetsprogram.

Rädslan och oron för potentialen för frisläppande av osedda biologiska massförstörelsemedel i den bredare befolkningen utgjorde en viktig källa till bränsle för utbrott av masshysteri. Mer än 2,000 XNUMX falska mjältbrand rapporterades i USA efter de första attackerna, människor var på spetsen och letade efter bevis på bioterrorism överallt. När Bruce Ivins, en mjältbrandsforskare vid USAMRIID, begick självmord under misstänkta omständigheter, rapporterade FBI att de trodde att han var den enda förövaren av brevattackerna med mjältbrand, och massrädslan för bioterrorism avtog.

En kritisk ingrediens för masshysteri ligger i fenomenet känslomässig smitta, vilket är ungefär hur det låter; människor i närheten tenderar att dela beteende och känslor. Detta kan utgå från den omedvetna tendensen hos människor att härma andras ansiktsuttryck eller ställningar, som sedan producerar liknande känslor inom en grupp.

Denna mimik har demonstrerats experimentellt – människor som utsätts för situationer kommer att tendera att uppvisa uttryck och ställningar och rapportera nivåer av ångest som liknar skådespelare i samma rum, även om deras beteende inte matchade omständigheterna eller experimentella "hottillstånd". Författarna till en studie av känslomässig smittspridning drog slutsatsen, "...våra resultat tyder på att elände inte älskar vilket företag som helst, eller bara vilket eländigt företag som helst. Närmare bestämt verkar det som att eländet älskar sällskapet med dem som befinner sig i samma eländiga situation.”

Emotionell smitta och potentialen för masshysteri har fått ett uppsving från den omedelbara globala tillgången som erbjuds av internet och sociala medier. De som redan är mottagliga för känslomässig smitta tenderar att vara samma personer som drabbas mest av sensationellt innehåll online som hotas av pandemi och som ett resultat upplevde fler depressioner, ångest, stress och OCD-symtom.

Ännu värre, många människor har övergett sina traditionella sociala nätverk av familj och lokalsamhälle för virtuella nätverk online; detta kan underlätta för dem som redan är benägna att få hälsoångest att möta andra likasinnade, vilket skapar nätverk mogna för känslomässig smitta.

Detta liknar konsumtionen av sensationella mediaskildringar av pandemihot, eftersom ökad exponering för berättelser om svininfluensa, Zika, SARS, Ebola och SARS-CoV-2 associerades med ökade nivåer av allmänhetens oro. Exponering i sociala medier är alltså som annan medieexponering, där människor istället exponeras för det känslomässiga och sensationella innehåll som tillhandahålls av sina kamrater snarare än traditionella medier.

Vad kan bryta kedjan av känslomässig smitta och potentialen för masshysteri? En möjlighet är exponering för en besläktad gemenskapsgrupp med ett annat synsätt, även om detta lika sannolikt skulle kunna resultera i en fullständig avskedande eller "annat" som resulterar i konflikter mellan grupper. En annan möjlighet är den hysteriska gruppen som upplever det de fruktar mest – infektion med ett pandemiskt virus. Om gruppen helt har överskattat risken för allvarlig sjukdom och dödsfall från viruset, kommer en mild infektion att vara alla bevis som behövs för överreaktionen.

Även om sjukdomen i sig inte är mild, tenderar en pandemivåg genom en befolkning att minska lokal stress och ångest och fokuserar människor på ett enskilt mål. Detta har kallats "tyfonögoneffekten", som rapporterades under utbrott av SARS, människor som var närmare pandemin var mindre oroliga och kunde bättre uppskatta sina egna risker. Omvänt rapporterade de i periferin eller utanför utbrotten, som fick sin information från mediakällor snarare än personlig erfarenhet, ökad ångest och ångest. Det finns inget mer effektivt än att få dina irrationella rädslor avslöjade från första hand.

Återpublicerad från författarens understapel