Det transhumanistiska idealets tomhet

Albrecht Durers Hare (Feldhase) hänger på en vägg i Albertina-museet i Wien. Den här bilden, eller åtminstone tryck av den, hade betytt mycket för mig sedan barnsben. Jag hade vuxit upp med att älska konst men levde långt ifrån sådana mästerverk; hundra mil från närmaste konstmuseum och cirka 10,000 XNUMX från Wien. The Young Hare är utsökt, och Durer älskade tydligt ämnet - naturens detaljer och skönhet som sträcker sig långt bortom oss själva. Jag hade ingen aning om att det var i Albertina, så det betydde något på ett slumpmässigt besök att bli överraskad av den äkta varan.

Det vi hade till hands i min barndom var något relaterat. Skimrande julbaggar, bergssvalstjärtar och bergaska som reser sig hundratals fot över skogsbotten. Breda stränder med azurblått vatten och myllorna från tusentals år av mänsklig förhistoria bakom. Från kullarna bakom staden var det en fantastisk utsikt över bukten, vikar och öar med bergen på udden mellan. På natten var det täckt av Vintergatan, så tydligt att det verkligen såg ut som mjölk översållad med diamanter.

Detta är vad det var. Barndomen var också att traska genom lera för att fiska ut ål ur bäcken, vandra hela dagen ensam i bushen, sparka boll och köra hö. En variant av barndom för de flesta förhandsskärmar. Som att stirra på Durers Young Hare, var allt detta en meningslös övning när det gäller rå överlevnad eller framtida inkomstgenerering.

Det var, är och har alltid varit under hundratusentals år av mänsklig existens, något helt annat. Vi går till stranden för att det är något i att åka dit som uppfyller oss; vi hör en konsert eller tittar på ett landskap av samma anledning. Liksom kärlekens skönhet i nära mänskliga relationer, finns det saker som är oberörbart större än bara överlevnad eller ansamling av saker under det flyktiga ögonblick vi var och en har på jorden.

Vi har också lärt oss att förakta sådan meningslöshet. Många människor protesterar för närvarande till förmån för att döda människor de aldrig har träffat. De hävdar dygd för att stödja sådana gärningar och fördömer dem som söker fred över stympning av barn. Politiker kräver att ses som dygdiga för att försvara död som anbringats av den ena sidan, eller genom att försvara död från den andra. Andra söker uppfyllelse eller rikedom genom att tillverka och sälja bomber och raketer – massdöd av människor är både en bra affär och en karriär.

Det är möjligt att rationalisera sådan förstörelse av andra. Vi är trots allt massor av organiskt material som kodas av DNA, och de flesta celler som reser med oss ​​är inte ens våra, utan enkla bakterier. Vi dör och smälter in i smutsen, lever vidare i de levandes sinnen endast som en tidigare solnedgång, eller barndomsminnet av en målning.

Dessa minnen av andra är på något sätt kodade i våra hjärnor, så länge som våra fysiska kroppar förblir intakta och funktionella. Om skönhet bara är kodning av kemikalier och bara finns i betraktarens öga, så är det egentligen ingenting. Om barnet under den fallande bomben eller raketen helt enkelt är flyktigt organiskt material, så är hela den nuvarande entusiasmen och vinstjaget kring döden lika giltig som alla andra metoder. Inget av det spelar någon roll, och inte heller en solnedgång, en dikt eller en kärlekshandling. Det hela är bara förbigående irrelevans.

Varje rationell person med denna världsbild skulle krypa sig fram över andras liv för att nå toppen, eller för att nå vilken form av självtillfredsställelse som helst som deras hjärna verkar vara inställd på. De skulle planera för att injicera så många som möjligt om försäljning av läkemedel ger rikedom, håna dem som uppmanar till fred om de drar nytta av krig, och håna dem som skulle offra för sanningen och dö på ett sådant kors.

Det är en värld utan plats för skönhet, och en där kärleken är underkastad mig själv. Allegorin om Edens lustgård anger vart detta leder, och vad det lämnar efter sig, som upprepas genom mänsklighetens historia i var och en av oss.

Durer levde i en hård tid och dog i en tid av förtryck och krig. Det finns ingen utopi, eller ens fred, bara för att man ser något bortom sig själv. Ändå uppnådde konstnären skönhet som har överlevt generationer. Mina förfäder för hundra tusen år sedan tittade upp och förundrades över stjärnorna, sfärernas skönhet. De älskade och omfamnade naturen omkring dem och lade den sedan åt sidan, dödade och misshandlade sin egen sort och alla som skilde sig åt.

Vi får nu höra av dårar att människor utvecklas till en ny nivå, att sammansmältningen av teknologi med mänskliga kroppar och sinnen på något sätt kommer att ge en ny och bättre mänsklighet, men vi har föraktat trädgården och byggt i Babel många gånger tidigare.

Vi ska tro, om vi följer dem som försöker leda oss, att lögner är rationella. Vi ska tro att vi kan vara, och är, vad vi än vill vara; att det inte finns någon verklig mening, ingen verklig sanning, bortom ögonblicket. Att skönhet är en konstruktion och kärlek är en kemisk reaktion eller ett budskap mellan celler. Detta tillåter vad som helst att göras, och alla lögner att berättas och alla illdåd kan framställas som dygd. Det tillåter vem som helst att bli förslavad och vilket barn som helst att förstöras. 

Det är helt enkelt ett tomt utilitaristiskt sätt att leva som inte sätter något värde i livet. Människor har alltid gått den här vägen, och vi borde förvänta oss det. Vi borde också känna igen det vid det här laget, efter tusentals år av upprepning, och sluta låtsas som att det är något nytt eller smart.

Alla av oss måste i något skede bestämma oss för betydelsen av en känsla djupt inom oss när vi tittar in i en solnedgång eller andras ögon, eller hör ett barns skratt. Innebörden av att det finns något bortom vårt omedelbara jag, en delad upplevelse över tid, förändrar allt. Det betyder att det finns något som inte längre är mätbart inom oss alla, och vi kan inte längre ignorera resultaten av våra handlingar, eller de vi tolererar i andra. 

Det skapar en klyfta i uppfattning mellan de som erkänner detta, och de som fortsätter att bygga Babels torn. Du söker inte det du redan har hittat. Att erkänna skönhet utanför tiden hindrar oss inte från att agera som människor alltid har gjort, men det borde förändra hur vi ser på rätt och fel som våra vilseledande jag fortsätter att göra. Det innebär också att det finns En bortom och större än oss, och vi skulle vara irrationella att inte lyssna.