Vem kommer att stödja dig i en kris?

Det har varit lärorikt att se vilka kollegor från University of California som har (eller inte) nått ut för att stödja eller uppmuntra mig sedan jag fick sparken. En del gamla vänner har gjort mig besviken medan andra har förvånat mig – inklusive några nya vänner som jag inte hade känt tidigare när jag var på universitetet.

Nyligen skickade en professor i engelska vid UCLA detta oönskade brev till UCI-kanslern. Jag publicerar hans extraordinära brev här med hans tillstånd:

Käre kansler Gillman:

Jag vänder mig till dig som medlem av den akademiska gemenskap som du är ledare för. Jag är säker på att du redan har fått brev på uppdrag av Dr Aaron Kheriaty från dem som kände honom personligen eller arbetade med honom vid University of California, Irvine.

Även om jag varken har arbetat eller träffat Dr. Kheriaty, har jag tjänat enormt på inte bara hans akademiska arbete med bioetik utan också på hans nuvarande publika skrifter om informerat samtycke och bioövervakning (och kommer att undervisa i en av hans uppsatser i fallet). Men jag skriver inte för att försvara Dr Kheriatys stipendium eller de utmaningar som det erbjuder för mitt eget tänkande om frågor om liv och död och, mer allmänt, om skärningspunkten mellan teori och praktik. Snarare skriver jag för att tala för den offentliga intellektuella som bokstavligen praktiserade den bioetik som han hade undervisat sina studenter vid vårt universitet i över 14 år fram till en fredag ​​när han fick sparken. Jag kan knappast överskatta det faktum att Dr Kheriaty har påverkat min egen pedagogik på ett sätt som få andra lärare har. Liksom den legendariske Sokrates (vars filosofi jag undervisar i) eller den brasilianske pedagogen Paulo Freire (vars "de förtryckta pedagogik" informerar min egen), är Dr Kheriaty den sällsynta läraren som vågade visa modet hos informerad övertygelse utanför klassrummet. Trots sin avskedande fortsätter han att representera och inspirera många andra på vårt universitet som fann sig vara passiva objekt för kommunikation snarare än aktiva subjekt i kommunikation om frågor som rör Covid-protokoll. 

Dr. Kheriaty tog inte bara upp frågor om vaccininducerad immunitet och informerat samtycke utan gick också så långt att han ifrågasatte universitetets omfattande Covid-19-vaccinmandat som han bland andra akademiker hade allvarliga oro för för båda medicinska och etiska skäl. Jag påstår inte att vi alla ska hålla med om hans ståndpunkt. Långt ifrån. Jag har följt det rådhussamtal som ni stod värd för den 19 maj 2021 i frågan om covid-vaccinerna och förstår grunden för era uttalade egna ståndpunkter i frågan. Min poäng handlar mindre om att anamma skälen för en viss etiskt och medicinskt informerad kritik av universitetets covid-19-policy än om att engagera sig i en sådan kritik och ge honom en rättvis gehör, särskilt med tanke på att fler och fler forskare nu ställer frågor som liknar dem som han uppfostrade för nästan ett år sedan.

Enligt min erfarenhet som akademiker vid UCLA och vid mina tidigare universitet (Yale och Fordham) är både forskare och studenter inte bara tillåtna utan också aktivt uppmuntrade att diskutera institutionell politik och till och med utmana administrationen om de idéer som informerar dem. (För ordens skull fortsätter jag att stödja och tala för HBTQ-studenter eftersom de alltför ofta utsätts för institutionell diskriminering.) Som jag är säker på att du vet är utmanande officiella positioner och policyer (oavsett hur välmenande) en integrerad del av processen av ömsesidigt lärande och förståelse – ett synsätt som UCI uttrycker mycket mer vältaligt på sin egen webbplats ("verkliga framsteg görs när olika perspektiv möts för att främja vår förståelse av världen omkring oss").

Den sammanfattande avskedandet av Dr. Kheriaty, en professor vid School of Medicine, har skakat mig till kärnan: inte bara mig utan också de som bryr sig djupt om vårt universitets engagemang för akademisk frihet och undersökningsandan. Jag kunde inte ha föreställt mig att någon fakultetskollega, än mindre en som har vunnit flera utmärkelser för excellens i undervisningen, plötsligt skulle kunna förlora sitt jobb efter år av enastående service till vårt universitet.

Sedan hans uppsägning har jag känt saknaden akut på ett sätt som inte liknar sorg utan en sorg som vägrar att avta och som på något outsägligt sätt har lett till en djupare reflektion över vårt universitets anspråk på rättvisa processer och intellektuella oliktänkande. Som nyligen anställd professor i engelska vid UCLA har jag haft äran att sitta i lednings- och personalkommittéer. Jag har haft förmånen att stöta på skarpa skillnader i omdöme i frågor som rimliga människor verkligen kan vara oense om. Men oavsett vilka svåra beslut vi fattade, hade de som vi bedömde och fann saknade alltid möjligheten att ifrågasätta våra slutsatser och åtminstone få gehör. Kort sagt, dialog och diskussion var det sätt på vilket skillnader – även oförenliga sådana – togs upp och förhandlades, inte avfärdades och undertrycktes.

Jag beklagar att säga att doktor Kheriatys avskedande slår mig som ett resultat av snabba repressalier snarare än lugn eftertanke. Även om detta är min personliga åsikt, påverkar det vårt yrke och undergräver den kollektiva visionen av vårt universitet som en plats där vi kan mötas som en gemenskap av forskare som är villiga att engagera sig snarare än att utvisa oliktänkande och, lika mycket, villiga att debattera snarare än att avskeda avvikande akademiker.

Med både sorg och hopp skriver jag för att lägga till min röst för att överklaga Dr Kheriatys uppsägning. Jag gör det inte bara för de sätt som hans stipendium fortsätter att utmana mitt eget tänkande utan också för de långtgående konsekvenser det kommer att få för vårt akademiska yrke och faktiskt för lärare och forskare i ett stort offentligt universitetssystem som vårt.

Tveka inte att kontakta mig om du har några frågor.

Vänliga hälsningar,

Arvind Thomas, PhD.

Docent i engelska (medeltidsstudier)

Institutionen för engelska, 149 Kaplan Hall UCLA

Hur långt den institutionella korruptionen vid våra universitet än har kommit, är jag ändå så tacksam för att det fortfarande finns många bra människor som professor Thomas i den akademiska världen. Våra elever förtjänar inget mindre. Jag saknar att arbeta med kollegor som han som fortfarande är dedikerade till universitetets högsta ideal.

Återpublicerad från författarens understapel