Vacciner räddar liv

Med den säsongsbetonade ökningen av Covid-infektioner i norra USA är vacciner viktiga för att hålla nere antalet dödsfall. För att rädda liv är inget viktigare än att säkerställa massvaccination av äldre människor som ännu inte har haft Covid. 

Medan skyddet mot infektion och sjukdom avtar några månader efter vaccination är skyddet mot sjukhusvistelse och död mer hållbara och avtar saktare. Därför bör vi uppmana alla äldre som ännu inte har haft Covid att få vaccinet så snart som möjligt. När boosterskotten godkändes av FDA visste vi väldigt lite om deras effekt, men en ny observationsstudie tyder på att de minskar risken för både infektion och allvarlig sjukdom för dem utan tidigare infektion.

Även om vem som helst kan bli smittad, finns det mer än en tusenfaldig skillnad i dödlighetsrisk mellan gamla och unga. År 2020 fokuserade folkhälsotjänstemän och den offentliga debatten på nedstängningar, såsom nedläggningar av skolor, företagsstängningar, resebegränsningar och mandat att arbeta hemifrån, medan det gjordes mycket lite ansträngning för att bättre skydda äldre personer med hög risk. 

Vi gör nu samma misstag igen. Istället för att intensifiera insatserna för att vaccinera fler av våra äldre medborgare, av vilka de flesta är pensionerade, fokuserar det offentliga samtalet på att vaccinera barn och vaccinationsmandat för studenter och vuxna i arbetsför ålder, av vilka många redan har naturlig immunitet efter Covid-återhämtningen. 

Tidigare i år var jag censureras av Twitter för att ha skrivit att ”Att tänka att alla måste vaccineras är lika vetenskapligt bristfälligt som att tro att ingen borde. Covid-vacciner är viktiga för äldre högriskpersoner och deras vårdare. De med tidigare naturlig infektion behöver det inte. Inte barn.”

Tyvärr har vi gått in i en dragkamp mellan vaccinfanatiker som vill vaccinera alla och vaccinskeptiker. De största slagfälten är barn och arbetsplatsvaccinmandat, medan de gamla glöms bort igen. Glömd och lämnad för att dö. 

Vaccinfanatiker och vaccinskeptiker har en sak gemensamt. Tillsammans har de bidragit till en nivå av vaccinationstveksamhet som aldrig tidigare setts i USA. Vad de senare inte lyckats åstadkomma under flera decennier har vaccinfanatikerna uppnått på mindre än ett år. Hur? Här är några exempel:

Vi har känt till naturlig immunitet sedan åtminstone Atenisk pest år 430 f.Kr., och studier visar att de tillfrisknade Covid har starkare immunitet än de vaccinerade. Människor vet detta, och genom att föreskriva vacciner för de som redan är immuna undergräver folkhälsotjänstemän förtroendet med resultatet att människor är skeptiska till andra vaccinrekommendationer.

För äldre människor, som löper hög risk att dö av Covid, uppväger fördelarna med vaccinet i hög grad de små riskerna för en allvarlig biverkning, så det är enkelt att bli vaccinerad. 

Detsamma gäller inte för barn. Deras risk för Covid-dödlighet är minimal och mindre än den redan låga risken från den årliga influensan, så vaccinfördelen för friska barn är mycket liten. Det kommer att ta några år innan vi känner till riskprofilen för Covid-vaccinet, och tills dess vet vi inte om det finns mer fördel eller skada med att vaccinera barn. När regeringstjänstemän ignorerar dessa viktiga frågor, minskar förtroendet för vacciner bland alla.

Det finns vissa hälsorisker med de flesta läkemedel och vacciner. Det är naturligt att alla, inklusive vaccinskeptiker, vill ha tillförlitliga uppgifter om detta, och det är viktigt att både bevaka och vara ärlig om det. 

Med undantag för Vaccine Safety Datalink-projektet har CDC kämpat med detta under pandemin. Till exempel, på grund av några rapporterade blodproppar bland yngre vaccinerade kvinnor, satte CDC en paus i användningen av Johnson & Johnson-vaccinet som inkluderade äldre amerikaner som verkligen behövde det, trots bevis att det inte fanns någon risk för dem över 50 år. 

Som ett annat exempel släpper CDC obearbetade siffror från Vaccine Adverse Event Reporting System (VAERS) utan att skilja mellan siffror som är över jämfört med samma som man kan förvänta sig av en slump. Genom att göra det utvärderar inte CDC potentiella biverkningar korrekt samtidigt som de oavsiktligt uppmanar människor att felaktigt tro att varje rapporterad biverkning orsakades av vaccinet. 

Allt detta minskar vaccinförtroendet. 

Globalt sett har vi fortfarande en vaccinbrist. Många äldre människor i utvecklingsvärlden dör av Covid eftersom vacciner inte är tillgängliga för dem medan unga amerikanska och europeiska studenter med låg risk stoltserar med att lägga ut sina vaccinationsskott på Instagram. Detta är störande. När sådant oetiskt beteende inte motverkas av folkhälsotjänstemän förlorar de förtroendet; särskilt bland invandrargrupper.

Vissa politiker, vetenskapsmän och journalister försöker få poäng genom att stämpla andra som anti-vaxx. Till exempel i ett försök att misskreditera Stor Barrington-deklaration, publicerade British Medical Journal och vägrade att korrigera falska anklagelser att jag och mina kollegor är emot massvaccinationer, även om jag nog är den enda som varit det avskedad av CDC för att vara för vaccinerad. 

Att felaktigt kreditera antivaccinrörelsen med stöd från professorer vid Harvard, Stanford och Oxford är oansvarigt, eftersom sådan felaktig information är ivrigt upprepade av vaccinskeptiker och sprids i sociala medier.

Den framgångsrika användningen av Covid-vaccin kan ses i Sverige, som aggressivt prioriterade vaccination efter ålder, t.o.m. sparka en vårdadministratör som tog vaccinet utanför sin tur. Förra vintern var det två distinkta vågor av Covid-infektioner, som toppade i januari respektive april. Under januari-toppen, innan vacciner fanns tillgängliga, fanns det också en Covid-dödlighetstopp. Under apriltoppen, efter att många äldre hade vaccinerats, fanns ingen motsvarande topp i dödligheten. 

Vi borde sluta använda vaccin som ett vapen i politiska och kulturella strider. Under en pandemi måste vi bry oss om alla oavsett politiska åsikter och socioekonomiska ställning. Det är vad ett moget land gör. Eftersom vi bryr oss bör vi intensifiera ansträngningarna för att vaccinera alla äldre amerikaner. 

Det räcker inte att göra vaccinet fritt tillgängligt. Vi måste ärligt förklara hur vaccinet kan rädda deras liv även om andra, som deras yngre familjemedlemmar, rimligtvis inte vill ha vaccinet. Vi måste särskilt intensifiera uppsökandet till svåråtkomliga amerikaner på landsbygden och till de som är fattiga eller hemlösa. 

Istället för att tvinga vaccinet på unga eller de med naturlig immunitet, bör vi fokusera på att vaccinera fler äldre amerikaner, såväl som äldre människor i andra länder. Det är det som kommer att hålla dödlighetssiffrorna nere. Det är det som kommer att hålla ihop vårt land. Det kan till och med hjälpa till att hålla ihop världen.