Världshälsoorganisationen och dess heliga pliktdagar 

Den senmedeltida bondens kalender omfattade omkring 115 heliga dagar. Till att börja med var det 52 söndagar, 12 juldagar, 7 påskdagar, 7 i pingst och sedan en rad dagar för major helgon, plus en för helgonet vars namn du bar och en annan för skyddshelgonet för din församlingskyrka. 

Vissa, som de ytterligare 40 dagarna av fastan, var för fasta och avhållsamhet, andra för festande. Förhoppningsvis skulle det lokala klostret, eller herren, ligga på en spridning. Om du anser att denna sista punkt är rosa, notera att Martin Luther fördömde Heliga Dagarna just för att "de missbrukas genom att dricka, hasardspel, loafing och all slags synd, [vilket betyder] att vi retar Gud mer på Heliga Dagar än vi gör på andra dagar."

Nuförtiden fyller den sekulära folkhälsokalendern en ännu större del av året och innehåller inga nöjen eller fester, vilket undanröjer Luthers invändning. Det finns fyra månader, två som sammanfaller, av att avstå från gifter och signalera dygd: stoptober, Movember, Torr januari och Veganuary. På ett högre plan har WHO 25 dagar eller veckor ägnat åt solidaritet mot hot som blyförgiftning, aids, tuberkulos, drunkning och 'Försummat Tropical Sjukdomar.' FN lägger till mer: till exempel Världstoalettdagen, (19 nov).

WHO:s World Antibiotic Awareness Week (WAAW) börjar en dag tidigare den 18^th och pågår till torsdagen den 24^th. WAAW brukade vara en enda dag (18 nov), men nu är det en vecka, vilket understryker vikten som WHO fäster.

 Det är av visst professionellt intresse eftersom jag brukade leda Storbritanniens nationella referenslabb för antibiotikaresistens och var tvungen att engagera mig i det. Och ja, där is ett genuint problem med motstånd, samt en viss överdriven överdrift. Sammanfattningsvis dödar antibiotika känsliga bakterier, vilket gör att resistenta kan överleva och infektera nästa patient. Med tiden innebär detta darwinistiska urval att droger kan bli värdelösa. Vi "förlorade" successivt sulfonamider, penicillin, tetracyklin och ciprofloxacin mot till exempel gonorré. Annars harmlösa tarm- och miljöbakterier som opportunistiskt infekterar intensivvårdspatienter är särskilt skickliga på att skaffa sig resistens, även mot de senaste läkemedlen. 

Så jag är för en försiktig, bättre riktad antibiotikaanvändning för att bromsa denna utveckling.

Det är därför gårdagens nyheter – i London Daily Mail , sedan bekräftat från FDA hemsida – väckte ett stön. WAAW börjar med brist på amoxicillin – en av världens mest använda antibiotika. Drivkraften är en stor ökning av respiratoriskt syncytialvirus (RSV) bland amerikanska barn och, mer överraskande, vuxna. RSV-frekvensen bland seniorer är 10 gånger högre än normalt för säsongen. Detta följer på liknande RSV-ökningar Japan och Nya Zeeland år 2021. Därtill kommer en explosion av influensa i USA, med frekvenser högre än för motsvarande vecka varje år tidigare årtionde. 

Dessa RSV- och influensapatienter rullar in på akutmottagningar och får amoxicillin "ifall" deras virusinfektion leder till en bakteriell. Oavsett om de skall att få antibiotika är tveksamt. De flesta skulle inte utveckla bakteriell superinfektion. Amoxicillinet kommer inte att göra något för att bota virusinfektionen och kan välja resistens bland sina tarmbakterier, vilket kan utlösa en efterföljande svårare att behandla urinvägsinfektion. 

Ändå är förskrivningen förståelig. Klinikern har en kö av patienter. Var och en är lyckligare med "behandling". Omkring två eller tre av hundra bland äldre skulle utveckla bakteriella lunginflammation. Kanske skulle en per hundra landa på sjukhus, vilket kostar mycket mer än 100 amoxicillinkurer. Och han eller hon kan stämma läkaren som förnekade antibiotikan.

Så, snarare än att fördöma tvivelaktig amoxicillinförskrivning, låt oss lägga skulden där den ska. På två och ett halvt års galenskap, som utlöste denna röra. Om det medicinska-vetenskapliga etablissemangets misslyckande att se bortom sin enda besatthet av att kontrollera COVID eller till och med uppnå noll-COVID. På att ignorera varje förutsägbar del av sidoskador, inklusive effekter på andra sjukdomar prioriterade med sina egna "Heliga dagar."

Framför allt bör vi börja med att erkänna att vi lever i rörig jämvikt med luftvägsvirus, inte perfekt immunitet. Vi är infekterade och utvecklar kortvarigt skydd. När detta försvinner är vi benägna att bli återinfekterade, kanske av en viral variant som delvis undkommer våra kvarvarande försvar. Cykeln alltså upprepningar. Influensavaccin hjälper lite men har inte utrotat influensa. 

I spädbarnsåldern är varje virus nytt, så vi tillbringar våra vintrar som snoppnosar, med den ena förkylningen efter den andra. Jämvikter etableras när vi växer till tonåren. Efteråt blir vi bara enstaka förkylningar. Många är asymtomatiska, som rapporterats för rhinovirus på universitet studenter och influensa i skolåldern barn. Dessa startar om immuniteten utan att vi vet att vi är infekterade. SARS-CoV-2 var ett problem eftersom vi vuxna var tvungna att börja bygga upp immunitet de novo, ibland i hög ålder. Och som med att lära sig ett språk är det lättare vid 5 än 75. 

Lockdowns, masker och social distansering misslyckades med att stoppa cirkulationen av SARS-CoV-2. Vad de uppnådde var att störa vår jämvikt med andra luftvägsvirus. Influensa och RSV "försvann" nästan 2020 och tidigt 2021, vilket lämnar vår immunitet att förfalla. Nu ryter de tillbaka och hittar många offer, även i ålderskohorter som normalt undviker symtomatisk RSV. Detta driver i sin tur antibiotikaanvändning, berättigad eller inte, och fördjupar amoxicillinbristen. 

Precis i tid för att håna WAAW. 

WAAW är inte den enda WHO:s heliga dag (eller vecka, snarare) som sålunda orenat. Ta TB Day (24 mars). Distributionen av antibiotika mot tuberkulos drabbades av låsningar i Syd- och Sydostasien, vilket ökade risken för behandlingsmisslyckanden och resistens. Dito för HIV/AIDS (1 dec). Därefter är det vaccinationsvecka (24-30 april). Vilka fördelar covid-vacciner än har för gamla och svaga, så har ansträngningarna att tvinga dem – med mandat och vaccinpass – på de unga och friska, som sedan fick covid ändå, matat en förståelig misstro. Detta undergräver upptaget av andra vacciner som är mer otvetydigt fördelaktigt. Sist är det Världsdagen för psykisk hälsa (10 oktober). Lockdowns och masker var minst sagt inte bra för någons mentala hälsa.

Av alla organisationer borde WHO, med sin helgdagskalender som ett biträde, ha insett hur så många aspekter av hälsa och välbefinnande hänger ihop, och hur ett existentiellt krig med en patogen skulle påverka andra prioriteringar. Den hade en förnuftig och proportionerlig andningspandemiplan 2019. 

Detta nämnde inget om allmänna nedstängningar, var skeptisk till masker förutom de symtomatiska och avbrutna gränsstängningarna, kontaktspårning eller karantän för kontakter. Allt detta förnuft, designat för influensa och tillämpligt på andra luftvägsvirus, övergavs över natten i mars 2020. 

Nu kommer konsekvenserna tillbaka överallt, till och med att nå prioriterade mål som identifierats av WHO:s egna hög- och heliga dagar. Innan det har något pandemifördrag måste WHO tvingas reflektera över detta och komma ihåg medicinens första lag: "Gör ingen skada."