Poliopandemin 1949-52: Inga stängningar, inga begränsningar

Andra världskriget hade slutat fyra år tidigare och USA försökte återvända till fred och välstånd. Priskontroller och ransonering upphörde. Handeln öppnade. Människor återvände till det normala livet. Ekonomin började nynna igen. Optimismen för framtiden växte. Harry Truman blev symbolen för en ny normalitet. Från depression och krig var samhället på bättringsvägen. 

Som för att tjäna som en påminnelse om att det fortfarande fanns hot mot liv och frihet, dök en gammal fiende upp: polio. Det är en sjukdom med gammalt ursprung, med sin mest skrämmande effekt, förlamning av de nedre extremiteterna. Det lemlästade barn, dödade vuxna och slog en enorm rädsla i alla. 

Polio är också ett paradigmatiskt fall där målinriktade och lokaliserade politiska begränsningar har fungerat tidigare, men samhällsomfattande låsningar har aldrig använts tidigare. De ansågs inte ens vara ett alternativ. 

Polio var inte en okänd sjukdom: dess rykte för grymhet var välförtjänt. I utbrottet 1916 fanns det 27,000 6,000 fall och mer än 2,000 1918 dödsfall på grund av polio i USA, varav XNUMX XNUMX i New York City. Efter kriget hade människor levande minnen av denna fasa. Människor var också vana vid att anpassa sitt beteende. År XNUMX lämnade människor städer för semesterorter, biografer stängdes på grund av brist på kunder, grupper ställde in möten och offentliga sammankomster minskade. Barn undvek simbassänger och offentliga vattenfontäner av rädsla för att det skulle överföras genom vatten. Oavsett den terapeutiska fördelen med detta, krävde dessa handlingar ingen kraft; det hände för att människor gör sitt bästa för att anpassa sig till risker och vara försiktiga. 

1949 dök den nya polioepidemin upp och svepte genom selektiva befolkningscentra och lämnade sitt mest tragiska tecken: barn med rullstolar, kryckor, benstöd och deformerade lemmar. För barn med polio i slutet av 1940-talet orsakade sjukdomen förlamning i 1 av 1,000 5 fall av barn i åldrarna 9 till 1952. Resten hade bara milda symtom och utvecklade immunitet. Under säsongen 57,628, av de 3,145 21,269 rapporterade fallen, dog 1918 XNUMX och chockerande XNUMX XNUMX upplevde förlamning. Så även om frekvensen av infektioner, dödsfall och förlamningar verkar "låga" i jämförelse med XNUMX års influensa, blev den psykologiska effekten av denna sjukdom dess mest förutseende egenskap. 

Den "järnlunga” som blev allmänt tillgänglig på 1930-talet stoppade kvävning av poliooffer, och det var en triumf av innovation; det möjliggjorde en dramatisk minskning av dödligheten. Till slut, 1954, utvecklades ett vaccin (av privata laboratorier med mycket lite statligt stöd) och sjukdomen utrotades till stor del i USA tjugo år senare. Det blev en signaturprestation för den medicinska industrin och löftet om vacciner. 

Här är information om infektion och död. 

I hela landet sattes karantänen av sjuka ut i ett begränsat sätt som en medicinsk insats. Det blev några avstängningar. CDC rapporter att "resor och handel mellan drabbade städer ibland begränsades [av lokala tjänstemän]. Folkhälsotjänstemän införde karantäner (används för att separera och begränsa förflyttningen av friska människor som kan ha varit utsatta för en smittsam sjukdom för att se om de blir sjuka) på hem och städer där poliofall diagnostiserades." 

President Harry Truman talade ofta om behovet av en nationell mobilisering mot polio. Men vad han menade med detta var att få folk att vara försiktiga, följa medicinska riktlinjer, isolera de smittade och få det medicinska samfundet inspirerat att hitta sätt att behandla och bota. 

Även om det inte fanns något botemedel och inget vaccin, var det en lång inkubationsperiod innan symtomen visade sig, och även om det fanns en hel del förvirring om hur det överfördes, tanken på att låsa in en hel stat, nation eller värld var otänkbart. Konceptet med en universell "härbärge på plats"-ordning var ingenstans tänkbar. Ansträngningar att införa "social distansering" var selektiva och frivilliga. 

I ett tidigare utbrott 1937 i Chicago, till exempel skolans övervakare (inte borgmästaren eller guvernören) stängde de offentliga skolorna i tre veckor och uppmuntrade att lära sig hemifrån. I många orter, när det var ett utbrott och beroende på graden av rädsla stängdes bowlingbanor och biografer, men inte med våld). Gudstjänster ställdes in sporadiskt, men inte med våld. Själva kyrkorna stängdes aldrig. 

I Minnesota 1948 varnade hälsovårdsstyrelsen mot att gå vidare med statsmässan. Det avbröts. 1950, James Magrath, president för Minnesota State Board of Health varnade mot stora sammankomster, och beklagade hur mycket folk framhärdade i sammankomster av barn, men tillade: "Ingen kan stänga av samlag med människor i samhällen... Vi måste bara säga, 'Gör allt du kan inom rimliga gränser'. Man kan inte stänga allt…” 

I maj 1949, efter ett utbrott i San Angelo, Texas (min far minns detta), röstade (röstade!) Stadsrådet för att stänga alla mötesplatser inomhus under en vecka, enligt den underbara boken Polio: En amerikansk berättelse av David M. Oshinsky, med en utlovad avslutningsperiod. 

Men den lokala epidemin gick inte över så snabbt, och i juni fylldes sjukhusen med patienter. Turismen upphörde för att folk inte ville vara där. Städfanatism var dagens regel. De flesta inomhusteatrar och bowlingbanor förblev stängda helt enkelt för att folk var rädda (inga bevis på några åtal). Till slut, skriver Oshinsky, "San Angelo såg 420 fall, ett för varje 124 invånare, av vilka 84 var permanent förlamade och 28 dog." 

Och i augusti var polio borta igen. Livet i San Angelo gick gradvis tillbaka till det normala. 

Denna erfarenhet upprepade sig på de flesta platser i landet där det förekom utbrott. Kommunfullmäktige skulle uppmuntra följande av direktiven från National Foundation for Infantil Paralysis (senare March of Dimes), som cirkulerade en lista över "polioförsiktighetsåtgärder" för föräldrar att följa. Vissa städer över hela USA försökte förhindra spridningen av polio genom att stänga simbassänger, bibliotek och biografer (inte restauranger eller frisörsalonger) på en tillfällig basis men mestadels på ett sätt som överensstämmer med den allmänna stämningen som härrör från rädsla och förvirring. 

De enda protesterna mot myndigheter i ett halvt sekel av förvirring kom i New York när det verkade på 1910-talet att myndigheterna riktade in sig på invandrarbarn med ett betungande krav på att de skulle vara poliofria innan de integrerade sig i samhället. "Om du rapporterar fler av våra barn till Health Board", skrev den italienska svarta handen i blod, "kommer vi att döda dig."

Vad som är anmärkningsvärt i ljuset av den nästan globala tvångslåsningen för covid-19 är hur den fruktansvärda och skrämmande sjukdomen polio hanterades nästan uteslutande av ett privat och frivilligt system av sjukvårdspersonal, innovatörer, föräldraansvar, lokal försiktighet och individuell vilja och försiktighet där det behövs. Det var ett ofullkomligt system eftersom viruset var så ondskefullt, grymt och slumpmässigt. Men just för att det inte fanns några nationella eller statliga nedstängningar – och endast mycket begränsade lokala stängningar gjordes mestadels på ett sätt som överensstämmer med medborgarnas rädsla – förblev systemet anpassat till förändrade förhållanden. 

Under tiden, Guys and Dolls och Kungen och jag dök upp på Broadway, En Streetcar Named Desire och Afrikansk drottning skakade biograferna, stålverken nynnade som aldrig förr, oljeindustrin blomstrade, inrikes och internationella resor fortsatte att ryta och bli demokratiserade, medborgarrättsrörelsen föddes och "den amerikanska kapitalismens guldålder" slog rot, allt i tjock av en fruktansvärd sjukdom. 

Detta var en tid då, även för denna hemska sjukdom som lemlästade oskyldiga små barn, ansågs medicinska problem allmänt ha medicinska lösningar och inte politiska. 

Ja, det fanns tydliga politiska svar på dessa tidigare pandemier, men de riktade sig mot de mest utsatta befolkningarna för att hålla dem säkra, medan de lämnade alla andra ensamma. Polio var särskilt dåligt för skolbarn, men det innebar att de stängde skolorna tillfälligt i samarbete med föräldrar och samhället. 

Den nuvarande pandemin är annorlunda eftersom vi istället för att rikta in oss på de utsatta befolkningsgrupperna har valt att övergripa en storlek som passar alla på nästan nationell och global nivå, och definitivt statlig nivå. Det har aldrig hänt – inte med polio, inte med spanska sjukan 1957 influensa, den 1968 influensa, eller något annat. 

Som hälsoofficiell citat ovan sade om polioepidemin: "Ingen kan stänga samlag mellan människor i samhällen." Våra rättigheter överlevde. Det gjorde också mänsklig frihet, fritt företagande, Bill of Rights, arbetstillfällen och den amerikanska livsstilen. Och sedan utrotades polio så småningom. 

Slagordet för polioutrotning - ”Gör allt du kan med rimlighet” - verkar vara en bra tumregel för hanteringen av framtida pandemier. 

Detta är ett utdrag från författarens boken.