Den bästa maskstudien hittills

Skolmaskering har utan tvekan varit en av covidens mest upprörande frågor.

Argumentet för maskering av allmänheten har uppenbarligen alltid varit svagt, med tanke på att det inte fanns någon pre-pandemi planering som antydde att maskering någonsin skulle vara fördelaktigt.

Men fallet att maskera barn har alltid varit betydligt värre.

Till och med professor Francois Balloux, en självbeskriven COVID-"centrist", som sällan är benägen till extrema uttalanden eller överdrift, medgav nyligen att maskeringen av små barn är "den mest bisarra folkhälsopolitiken någonsin:"

Jag *verkligen* tycker inte att maskering av småbarn var förståeligt. Detta förblir för mig den mest bisarra folkhälsopolitiken någonsin.

— Prof Francois Balloux (@BallouxFrancois) Juli 2, 2022

Det finns uppenbarligen oerhört mycket forskning och data som bevisar att maskmandat är ineffektiva, särskilt i skolor.

Ändå fortsätter politiken på många håll i landet. 

Helt nyligen tog ett antal platser i Kalifornien tillbaka tvungen skolmaskering:

Men en ny studie ute ger några viktiga nya bevis med avseende på effektiviteten av maskmandat.

Studiens design

Studieförfattarna inkluderade flera legitimerade experter som Tracy Høeg och USC:s Neeraj Sood, tillsammans med en extremt kvalificerad dataanalytiker, Josh Stevenson. 

Du kanske känner Josh från hans fantastiska arbete Twitter såväl som understapel, och denna studie kan mycket väl vara hans viktigaste bidrag hittills.

Deras detaljerade undersökning av North Dakota har skapat mer avancerade forskning på akademisk nivå liknande de datajämförelser som jag och många andra har delat.

Introduktionen förklarar metodiken och målen:

Skoldistrikt över hela landet har implementerat maskmandat för barn i hopp om att minska överföringen av covid-19, men effekten av skolbaserade maskmandat på covid-19-överföringen hos barn är inte helt fastställd. Medan observationsstudier av skolmaskmandat har haft motstridiga resultat, har randomiserade studier misslyckats med att upptäcka effekten av maskering på deltagare under 50 år [1-6]. Här rapporterar vi resultaten av ett naturligt experiment i två stora K-12 skoldistrikt i Fargo, North Dakota, Fargo Public Schools (FPS) och West Fargo Public Schools (WF), för att uppskatta sambandet mellan skolmaskmandat och COVID-19 infektioner. Vår studiepopulation är unik eftersom distrikten ligger intill varandra i samma län och har liknande studentdemografi, policyer för begränsning av covid-19 och vaccinationsfrekvenser för personal. I början av höstterminen 2021 gav FPS mandat till masker och WF gjorde det inte. Den 17 januari 2022 övergick FPS också till en valfri maskpolicy, vilket skapade ett unikt naturligt experiment för att studera skolbaserade maskmandat.

Även om det inte är en rent randomiserad kontrollerad studie, är detta ett ungefär lika bra naturligt experiment som du kommer att få. 

Vi har två liknande populationer, med liknande vaccinationsfrekvens och demografi som bokstavligen ligger precis bredvid varandra.

Datatabellen som förklarar jämförelsen visar hur lika deras begränsningspolicy, studentpopulationer och fakultetsvaccinationsfrekvenser var under den undersökta tidsperioden.

Nedan är den första delen av uppdelningen:

Tabell 1: Skoldistriktsegenskaper och riskreducerande åtgärder för covid-19 hösten 2021 i studiedistrikt 

Skolans riktlinjer och egenskaper	West Fargo Public School District (Skoldistrikt med mask valfri policy)	Fargo Public School District (Skoldistrikt med obligatorisk maskering till 17 januari 2022 och mask valfri därefter)
Studentinskrivning i augusti 2021	12,254	11,419
Totalt antal (% [95% CI]) studenter som testade positivt fram till 1/17/22	1596 (13.0 % [12.4, 13.6])	1475 (12.9 % [12.3, 13.6])
Totalt antal (% [95% CI]) studenter som testar positivt efter 1/17/22	622 (5.1 % [4.7, 5.5])	600 (5.3 % [4.9, 5.7])
Genomsnittlig klassstorlek	21-grundskola, 23-mellanstadium, 23-gymnasium	18.7-Elementary School, 21.2 Middle School, 20.1 High School
Ras/etnicitet för studenter läsåret 2021-2022	71 % vit, 17 % afroamerikan, asiatisk 4 %, latinamerikansk 4 %	69 % vit, 16 % afroamerikan, asiatisk 4 %, latinamerikansk 6 %
Bråkdel av låginkomststudenter läsåret 2021-2022	23%	18%

West Fargo, skolan med en mask valfri policy under hela studieperioden, har något högre inskrivningar, klassstorlekar och andelen låginkomststudenter. 

Båda skolorna hade i huvudsak identiska ras/etniska sammanbrott och personalvaccinationsfrekvenser (74.5 % och 77.6 %). 

Icke-mask "reducerande" policyer var också extremt lika:

Skolans riktlinjer och egenskaper	West Fargo Public School District (Skoldistrikt med mask valfri policy)	Fargo Public School District (Skoldistrikt med obligatorisk maskering till 17 januari 2022 och mask valfri därefter)
Regelbunden rengöring av ytor med hög beröring	Ja	Ja
Genomför skolan rutinmässiga covid-tester av alla barn?	Nej. Barn ges möjlighet att använda ett snabbtest på vissa tider och dagar på skolplatser. Barn behöver förälders tillstånd och måste föranmäla sig. Barn som utvecklar symtom i skolan har möjlighet att testa med föräldrarnas tillstånd när förälder hämtar barnet från skolan.	Nej. Distriktet har två testplatser där elever och deras familjer kan testas, men det är frivilligt. En förälder måste eskortera sin elev till webbplatsen eller få in ett tillståndskort.
Skolaktiviteter, evenemang, sammankomster och sammankomster tillåtna	Ja	Ja
Har skolan uppgraderat ventilationssystem?	Ja, iMod-luftfiltreringsenheter har installerats i varje skola	Ja, Needlepoint Bi-polära joniseringsenheter har installerats i varje skolbyggnads VVS-system.
Symtomatiska elever skickade hem	Ja	Ja
Hur länge måste covid+-barn stanna hemma?	10 Days	10 Days
När kan barn med symptom återvända till skolan?	Elever med andra symtom än förlust av smak eller lukt kan återkomma när de varit symptomfria i 24 timmar utan användning av mediciner. Elever med förlust av smak eller lukt kan återkomma efter 10 dagar eller följande dag efter ett negativt test	Studenter kan återvända efter 10 dagar från början eller datum för negativt covid-test beroende på vilket som är tidigare och feberfria i 24 timmar med förbättrade symtom.
Måste barn i samma klassrum som covid+-fallet sättas i karantän?	Nej, ett meddelande skickas till alla barn i klassrummet och föräldrar uppmanas att övervaka sina barn för symtom	Inte alla. Endast individer som är nära kontakter (närkontakt är någon inom 6 fot under 15 kumulativa minuter eller mer på en dag) och omaskerade (omaskerade kontakter kommer vanligtvis från lunch- eller mellanmålstider) måste sätta sig i karantän eller gå igenom testprotokollet för att stanna kvar i skolan.
Krävs "nära kontakter" för att få karantän?	Endast symtomatiska individer eller personer som är ovaccinerade och ovilliga att göra ett snabbtest varannan dag i sju dagar behöver sätta sig i karantän	Endast omaskerade närkontakter är skyldiga att sätta sig i karantän eller underkasta sig prov varannan dag för att vara kvar i skolan

Bortsett från Fargo-skolornas asina policy som kräver "endast omaskerade nära kontakter" för att karantäna eller underkasta sig test varannan dag, borde likheten i policy eliminera det ofta eftersökta (och felaktiga) argumentet att betydande skillnader i begränsningsstrategier kan uppväga vikten av masker.

Så med allt detta i åtanke är det viktigt att se över tidsramen för de olika maskeringspolicyerna. 

När höstterminen 2021 startade den 26 augusti hade Fargo Schools ett maskmandat, det hade inte West Fargo Public Schools.

Som tidigare förklarats var alla andra policyer lika som studentpopulationens demografi.

Med allt detta sagt, vad blev resultatet?

Låt oss först undersöka trenderna för båda distrikten, utan etiketter:

Kan du gissa vilket distrikt som hade maskmandatpolicyn fram till den 17 januari?

Resultatet

Vid det här laget borde det inte komma som någon överraskning, men den svarta linjen representerar distriktet med maskmandatet. 

Det är korrekt, maskmandatskolorna hade en högre topp under vintern än de som var valfria.

Bristen på effekt är ännu mer synlig när etiketterna läggs till igen:

Under hela höstterminen och in i januari var de kumulativa incidenstalen nästan identiska. 

13.0 % av eleverna i West Fargo testade positivt, och 12.9 % av eleverna i Fargo testade positivt:

Det fanns ingen statistiskt signifikant fördel med att kräva masker i skolor, i en jämförelse mellan två skoldistrikt som ligger precis bredvid varandra, som delar mycket liknande befolkningsdemografi och sekundära begränsningspolicyer.

Som om vi behövde mer bevis för att maskmandat inte fungerar.

Ett annat vanligt argument från promask-fanatiker är att argumentet att mandat är ineffektiva missar poängen, eftersom mandat inte nödvändigtvis betyder efterlevnad.

Jo, studieförfattarna tänkte på det också. 

Även om de inte kunde mäta efterlevnaden specifikt, kommunicerade de personligen med föräldrar och lokala administratörer för att få en uppfattning om hur många elever som faktiskt bar masker.

Och som med i princip överallt annars, när masker är obligatoriska, följer människor i allmänhet:

Vi hade inte heller uppgifter om vilka typer av masker som bärs eller om hur mycket maskering som följs i de två skoldistrikten; Föräldrar och administratörer indikerade dock via personlig kommunikation med SH, att maskering var nästan universell i distriktet med ett maskmandat och 5 % eller mindre i det mask-valfria distriktet.

Endast högst 5 % av eleverna i West Fargo-skolorna bar masker av egen vilja, medan Fargo uppnådde "nästan universell" efterlevnad.

Det spelade ingen roll. 

Om du undrar hur det kan vara möjligt, beror det på att masker inte fungerar.

Mandat fungerar aldrig eller visar några betydande fördelar eftersom de tvingar efterlevnad av en värdelös ansiktsdekoration, för att låna Leana Wens färgstarka beskrivning.

Bekräftelsen

Fargo Schools, förutom att tillhandahålla ytterligare data för att tydligt illustrera att masker och mandat är ineffektiva, hjälpte också till att validera resultaten genom att gå över till en mask valfri policy i januari 2021.

Detta gav en möjlighet att mäta nästan två månaders data när båda distrikten hade samma regler för maskbärande.

Och återigen var resultaten desamma.

5.1 % av eleverna i West Fargo testade positivt och 5.3 % av eleverna i Fargo testade positivt. 

Oavsett vad är det väldigt liten skillnad. 

Detta indikerar att parningen är mycket väl matchad, vilket bekräftar att mandatpolicyer är helt irrelevanta.

Det var ingen ökning i Fargo-skolorna efter att mandatet hävdes, och West Fargo upplevde inte heller en långvarig topp på grund av deras maskvalfria policy innan vintern/Omicron-ökningarna.

Det spelade bara ingen roll. Det är svårt att tro att det finns människor där ute som fortfarande tror att masker fungerar och mandat bör implementeras. 

Det är ännu svårare att tro att dessa människor också vill tillfoga barn sina skadliga vanföreställningar, som borde ha skyddats av vuxna.

Oavsett hur stor evidensbasen blir, hur mycket forskning som än bedrivs, kommer den aldrig att räcka för stora delar av befolkningen. 

Men för de som är villiga att bli övertygade, för skoladministratörer som inte är säkra på hur de ska hantera den oundvikliga höst- och vinterökningen i år, ger denna studie ytterligare ett värdefullt bidrag till fallet mot mandat.

Postat om från författarens understapel