Avsluta dessa resebegränsningar nu

Återigen har den amerikanska regeringen gjort det förlängas policyn för endast vaccination för utländska resenärer, denna gång till april och troligen senare. Det är ett förödande meddelande för miljontals människor utan amerikanska pass som vill komma till USA för att besöka vänner och familj eller på annat sätt engagera sig i professionella och pedagogiska aktiviteter som de brukade göra. Potentiellt är cirka 3 miljarder människor drabbade. 

Den amerikanska regeringen säger, än en gång, att endast de tuffade får besöka. 

Såvida du inte är på "diplomatiska eller officiella utländska regeringsresor." Så självklart undantar regeringen sig själv. Bara eliten – bland vilka de som inte flyger kommersiellt – får pass, precis som i totalitär dystopi. Verkställigheten sker när biljetterna och boardingkortet är utfärdade, så om du kan kringgå det är du bra att gå.

Och jag ska säga vad du redan tänker: naturligtvis gäller den här politiken inte för den södra gränsen. Men det gäller överallt i världen och resenärer som köper flygbiljetter eller tågbiljetter. De måste få skottet eller kommer att nekas inträde. 

Detta är väldigt personligt för mig och oss andra på Brownstone eftersom det betyder att vår stipendiat 2023, professor Julie Ponesse, kan inte ens korsa gränsen mellan USA och Kanada för att delta i ett akademiskt kollokvium som vi har planerat. 

Det påverkar också en vän till mig i Storbritannien, som är en mycket specialiserad expert på renässanskörmusik som vill komma och dirigera körer i USA. Det finns förmodligen tusentals institutioner och företag som skulle kunna berätta liknande historier om utanförskap. Samtidigt är det inte ens klart att de flesta amerikanska medborgare känner till denna regel alls. USA är ett av få länder i världen som upprätthåller dem. 

Det borde vara självklart att begränsningarna är meningslösa. Det är inte en nyhetsblixt att Covid redan är här och snabbt på väg mot endemiskitet. Även om människor kom sjuka som hundar, finns det tillräckligt med immunitet i befolkningen för att Covid ska kunna behandlas som influensa eller förkylning. Det är också otroligt tydligt, och har varit det i minst 18 månader, att skotten varken skyddar mot infektion eller spridning, och inte heller uppfyller de traditionella vaccinernas säkerhetsstandarder. 

Att vissa människor i världen tackade nej till dem är en kredit till deras beslutsstyrka och exakt den typ av besökare vi behöver. 

Detta är naturligtvis en allvarlig pinsamhet för USA. Men det står ännu mer på spel. Denna enda regel representerar ett förnekande av en tillståndspolitik som byggde upp den moderna världen som vi känner den. Det symboliserar en återgång till isolering, parochialism, avskildhet och feodalistisk rädsla, och okunnighet och trångsynthet tillsammans med det. Innan moderniteten började, var detta standarden: att bara veta vad som finns omkring oss: språk, religion och sedvänjor. Det som gjorde världen stor – och det som avsevärt förbättrade vårt immunförsvar – var orädd exponering för den bredare världen. 

Detta är 150-årsdagen av Jules Vernes mäktiga klassiker Jorden runt på 80 dagar, skriven på höjden av Belle-epoken 1872. Flera fantastiska innovationer dök upp på en gång: Suezkanalen, USA:s transkontinentala järnväg och sammanlänkningen av den indiska järnvägen genom subkontinenten. Detta gjorde det möjligt att kringgå världen på två och en halv månad. Kanske. En högfödd engelsk aristokrat (Phileas Fogg) och en slarvig fransk assistent (Jean Passepartout) ger sig ut på den stora resan baserad på en satsning som gjorts med en vän. 

I varje berättande av historien i filmer tar återgivningen olika roller. Tidigast möter den engelske gentlemannen alla slags djupt beklagliga traditioner och seder och räddar olika situationer genom sin höga engelska moral, uppförande och principer. Man får intrycket av att England går ut för att civilisera världen, precis som dåtidens attityd. Mer moderna filmskapare vänder på manuset och låter milda och fascinerande utländska människor skola engelsmannen på andra sätt i världen. Boken har kommit att bli den här typen av mall. 

Vilken syn du än har kvarstår poängen: exponering för främmande kulturer och folk är bra för alla. Detta tar oss ur vår isolering och låter oss se världen på ett annat sätt. Det vidgar våra sinnen, gör oss nyfikna på språk och historia och ökar generellt förtrogenhet och därmed human behandling av andra. Resor främjar med andra ord mänsklig förståelse och mänskliga rättigheter. Detta är idén, vackert förkroppsligad i denna litterära klassiker. 

Det är hjärtskärande att läsa den här boken idag och förstå vidden av den stora drömmen om en sammankopplad värld. Det fanns inga andra begränsningar än teknik och väder i deras resor. Världen hade inga pass. De kom under och efter det stora kriget. Det fanns verkligen inga vaccinationsmandat för resenärer. Även för nya amerikanska invandrare på den tiden fanns det några sjukdomstester innan man beviljade medborgarskap men resenärer kunde komma och gå. Och så har det varit väldigt länge. Utan frågor. 

Jules Verne hade rätt: världen blev bättre, mer uppkopplad och utan något slut i sikte. 

Och så anlände den 12 mars 2020, när Trump omtalades att stänga av rätten att resa för människor från Europa, Storbritannien och Australien. Detta var efter hans stängning av resor från Kina i januari. Ingenting liknande detta hade någonsin hänt, särskilt inte om påbudet från en man utan någon röst från kongressen. När det blev uppenbart att detta var en meningslös övning försökte folk i Trump-administrationen få det att vända, men det fanns ingen som egentligen var ansvarig för att fatta beslutet. Alla skickade bara pengarna till alla andra, och därmed ärvde och förlängde Biden-administrationen dem, nu i två år till. 

I nästan tre år nu har många underbara artister, intellektuella, studenter, affärsmän och musiker varit utestängda från USA:s gränser, till och med bara för att turnera runt och se detta fantastiska land och träffa vänner. Det är helt enkelt barbariskt och ändå är det där. 

Varför kvarstår detta? Kanske vill USA:s regering lämna kvar resterna av åtminstone något slags prejudikat att bygga ett hälsopasssystem på på vägen mot att bygga ett socialt kreditsystem i Kina-stil. Visst övervakas och spåras vi som aldrig förr, och skottet är en del av det. Eller kanske är det för att vidmakthålla lagenligheten av nödregeln enligt vilken skotten kan fortsätta att godkännas under akut användning. Eller någon kombination. 

Det finns också en bredare ideologisk inriktning som bör bekymra oss, bäst förkroppsligad av policydokumenten från World Economic Forum och skrifterna av Anthony Fauci, Bill Gates och andra. Det är en ny ideologi som jag har kallat lockdownism men det kan också kallas teknoprimitivism. Det är en kombination av digital teknik plus en återgång till tidigare åldrar av existens till en tid utan fossila bränslen och kött plus geografisk isolering och begränsade valmöjligheter för vanliga människor. Det är med andra ord ett steg tillbaka till feodalismen: herrarna på herrgården är digitala titaner och vi andra är bönder som sliter på fälten och äter insekter när maten tar slut. 

Man kan säga att sådana spekulationer är delirium men nuförtiden tror jag inte det. För tre år sedan kunde ingen ha föreställt sig att en akademiker från Kanada eller en dirigent från Storbritannien inte skulle få komma in i USA eftersom de vägrade ett experimentellt skott för att avvärja en sjukdom som inte är något hot mot dem och som inte åstadkommer målet i alla fall. Ingen skulle ha föreställt sig stängda kyrkor, skolor och företag. Vi har sett och upplevt hemska saker och blir tillsagda att vara tacksamma för de friheter vi har. 

Vi vrider tillbaka klockan: bort från hög civilisation till en mycket lägre form utan en solid garanti för ens friheten att resa, samtidigt som vi ger upp drömmen om universella mänskliga rättigheter. Förtroendet som Phileas Fogg hade i en bättre värld med mer mänsklig koppling ersätts av isolering, rädsla och följsamhet som vägledande principer. Priset kommer att bli mycket högt. I slutändan, det vi förlorar är mänsklig anknytning och därav själva kärnan i artigheten. Priset som betalas kommer inte att vara uppenbart i år eller nästa utan på lång sikt eftersom idealismen som födde det gamla moderna idealet går tillbaka till det förflutna. 

Verne säger detta i slutet av sin bok:

Phileas Fogg hade vunnit sin insats och hade gjort sin resa runt jorden på åttio dagar. För att göra detta hade han använt alla transportmedel - ångfartyg, järnvägar, vagnar, yachter, handelsfartyg, slädar, elefanter. Den excentriske gentlemannen hade genomgående visat alla sina fantastiska egenskaper av svalka och exakthet. Men vad då? Vad hade han egentligen vunnit på allt detta problem? Vad hade han tagit med sig från denna långa och trötta resa?

Ingenting, säger du? Kanske så; ingenting annat än en charmig kvinna, som, hur märkligt det än må verka, gjorde honom till den lyckligaste av män!

Verkligen, skulle du inte för mindre än så göra turnén runt om i världen?

[Coda: Flera personer har skrivit till mig att TSA eller tullen eller pass inte har bett om vaccinstatus när de kommer och går från USA. Verkligen. De flesta agenter är omedvetna om att detta ens är ett problem. Anledningen är att förra året överfördes ansvaret för verkställigheten till flygbolagen själva som inte kommer att utfärda ett boardingkort på en flygning ombord i USA utan bevis på vaccinerad status. Detta utvecklar ett digitalt fotavtryck och fungerar som ett tillsynsverktyg, till synes utan att involvera gränsagenter alls. Så rättvis varning om du har hört att du kan komma in utan det: det kommer att bli kontroller och verkställighet, och du kommer att spärras in, bara inte på vanligt sätt.