Ta bort K i Monkeypox

I ett drag som säkerligen kommer att utlösa en omfattande diskussion om oberoendet, objektiviteten och visdomen i att ge WHO auktoritet för att hantera globala infektionssjukdomar, har utbrottet av apkoppor förklarats som en folkhälso-nödsituation av internationell oro (PHEIC) av World Health Organisation.

Deklarationen gjordes ensidigt, i direkt motsägelse till den oberoende granskningspanelens råd, av WHO:s chef Tedros Adhanom Ghebreyesus. Tedros gjorde deklarationen trots bristande konsensus bland medlemmarna i WHO:s kriskommitté om appoxutbrottet, och åsidosatte därmed sin egen granskningspanel, som hade röstat 9 emot, 6 för att ha förklarat PHEIC. Tedros hävdade att denna expertkommitté (som sammanträdde i torsdags) inte kunde nå en konsensus, så det föll på honom att bestämma om den skulle utlösa högsta möjliga varning.

Varje objektiv utomstående observatör skulle dra slutsatsen att kommittén misslyckades med att stödja övergången till en PHEIC. När ett liknande möte tidigare hölls den 23 juni 2022, kommittén beslutade i samförstånd att råda WHO:s generaldirektör att i detta skede bör utbrottet fastställas att det inte utgör en PHEIC. En officiell FN-artikel som sammanfattar detta kan vara finns här.

När gruppen möttes i juni var sammanbrottet 11 mot och tre för. Det är inte klart vad som har förändrats under de mellanliggande fyra veckorna för att motivera förändringen i Tedros position, även om kommentarer från internetvetare ger upphov till oro för att den ensidiga åtgärden vidtogs som svar på påtryckningar från intressegrupper.

Det har också förekommit en plötslig explosion av samordnade inlägg på sociala medier som ger upphov till oro angående riskerna för Monkeypox för barn, vilket väcker frågan "Om Monkeypox är en sexuellt överförbar sjukdom, varför får barn det?"

På fredagen bekräftade USA de två första fallen av apeoxor i barn, Centers for Disease Control Prevention and Control (CDC) direktör Rochelle Walensky sade fredag. CDC har sagt att barn, särskilt de under 8 år, är bland dem på "särskilt ökad risk” för svår appoxsjukdom.

Vid ett virtuellt evenemang med Washington Post på fredagen fokuserad på nya varianter av coronavirus, sade Walensky att:

"Båda dessa barn spåras tillbaka till individer som kommer från män-som-har-sex-med-män, homosexuella mäns gemenskap,"

Uppenbarligen nådde WHO-kommittén inte det önskade beslutet att deklarera en PHEIC, och så av någon extraordinär anledning klev Tedros in.

Även om kommittén inte formellt röstar, visade en undersökning av medlemmarna att nio ansåg att en PHEIC inte borde deklareras och sex stödde en förklaring. "Nio och sex är väldigt, väldigt nära," sa Tedros på en presskonferens som kallades för att tillkännage beslutet. "Eftersom kommitténs roll är att ge råd, var jag tvungen att fungera som en tie-breaker."

Tedros gjorde deklarationen trots bristande konsensus bland medlemmarna i WHO:s kriskommitté om appoxutbrottet. Det är första gången en ledare för en FN-hälsomyndighet har fattat ett sådant beslut ensidigt. 

I händelse av ett dödligt sjukdomsutbrott kan en grupp experter från Världshälsoorganisationen (WHO) förklara en "folkhälsokris av internationellt intresse", eller PHEIC, för att utlösa globala åtgärder. Sedan procedurerna för att deklarera en PHEIC implementerades 2005 har WHO bara gjort det sex gånger. Senast WHO utropade en internationell nödsituation var inne tidigt 2020, för Covid-19.

Utnämningen av en folkhälso-nödsituation av internationell oro är WHO:s högsta beredskapsnivå. Det baseras på internationella hälsoregler inrättades 2005, för att definiera länders rättigheter och skyldigheter vid hantering av gränsöverskridande folkhälsohändelser. 

WHO definierar en PHEIC som "en extraordinär händelse som är fast besluten att utgöra en folkhälsorisk för andra stater genom internationell spridning av sjukdomar och som potentiellt kräver ett samordnat internationellt svar."

WHO förklarar vidare hur denna definition innebär en situation som är allvarlig, plötslig, ovanlig eller oväntad; har konsekvenser för folkhälsan utanför ett drabbat lands gräns och kan kräva omedelbara internationella åtgärder.

Tedros uttalanden visar tydligt att han ensidigt ersatte sina egna åsikter med de från den sammankallade panelen, vilket väcker frågor om hans objektivitet, engagemang för process och protokoll, och om han har blivit otillbörligt påverkad av externa agenter:

Jag har bestämt mig för att det globala utbrottet av apkoppor representerar en nödsituation för folkhälsan av internationell oro.”

"WHO:s bedömning är att risken för apkoppor är måttlig globalt och i alla regioner, utom i den europeiska regionen där vi bedömer risken som hög"

"Vi har ett utbrott som har spridit sig snabbt över världen genom nya överföringssätt som vi förstår för lite om och som uppfyller kriterierna i de internationella hälsoföreskrifterna," sa Tedros.

"Jag vet att detta inte har varit en lätt eller okomplicerad process och att det finns olika åsikter bland medlemmarna i kommittén", tillade han.

"Även om jag förklarar en folkhälso-nödsituation av internationell oro, är detta för tillfället ett utbrott som är koncentrerat bland män som har sex med män, särskilt de med flera sexpartners," fortsatte Tedros. "Det betyder att det här är ett utbrott som kan stoppas med rätt strategier i rätt grupper."  

När utbrottet fortsätter att växa är epidemiologerna splittrade i huruvida WHO:s beslut var korrekt. Mötet var andra gången beredskapsnämnden samlades, efter ett möte den 23 juni då den beslutade att utbrottet inte hade nått den tröskeln.

Dr Jimmy Whitworth, professor i internationell folkhälsa vid London School of Hygiene & Tropical Medicine:

"Det är ett knepigt beslut för kommittén, i vissa avseenden uppfyller det definitionen - det är ett aldrig tidigare skådat utbrott som är utbrett i många länder och skulle gynnas av ökad internationell samordning.

Å andra sidan verkar det vara en infektion som vi har de nödvändiga verktygen för att kontrollera; de flesta fall är milda och dödligheten är extremt låg."

PHEIC-beteckningen kommer från International Health Regulations (IHR) som skapades 2005, och den representerar ett internationellt "avtal" för att hjälpa till att förebygga och reagera på folkhälsorisker som har potential att spridas över hela världen.

US Centers for Disease Control and Prevention (US CDC) beskriver IHR-bestämmelserna som "ett juridiskt bindande avtal mellan 196 länder för att bygga upp förmågan att upptäcka och rapportera potentiella nödsituationer för folkhälsan över hela världen. IHR kräver att alla länder har förmågan att upptäcka, bedöma, rapportera och reagera på folkhälsohändelser." 

Dessa är desamma IHR som Biden-administrationen försökte stärka ytterligare, men försöket att genomföra föreslagna ändringar lades på is efter ett internationellt ramaskri i flera länder angående förlust av nationell autonomi. Tedros ensidiga agerande i denna nuvarande situation visar tydligt att dessa farhågor var berättigade.

Trots uttalandet från US CDC är WHO IHR inte ett fördrag som har godkänts av den amerikanska senaten, och påståendet att dessa är juridiskt bindande har ifrågasatts.

I en artikel som stöder förklaringen, Vox news gav en sammanfattning av de potentiella ekonomiska förmånstagarna av denna förklaring; att vara vaccintillverkare och de holdingbolag som har investerat i dem.

Nödsituationen borde få länder att dela vaccin. Men det är inte garanterat.

Vaccination spelar en nyckelroll för att kontrollera överföring av apkoppor under ett utbrott, och avgörande är att dessa vacciner redan finns.

Covid-19-pandemin lärde världen några smärtsamma lektioner om vikten av global samordning för att säkerställa snabb och rättvis distribution av vaccin. PHEIC-larmklockan kommer förhoppningsvis att sporra till handling så att samma misstag inte upprepas.

En viktig anledning till att globala hälsoexperter har varit oroliga över aktualiteten av en WHO:s nöddeklaration för apkoppor är deklarationens potential att snabbt få vaccin till de mest utsatta grupperna.

Vacciner finns för att förhindra apkoppor, och medan många länder har en mängd av dessa vacciner till hands som en del av sina nationella lager, USA:s efterfrågan har kraftigt överträffat utbudetoch det globala utbudet av vacciner is relativtSmall.Länder har försökt att beställa fler vacciner, och medan tillverkaren av det mest populära apkoppsvaccinet har inte avslöjat vilka länder som har lagt beställningar, de länder som har aviserat vaccinköp har i allmänhet varit högre inkomster, som Tyskland, Storbritannien och Kanada.

Det visar ett mönster av ojämlikhet i vaccin som utvecklades till tragisk effekt under utrullningen av Covid-19-vaccinet, med fattigare länder kämpar för skaffa vaccin och avskurna från vaccinproduktionsinsatser. I sitt tillkännagivande av WHO:s akutkommittés plan att sammanträda i juni, sade WHO:s Europachef Hans Kluge att att följa en mer rättvis plan för distribution av apkopporvaccin skulle vara ett nyckelsteg för att kontrollera utbrottet.

"Ett "jag först" tillvägagångssätt kan leda till skadliga konsekvenser på vägen om vi inte använder ett genuint samarbetande och långt tänkande tillvägagångssätt, säger Kluge. "Jag ber regeringar att ta itu med apkoppor utan att upprepa pandemins misstag - och att hålla rättvisa i centrum för allt vi gör."

När WHO utlyser en nödsituation ger den också rekommendationer till drabbade länder, som ofta handlar om vaccinationsstrategier. Detta sporrar länder att samordna vaccinstrategier för att öka vaccintillgången i mindre rika länder. Det kan också sporra givare att finansiera vaccinationsinsatser som prioriterar rättvis tillgång till vacciner. WHO:s rekommendationer inför en nödsituation är dock i slutändan bara rekommendationer.

Smakämnen ACT Accelerator, ett samarbete för att samla in pengar för att distribuera Covid-19-tester, terapier och vacciner till länder med låga resurser, var ett försök till en rättvis lösning i pandemin. Men i mångas ögon, det lyckades inte. Folkhälsoexperter hoppas att tidigare åtgärder mot apkoppor kan undvika några av ACT Acceleratorns fallgropar.

I sitt tillkännagivande idag sa WHO-representanter att de uppmuntrade länder med stora vaccinlager att dela och donera vacciner till andra länder som för närvarande inte har tillgång till vacciner.

"Det finns inget sätt att genomdriva det globalt," sa Heymann.

Se föregående täckning av denna fråga, som tydligt visar den samordnade ansträngningen att beväpna rädsla från en mängd olika intressenter, inklusive företagsmedia och Bill och Melinda Gates anslutna organisationer.

Postat om från författarens understapel