Varför Bill Gates pivoterar på befintliga covid-vacciner

I en överraskande intervjun, sa Bill Gates följande: "Vi hade inga vacciner som blockerar överföring. Vi har vacciner som hjälper dig med din hälsa, men de minskar bara smittspridningen något. Vi behöver nya sätt att vaccinera."

Det är konstigt hur han talar om mediciner som om de är som mjukvara. Prova det, observera hur det fungerar. När du hittar ett problem, sätt igång teknikerna. Varje ny iteration är ett experiment. Gratis att prova tills du äntligen köper. Med tiden kommer vi säkert att hitta svaret på problemet med att blockera eller utplåna patogener. 

Programvara. Hårdvara. Ansökningar. Prenumerationer! Det är så han tänker, som om människokroppen och dess dödliga dans med virus är ett senare problem och vi är bara i början av att hitta lösningar, utan att inse att denna verklighet har funnits i hela mänsklighetens existens och att vi hade enorm framgång under 20-talet med att minimera dåliga patogena resultat utan hans vägledning och välgörenhet. 

I huvudsak har han länge främjat idén att traditionell folkhälsopraxis var för den analoga tidsåldern; i den digitala tidsåldern behöver vi statlig planering, avancerad teknik, massövervakning och förmågan att kontrollera människor på det sätt som ett mjukvaruföretag hanterar persondatorer. 

De flesta människor har ingen aning om hur en så rik och smart person kan vara så svag när det gäller viktiga frågor av komplex cellbiologi. Att hacka människokroppen, förbättra den med upp- och nedladdningar, är säkert en mer olycksbådande utmaning än att uppfinna och hantera konstgjorda datorer. Så här försöker jag presentera skälen till Gates sätt att tänka. 

De relativa bristerna hos detta vaccin för att stoppa infektion och överföring är nu välkända. Det finns någon anledning att tro att de uppnår så mycket åtminstone för den utsatta befolkningen. Vad kan vi säga om Gates förbigående uttalande: "Vi behöver ett nytt sätt att göra vacciner"?

Låt oss resa tillbaka i tiden för att undersöka hans karriär på Microsoft och hans herde in i Windows-operativsystemet. I början av 1990-talet fakturerades den som den väsentliga hjärnan i persondatorn. Säkerhetsaspekter mot virus var dock inte en del av designen, helt enkelt för att det inte var så många som använde internet så hotnivån var låg. Webbläsaren uppfanns inte förrän 1995. Säkerhet för persondatorer var egentligen inte en fråga som Microsoft hade hanterat. 

Försummelsen av denna hänsyn blev till en katastrof. I början av 2000-talet fanns det tusentals versioner av skadlig programvara (även kallad buggar) som flöt runt på internet och infekterade datorer med Windows över hela världen. De åt hårddisk. De sög ut data. De tvingade på folk annonser. De invaderade ditt utrymme med konstiga popup-fönster. De förstörde användarupplevelsen och hotade framtiden för en hel industri. 

Problemet med skadlig programvara var dubbade virus. Det var en metafor. Inte verklig. Det är inte klart att Gates någonsin riktigt förstod det. Datorvirus är inte något som biologiska virus. För att behålla en ren och fungerande hårddisk vill du till varje pris undvika och blockera ett datavirus. All exponering är dålig exponering. Lösningen är alltid undvikande tills utrotning. 

Med biologiska virus har vi utvecklats för att konfrontera dem genom exponering och låta vårt immunförsvar utvecklas för att ta emot dem. En kropp som blockerar alla patogener utan immunitet är en svag som kommer att dö vid den första exponeringen, vilket säkert kommer någon gång i ett modernt samhälle. Ett immunsystem som konfronterar de flesta virus och återhämtar sig växer sig starkare. Det är en gigantisk skillnad som Gates aldrig förstod. 

Oavsett vilket hotade tillkomsten av armén av datorpatogener i grunden hans stoltaste prestation. Microsoft letade frenetiskt efter en lösning, men kreativiteten hos den skadliga armén gick för snabbt för dess ingenjörer. 

Andra anade en möjlighet. Företag som specialiserat sig på antivirusprogram hade gjort affärer sedan 1990-talet men blev mer sofistikerade i början av 2000-talet. När internet blev tillräckligt snabbt kunde dessa programvarupaket uppdateras dagligen. Det fanns allt nyare företag, alla med olika metoder och olika marknadsförings- och prismodeller. 

Så småningom löstes problemet mestadels på persondatorn, men det tog tio år. Redan nu är Microsofts produkter mindre skyddade än Apples, och Microsoft har ännu inte kommit i närheten av att mildra problemet med skräppost i sin egen inbyggda e-postklient. 

Kort sagt, att hålla virus borta från datorer utgör den enskilt största professionella kampen i Gates liv. Lärdomen han lärde sig var att patogenblockering och utrotning alltid var vägen framåt. Vad han aldrig riktigt förstod är att ordet virus bara var en metafor för oönskad och ovälkommen datorkod. Analogin går sönder i verkligheten. 

Efter att äntligen dragit tillbaka från Microsofts verksamhet började Gates syssla med andra områden, som nyrika människor brukar göra. De föreställer sig ofta att de är särskilt kompetenta att anta utmaningar som andra har misslyckats med enbart på grund av sina professionella framgångar. Också vid denna tidpunkt i sin karriär var han bara omgiven av sycophants som inte skulle avbryta hans nedstigning till crankiness. 

Och vilket ämne kastade han sig över? Han skulle göra mot patogenernas värld vad han gjorde på Microsoft: han skulle utrota dem! Han började med malaria och andra problem och bestämde sig så småningom för att ta sig an dem alla. Och vad var hans lösning? Naturligtvis: antivirusprogram. Vad är det där? Det är vacciner. Din kropp är hårddisken som han skulle spara med sin mjukvaruliknande lösning. 

I början av pandemin noterade jag att Gates pressade hårt på nedstängningar. Hans stiftelse finansierade nu forskningslabb över hela världen med miljarder dollar, plus universitet och direkta anslag till forskare. Han investerade också mycket i vaccinföretag. 

Tidigt i pandemin, för att få en känsla av Gates åsikter, har jag tittade på hans TED-föredrag. Jag började inse något häpnadsväckande. Han visste mycket mindre än någon kunde upptäcka genom att läsa en bok om cellbiologi från Amazon. Han kunde inte ens ge en grundläggande förklaring på 9:e klass nivå av virus och deras interaktion med människokroppen. Och ändå föreläste han världen om den kommande patogenen och vad som borde göras åt det. Hans svar är alltid detsamma: mer övervakning, mer kontroll, mer teknik.

När du väl förstår enkelheten i hans kärnförvirringar är allt annat han säger vettigt ur hans synvinkel. Han verkar för alltid ha fastnat i villfarelsen att människan är en kugge i en massiv maskin som kallas samhället som ropar på att hans ledarskap ska förbättras till operativ perfektion. 

De rika, deras anspråk, deras inflytande: ibland charmig, ibland välgörande, ibland djupt illvillig. Gates inflytande över epidemiologi har varit oerhört förödande, men det är oklart om han ens vet det. Jag tror faktiskt inte att han gör det. På vissa sätt är det ännu farligare. 

Läsare kan vara snabba med att påpeka att Gates har gynnats enormt av låsningar och vaccinmandat, både genom att se sitt tidigare företag växa till enorm storlek och från sitt aktieägande i vaccintillverkare. Så ja, hans okunnighet har belönats rejält. När det gäller hans inflytande på världen kommer historien sannolikt inte att vara förlåtande.