När kraven på masker lättas upp i skolor runt om i landet fortsätter experter att överväga om de har en roll i att skydda elever med funktionsnedsättningar som hälsobehov eller immunförsvagad status.
En nyligen federal stämning i Virginia, väckt av föräldrar till barn med funktionshinder inklusive betydande hälsobehov, citerar två lagar, Americans with Disabilities Act och Rehabilitation Act, i syfte att upprätthålla distriktens förmåga att föreskriva masker i skolor. Dessa viktiga lagar förbjuder skolor att segregera eller diskriminera elever med funktionshinder och kräver rimliga anpassningar och modifieringar för att säkerställa att elever kan få tillgång till och delta i utbildning.
Virginia-klagomålet stöds av American Civil Liberties Union och som andra som gjorts under de senaste månaderna, bygger implicit på antagandet att heldagsmasker, för alla elever, i alla miljöer, i alla skolor, är rimliga och nödvändiga för att elever med funktionsnedsättning ska få tillgång till lärande. Ett färskt dokument med titeln "Det brådskande med rättvisa”, gör detta också genom att förespråka för alla elever att bära masker av hög kvalitet i skolor av rättvisa skäl. Men växande bevis ifrågasätter den uppfattningen.
Föräldrar till immunsupprimerade barn möter unika och ibland svåra utmaningar och förtjänar empati och stöd. Men föräldrar har inte varit väl betjänta av beslutsfattare och vissa skoltjänstemän, som mot ackumulerande bevis hävdar att tygmasker, som bärs med ofullständig trohet av små barn, kommer att hålla immunförsvagade elever säkra från ett luftburet virus.
Politiker och skoltjänstemän måste, etiskt sett, också erkänna att masker förändrar utbildningsmiljön för alla elever, inklusive de med hörsel-, inlärnings-, sensoriska eller psyko-emotionella funktionshinder.
Federal lag förlitar sig på termen "rimlig" för att beskriva typen av boende och modifieringar som skolor måste tillhandahålla. Det kan till exempel vara rimligt att kräva att en skola köper en specialiserad klassrumslampa för att undvika att utlösa en elevs migränstörning. Men det är sannolikt inte rimligt att hålla ett allmänt klassrum mörkt och tyst hela dagen för att tillgodose det behovet. I själva verket skulle en sådan bestämmelse i grunden förändra undervisningen för alla elever och kan utesluta tillträde för barn med andra funktionshinder.
Detta hypotetiska exempel är naturligtvis inte en perfekt analogi till den nuvarande situationen; snarare illustrerar den utmaningarna med att definiera och upprätthålla en tillgänglig utbildningsmiljö och de praktiska gränserna för att operationalisera begrepp som "tillgång" och "deltagande." När obligatoriska masker gör det omöjligt för barn med dyslexi att ta emot nödvändiga ljudinstruktioner, till exempel kan de skapa ytterligare problem med tillgång och utgöra nya hinder för deltagande för barn som också skyddas enligt federal lag.
Om skolmasker visade sig innehålla spridningen av Covid-19 skulle det vara mer utmanande att balansera dessa frågor. Men bevis blir allt tydligare. Masker, speciellt tyg, och särskilt när de bärs av elever som kan nysa, hosta och röra vid deras ansikte helt enkelt inte effektivt i det målet.
Skolor med och utan obligatoriska masker har visat jämförbara hastigheter av virusspridning, troligtvis relaterad till övergripande överföring i samhället snarare än ingripanden i skolan. En grundläggande fråga som styr valet av alla insatser i skolan, inklusive hälsofokuserade sådana, är om den är effektiv. Det är varken praktiskt eller etiskt att förringa elevernas långvariga erfarenhet av insatser som inte har visat sig fungera.
Skolan är avgörande för barn just för att den ger dem struktur, social rutin, tillgång till interaktion och känslomässigt stöd samt lärandemöjligheter. Obligatoriska masker stör alla dessa – de påverkar dagliga rutiner, beteendenormer, social interaktion, tillgång till ansiktsuttryck och interpersonell kommunikation, och förmågan att få tillgång till viktigt innehåll som ljud eller information från diskussioner. Dessa effekter riskerar att placera barn med funktionsnedsättningar, som redan upplever en betydande inlärningsförlust, ännu längre efter.
Vi kan och bör göra skolor mer tillgängliga för barn med funktionshinder under en pandemi, genom att använda ventilation, städning, strömlinjeformade övergångar till individuellt fjärr- eller hybridinlärning, närvaroflexibilitet och förbättrad tillgång till onlineläroplan. Teknik kan förbättra tillgången och bygga meningsfulla relationer med familjer, vårdgivare och vårdteam, en kritisk komponent för att säkerställa tillgång för elever med funktionshinder. Differentiering och hänsyn från skolpersonalens sida kan bidra till att möta specifika individuella behov.
Men obligatoriska masker för alla barn förändrar i grunden skolmiljön på betydande och negativa sätt och kan förändra välbefinnandet för alla elever, särskilt påverka dem som behöver ytterligare stöd. De gör inte en redan säker skolmiljö (där eleverna kan välja att bära masker eller andningsskydd) mer säker.
Samtidigt utgör masktillsyn en extra börda för skolpersonal som annars skulle ha mer tid för specialiserad undervisning, programmering och kontakt med familjer. Energin från redan överväldigade pedagoger, under detta mest överväldigande år, riktas bäst mot effektivare och mindre restriktiva sätt att stödja elever med funktionsnedsättning.
Publicerad under a Creative Commons Erkännande 4.0 Internationell licens
För omtryck, vänligen ställ tillbaka den kanoniska länken till originalet Brownstone Institute Artikel och författare.
