Så länge sedan att det aldrig riktigt hände

När valsäsongen rullar på och nationen ser ut att vara redo för en valomkamp mellan den mandatbeordrande Joseph Biden och den lockdown-orderande Donald Trump, har en känsla av nostalgi för en förlorad och bortglömd era smygit sig in i mina tankar. Åtminstone för min nostalgis skull var det länge sedan, och det hände aldrig riktigt ändå.

På mors dag, 2021, efter att alla officiella mandat hade upphört, sparkades min familj ut från en glassbutik för att de inte bar masker. Vi levde i en helt annan värld.

Jag borde ha kommit fram till denna slutsats tidigare. Jag hade redan tagit bort mina barn från de offentliga skolorna. Jag hade redan förlorat vänner.

Frågan plågade mig – varför?

Jag trodde att vi var bortom en händelse som pandemiresponsen. Folk var mestadels rimliga. Vi var utbildade. Vi hade tekniken och kunskapen för att samla data och sprida den snabbt. Jag hade fel, så jag läste.

Jag läser böcker som Sinnets våldtäkt, Vanliga män, Livet ovärdigt att leva, Att trotsa Hitler, Det var länge sedan, och det hände aldrig i alla fall, Giljotinen & Korset, Mässans revoltes, Vittnesbörd: Dmitrij Sjostakovitjs memoarer, och andra; Bara den vanliga, lätta söndagseftermiddagsläsningen.

Jag förstod huvudpersonen i Att trotsa Hitler. Han motsatte sig rassegregeringen och senare mord på judarna. Han såg sitt samhälle hamna i galenskapens grepp och hans vänskap sönderfalla över frågor så allvarliga som segregation och industriell slakt. Jag såg ett märkligt samhälle komma till liv och mina vänskapsband sönderfalla över en fråga så löjlig som att täcka sitt ansikte.

Jag var livrädd för antydan om det Vanliga män skulle underlätta alla möjliga galenskaper bara för att anpassa sig till en grupps normer. Jag såg när skolor stängdes, företag stängdes och näring och vänskap förstördes i enlighet med våra bröder, systrar, vänner och grannar.

Jag lärde mig hur Livet ovärdigt att leva är mogen för utrotning av helt rationella aktörer som systematiskt driver sina vanföreställningar. Jag lärde mig att det kunde anses vara god smak att neka ovaccinerade organtransplantationer. Det är det faktiskt helt lagligt.

Jag blev lika upprörd som Sjostakovitj, när han såg den absurda idiotin i den professionella klassen omkring honom anpassa sig till löjliga beteenden för att undvika gulag, och ändå skickas ändå.

Det förekom svek, tortyr, död, och sedan blev det reformer. Uppsägningar och avrättningar raderades plötsligt ur minnet, fångarna rehabiliterades och allt var förgäves. Captor och fånge var medborgare och grannar igen. Trots allt, Det var länge sedan, och det hände aldrig i alla fall - boken jag skamlöst stal titeln på detta stycke från.

Mina perspektiv har förändrats mycket.

Jag inser nu att totalitarism i första hand är en samhällsomfattande villfarelse som gör det möjligt för despoter att blomstra med makt. Detta är motsatsen till min tro tidigare. Jag brukade tro att det var despoterna som använde sin makt för att skapa det totalitära samhället.

Den medfödda godheten och skönheten i alla människor blir kapad av hemska idéer. Villiga deltagare som tror på sanningen i idén skapar sedan en spirande omänsklighet som maskerar sig som dygd, och de genomför den systematiskt.

Det är ett enkelt faktum som jag aldrig hade tänkt på: en vilseledd person är perfekt kapabel att tillämpa sin vanföreställning rationellt. Enkelriktade livsmedelsgångar, maskerade småbarn och vaccinsegregation är alla rationella tillämpningar av vad de flesta nu ser som den felaktiga Covid-ideologin.

Rationalisering tillåter deltagarna att upprätthålla villfarelsen även inför massiva motsägelsefulla bevis. Den personliga investeringen förstärks ofta av utförande av ofta bisarra nya ritualer. Ritualerna arbetar för att förstärka investeringen och leda till ett uttryck av ilska när de utmanas - rasar även mot de närmaste.

Ritualerna och de nya dygderna arbetar hand i hand för att skapa en kraftfull blandning av känslor hos deltagarna. Det är svårt att förstå, men en märklig kombination av både offerskap och hjältemod stimuleras. Det är en övertygande blandning.

Vi kan se detta i ett citat gjord av Maximilien Robespierre. I hans sista talet, både offer och hjälte, Robespierre gör flera uttalanden som har relevans idag:

Republikens fiender kallar mig tyrann!

Jag erkänner att jag ibland har fruktat att jag i eftervärldens ögon skulle bli besudlad av principlösa mäns orena grannskap...

Skriv snarare på dessa ord: "Döden är början på odödlighet!" Jag lämnar åt folkets förtryckare ett fruktansvärt testamente, som jag förkunnar med den självständighet som anstår en vars karriär är så nära avslutad...

Dessa ord är inte långt borta från känslor som uttrycks av vår nuvarande skörd av politiska ledare.

Om vi ​​blir oförmögna att inse omfattningen av skadan och den omänsklighet som hyllas kollektivt, kommer vi att hamna i en situation där passivitet och våra tjänstemäns straffrihet leder till en ytterligare försämring av värdet på mänskligt liv.

I skarp kontrast står upplysningens ideal om den resonerade individen, fri att leva sitt eget liv för sina egna syften. Livet firades som ett meningsfullt mål i sig.

Om vi ​​tror att våra liv är meningsfulla mål i sig själva, frigör vi oss själva för att sträva efter mästerskap genom självförbättring och genom att kontinuerligt förfina våra intuitioner i tjänst för oss själva och de omkring oss. Vi frigör oss för att söka skönhet även i tragedi.

Detta koncept brukade vara en central grundsats i äldre filosofi. De två scenerna nedan är från en modern återberättelse av den: Den söker den perfekta körsbärsblomman och hittar den i dödsögonblicket, när allt är förlorat.

Framför allt är totalitarism en lögn. Det är en lögn som vi säger till oss själva, och genom att göra det upptäcker vi:

En man som ljuger för sig själv och lyssnar på sin egen lögn kommer till en punkt där han inte urskiljer någon sanning vare sig i sig själv eller någonstans runt omkring sig, och faller därmed i respektlöshet mot sig själv och andra...

Att inte respektera någon, han slutar älska...

En man som ljuger för sig själv är ofta den första som tar illa upp... [att ta illa upp] ger honom stort nöje, och därmed når han punkten av verklig fientlighet.

Fjodor Dostojevskij, Bröderna Karamazov

Tur för oss är galenskapen bakom oss och lever för närvarande bara i vårt förflutna. Detta val som vi ser ut att upprepa kan också ha inträffat mitt i galenskapen, men det var trots allt länge sedan, och det hände aldrig riktigt ändå.

I dag, när vi gör vårt bästa för att navigera i fientlighet hos de ständigt kränkta, måste vi hitta mer tid att lyssna på dem som, likt Dostojevskijs Idiot, utropar fortfarande, "Skönhet kommer att rädda världen."

Återpublicerad från författarens understapel