Skulle du ha motstått införandet av tidszoner?

En spännande kontrovers drabbade stora delar av den civiliserade planeten under andra hälften av 19-talet. Hur skulle vi säga vad klockan är? För hela mänsklighetens historia var detta inget problem. Schema koordinerades utifrån solens position. Med solurets uppfinning – någon gång runt 1500 f.Kr. och användes ofta tills relativt nyligen – visste mänskligheten att solen över huvudet innebar att det var middag. 

Den medeltida klockans ansikte med mekaniska spakar, ticks och gonggonger var inget annat än en förlängning av soluret, förutom att man kunde se tiden även om solen inte var ute. Det är ganska användbart och man kan se hur det tog sig. Stadshuset och de viktigaste kyrkorna i varje stad skulle låta tiden för hela samhället. 

I mitten och slutet av 19-talet började varje hushåll skaffa klockor. Det var en enorm verksamhet och involverade resande säljare. Klocktillverkare (och reparatörer) utgjorde den industriella ryggraden i många städer i Europa, Storbritannien och USA. De förbättrades hela tiden, och det hjälpte med arbetsscheman och tidrapporter på kontoret. Hela den industrialiserade världen blev styrd av tid och med större precision än någonsin varit möjligt. 

Än så länge är allt bra. Men så kom järnvägen. Du förstår, fram till dess hade naturligtvis varje stad sin egen uppfattning om vad klockan är. Det var en annan tid i New York än i Brooklyn eller Long Island eller Newark. Detta gällde över hela världen. Varje samhälle hade sin egen tid. Det beror på att solen träffar den rörliga jorden vid ett annat ögonblick i varje kvadrattum av planeten. 

Som Wolfgang Schivelbusch (1977) beskriver den: “Londontiden gick fyra minuter före tiden i Reading, sju minuter och trettio sekunder före Cirencester-tiden, fjorton minuter före Bridgwater-tiden. Detta lapptäcke av varierande lokala tider var inga problem så länge trafiken mellan platserna var så långsam att de små tidsskillnaderna verkligen inte spelade någon roll; men den tidsmässiga förkortningen av avstånden som åstadkoms av tågen tvingade de olika lokala tiderna att konfrontera varandra."

Där har vi det: tågen! De förkortade utrymme och tid på fantastiska sätt. Detta beror helt enkelt på att de sprang snabbare än solen roterade runt jorden, vilket gav upphov till alla möjliga filosofiska reflektioner över själva geografins betydelse. Skulle hela världen bli en stor stad med järnvägshastigheternas framsteg? Skulle vi ens bry oss om var vi bor med tanke på att vi kan se så mycket av världen åt alla håll och till och med på en dag? 

Allt detta gjorde i alla fall livet extremt svårt för tågen att göra tidtabeller. Efter att tågen började gå på 1830-talet och snabbare och snabbare genom decennierna kunde man komma till en plats inte så långt bort och vara där, enligt klockan, innan man lämnade sin ursprungsstad. Detta förstörde koordinationen. 

Detta gällde särskilt i USA eftersom det fanns så många konkurrerande tåglinjer. De var i hård konkurrens så de höll också sina egna tidsscheman också. Mestadels skulle järnvägsbolagen nöja sig med en enda tidsstandard, vanligtvis var företagets huvudkontor var, och bara se hur det passerade och satte ankomsttider enbart utifrån det. Detta innebar att avgångs- och ankomsttider kunde vara lediga timmar från vad som tekniskt sett var lokal tid (eller vad som nu kallas soltid). 

Så småningom kom företagen överens om standarder. De skulle dela upp geografi efter stora zoner, oavsett den faktiska tiden. Under 1880-talet skapade detta enorma kontroverser för de flesta av allmänheten och stadsfäder som ställdes inför påtryckningar från industriella intressen att anta de nya zonerna och avstå från lokal tid. Detta var extremt irriterande för nästan alla utom de som tog tåget hela tiden eller var planerade att träffa någon på stationen. 

Detta skapade dock nya möjligheter för klockindustrin. De började tillverka stora hushållsklockor som skulle ha en urtavla för lokal tid och en annan för vad som kallades "Järnvägstid". Så det fanns realtid och industriell tid. Det verkar lätt nog men lösningen höll inte. Eftersom stadschefer i hög grad ville uppvakta järnvägsindustrierna, var de angelägna om att dra hela befolkningen till att acceptera de nya "moderna" sätten och släppa sina gamla system för tidtagning som var i linje med naturen. 

Så du hade en udda situation. Någon skulle säga "Klockan är 11:XNUMX" men du tittar ovanför eller på ditt solur eller på din faktiska klocka och du ser att det är mitt på dagen. Allt står i rad för att säga att det är middag. Och ändå står här denna grundligt moderna Millie och berättar något som uppenbarligen är helt osant och ändå insisterar på att det är sant. 

Därmed började för många avskiljandet mellan teknisk sanning och verklig sanning. Och detta var inte en liten fråga. Tid är allt. Det är när du går till jobbet, när du tar en paus, när du äter, när du går och lägger dig och när du går upp för att möta dagen. Här har vi några tekniskt informerade experter som säger att något är fallet som uppenbarligen inte är fallet eftersom deras sanning motsäger hur vi har bestämt tiden i 3,500 XNUMX år! 

Så ja, det var en massiv politisk kamp i varje stad och stad i landet om denna fråga. Med all rätt. Allt detta kom till sin spets 1889 när järnvägarna, av vilka många vid det här laget var regeringsstödda monopol, officiellt enades om fyra tidszoner. År 1918 fick tidszonerna alla lagligt erkännande av den federala regeringen, enligt Schivelbusch (Järnvägsresan, University of California Press, 1977). 

Kan det ha funnits en mer elegant lösning? Det är väldigt uppenbart: en universell tid för världen (Greenwich Mean Time) som skulle kunna kallas schematid, och sedan kunde alla faktiska lokala tider i verkligheten fortsätta som alltid. Idén med zoner är en förvirrande och halvdan lösning – kulla ihop för att låtsas som att det som inte är verkligt är verkligt – och förvärras av sommartidens absurditeter. 

Konstigt nog verkar vi vara på väg åt det hållet nu i alla fall, eftersom GMT är allt mer van vid att schemalägga möten runt om i världen. Tidszonbiten fastnar dock fortfarande. 

Så, du förstår, allt kunde ha uppnåtts utan påtvingande, omvälvningar och industriell hegemoni över naturen och traditionen. Det fanns ingen anledning till hot, tvång och tidsimperialism. Det kunde ha varit helt frivilligt och helt rationellt, utan någon social konflikt alls. 

Vi läser om denna historia och undrar var vi skulle ha varit i denna stora kamp. Romantikern i mig tycker om att tro att jag skulle ha stått emot förändringen och hållit mig till verkligheten. Teknoentusiasten i mig misstänker att jag skulle ha samlat mig bakom järnvägsbolagets ambitioner. 

Ändå är det något med hur det slutade som gör mig ledsen. Inte en av 10 miljoner människor kan läsa ett solur idag, känner till ursprunget till urtavlan eller vet att middagstid en gång betydde sol ovanför. För den delen kan färre och färre idag till och med säga tid! 

Jag deltog en gång i en diskussion mellan en man, som gjorde många tv-intervjuer i Kina, och hans fru. Han påpekade att han var tvungen att komma tillbaka till huset för att vara i studion eftersom det redan är imorgon i Kina.

 "Det är riktigt snyggt att du kan sända från idag till imorgon", sa hon på fullt allvar. 

Han påpekade försiktigt att endast definitionen av tid förändras, inte tiden själv, eftersom det vi kallar "nu" är detsamma överallt. Hon var allvarligt förvirrad av den punkten. Det skulle aldrig bli en sådan förvirring om vi hade hållit fast vid lokal tid (soltid) och GMT. 

Vår verklighetskänsla har aldrig varit mer fristående från själva verkligheten. Vi upplever det hela tiden online men även med småsaker som vädret. Det är kallt ute? Jag vet inte, låt mig dra upp min app ansluten till min smarta enhet som är ansluten till Internet som färdas längs fiberlinjer och utbyter information med ett mobiltorn som sänder information från tusentals miles away. Naturligtvis kunde jag sätta en termometer faktiskt utanför och titta men det skulle vara för mycket besvär. 

För att göra det hela ännu mer absurt ska vi lita på att endast de tekniskt anställda klimatologerna – inte våra egna ögon och erfarenheter – berättar om klimatets nutid och framtid, som de avslöjar vid internationella konferenser och komplicerade akademiska artiklar i prestigefyllda tidskrifter . Lita bara på dem! 

De som lever praktiskt taget har tappat kontakten med dem som inte gör det. Det var så illa för bara fyra år sedan att "kunskapsarbetare" bestämde sig för att stänga hela världen och lounge i PJs och strömma filmer samtidigt som de förväntade sig att slumpmässiga icke-personer skulle leverera mat och förnödenheter till dem, inte i två veckor utan i två år, med nary en tanke på vilka dessa människor är eller om de kan få det dåliga viruset som hänger runt. 

Vi har blivit så fristående från den fysiska verkligheten att många människor inte ens tror att deras egen kropp är avgörande för deras hälsa, fysisk eller mental. Jag är sjuk. Här är ett piller. Jag är ledsen. Här är ett piller. Jag vill ha muskler. Ta denna drog. Jag är tjock. Här är ett piller. Det finns ett virus. Ta den här bilden två gånger, tre gånger, till och med sju gånger. Jag blev sjuk i alla fall. Ta ett piller till. Det är dyrt. Sätt det på din försäkring som någon annan betalar för. Jag fick felet igen. Ta ett piller till. 

Så fortsätter det, som om den fysiska verkligheten och naturen inte ens existerar eller att allt kan övervinnas med någon ny medicinsk teknik som inte bara inkluderar läkemedel utan oändliga och dyra terapier. För den delen, om vi har tillgång till allt, kan vi leva för evigt. Måste bara ha rätt kombination av kemiska grejer för att göra det möjligt. Om det inte fungerar, frys huvudet. Vi kommer dit så småningom. 

Så, ja, varje trend kan dras för långt, men vi kanske borde bli mer medvetna om hur all denna avskildhet från omvärlden börjar och vara mer skeptiska. För min del skulle jag vara glad att få veta och följa den faktiska lokala tiden igen. Kanske behöver vi solur igen. Våra tider är så tuffa, brutaliserade av en teknofascistisk junta som för alltid vill stöta oss och tvinga oss alla in i metaversen, jag tycker att idén bara är lite frestande. 

P.S.: Åh vänta: det finns en webbplats för att berätta din faktiska lokala (sol)tid! Tack teknik, antar jag.