Organiserat kaos i South Central, Los Angeles 

LAPD:s 77^th Divisionen i South Central betjänar det som vissa officerare anser "i stort sett det mest våldsamma området i hela staden och länet Los Angeles", förklarade officer Charles Simmering i en telefonintervju. "Du bara springer och skjuter hela natten. Du bara springer. Det finns aldrig ett tråkigt ögonblick. Du går bara från ett samtal till nästa till nästa. "Organiserat kaos" är det bästa sättet vi beskriver det."

Varje natt, förklarade han, de 77^th Division lägger ut minst 12 bilar, vanligtvis två officerare per bil, alla 24 officerare känner sig "överväldigade". Den 77^th Division har inte råd att förlora folk, sa Simmering. Men, fortsatte han, det är precis vad som händer.

"Enbart förra året på min division tror jag att vi förlorade ungefär 40 officerare - och det gör ont och belastar alla", sa Simmering. 

"Folk lämnar", sa han. "De är trötta. De är trötta." Deras skäl varierar beroende på Simmerings konto. Brist på stöd. Bristande förtroende från stadens sida. Frustrationer över att inte få ta sina egna beslut ute på jobbet. Icke desto mindre förvärrar avgången av dessa officerare bara några av problemen som fick dem att lämna.

"Om du behöver en viss ledig dag för något familjerelaterat, din mammas födelsedag eller barns födelsedag, eller något viktigt," förklarade Simmering, "De nekar dig och säger: 'Nej, du kan inte ha ledig dag. Förlåt. Vi är underbemannade. Vi behöver folk här." 

Det vill säga, de behöver människor, förutsatt att de är vaccinerade mot Covid-19 eftersom Covid-19 för stadens byråkrati fortfarande är det största hotet mot invånarna i South Central, såväl som resten av Los Angeles. Därför anses poliser som Simmering, som förblir ovaccinerade för Covid-19, vara nödvändiga.

Den parallella verkligheten för LA:s stadsarbetare

Känna i juli 2021 och senare Godkänd och godkände den augusti på höjden av pandemitidens mandatgalenskap, Los Angeles' vaccinmandat för stadens anställda fortfarande förblir i kraft. Baserat på det fortsatta hotet från Covid-19 mot folkhälsan, effektiviteten av Covid-vacciner och faran som de ovaccinerade utgör, kommer mandatet att vara en kvarleva från en svunnen tid, liksom de utdragna bysantinska processerna för vilka anställda söker undantag. måste lämna in och de testprotokoll som sådana anställda måste gå med på att följa. 

Enligt antimandatorganisationen Upprop 4 Freedom, förordningen och det system den upprättade är olaglig. Enligt de ovaccinerade anställda som lever under förordningen verkar systemet ofta slumpmässigt och godtyckligt. Ändå, i oktober 2022, när det verkar råda lite tvivel om att Covid vaccinerar göra lite för att stoppa spridningen av Covid och att de vaccinerade kan spridas sjukdomen lika lätt som de ovaccinerade, vaccinmandaten lever och mår bra i staden LA.

Enligt berättelsen från James Greenfield, en chef på sanitetsavdelningen, "Det är som att vi lever i ett parallellt universum ... [vi är] bara i en parallell verklighet."

När vi ser tillbaka på det senaste året beskrev Greenfield, som är ovaccinerad för Covid på grund av religiösa skäl, livet under förordningen i en telefonintervju och sa att kraven på efterlevnad alltid förändras, "målstolpen rör sig alltid."

"Det var ursprungligen, du vet, lämna in ett undantag..." sade han. "Det utvecklades senare till så här fyrasidigt, grundlagsstridigt frågeformulär på din religiösa övertygelse."

Staden ville också att anställda skulle ”ha ett pastorssvar frågor.” Greenfield lade till. "Jag menar att det [var] överdrivet med att kränka din, du vet, din religionsfrihet."

Greenfield sa att han ansökte om ett religiöst undantag, men vägrade att fylla i det fyra sidor långa formuläret.

Som ett villkor för att förbli anställd medan de arbetade genom undantagsprocessen, sade Greenfield, var han och andra ovaccinerade stadsanställda initialt tvungna att testa två gånger per vecka, men det reducerades senare till en gång per vecka. Staden, sade han, hotade också att dra av kostnaden för testerna från folks lönecheckar. Men innan staden kunde ta ut någons lön behövde de först fylla i pappersarbete som gav dem tillåtelse att debitera sina lönecheckar.

"Jag fyllde inte i pappersarbetet," sa Greenfield. "Jag tänker inte ge [staden] tillåtelse att ta pengar från min lön."

Men, noterade han, han tror att "många människor tvingades" och att staden lyckades fakturera åtminstone ett par personer innan de var tvungna att sluta.

Mer nyligen, sade Greenfield, försökte de fakturera testerna till försäkringen för ovaccinerade anställda men backade från dessa försök inom ett par veckor.

Yvette Smith, en djurkontrolltjänsteman vid City of Los Angeles' Harbor Animal Shelter i San Pedro-kvarteret, sa: "Vi gav helt enkelt inte vår försäkringsinformation och sedan drog [staden] iväg." 

Liksom Greenfield har Smith varit tvungen att testa för Covid i nästan ett år när hon arbetar sig igenom undantagsprocessen. Under det senaste året, sade Smith, hade hon lämnat in en begäran om ett religiöst undantag, informerats om att det nekades och överklagade beslutet. Nu, i oktober 2022, väntar hon på ett beslut angående hennes överklagande. 

På vissa sätt, även om hon är frustrerad och besvärad, tror hon att människor på hennes avdelning (eller åtminstone hennes hörn av hennes avdelning) har haft tur. "Så länge du har lämnat in ett religiöst undantag som [staden] har förnekat och det är i något imaginärt nebulöst område och du går med på att testa, lämnar de oss i stort sett ifred. Så jag är tacksam för det.” 

Men Smith noterade: "Varje avdelning behandlar [förordningen] olika."

Höstens utrensning

För närvarande verkar Los Angeles Department of Transportation vara en av de avdelningar där en utrensning av ovaccinerade är i full gång.

Marinveteranen och före detta brandman i vildmarken, Rene Ochoa, har varit trafikansvarig på Los Angeles Department of Transportation under de senaste 19 åren. "Jag har varit tacksam för mitt jobb", sa han i en telefonintervju. "Det har hjälpt mig att ha en livsstil [jag ville ha], tillät mig att ha mitt hem och försörja min fru och mina barn."

Förra året, sade han, lämnade han in en begäran om ett religiöst undantag på grund av oro över potentiella biverkningar och användningen av aborterade fostercellinjer i utvecklingen av Covid-vaccinerna. Efter att hans begäran avslogs i maj 2022 sa Ochoa att han överklagade avslaget. Den överklagan, förklarade han, avslogs i juli. 

"Då, den 13 september i år..." sa han, "jag blev avstängd från jobbet, utestängd från min station inför alla mina arbetskamrater..."

"Jag är för närvarande tjänstledig," sa Ochoa. "Jag har en Skelly hörsel planerad till fredagen den 4 november klockan 10:00."

Bland stadsanställda som arbetar sig igenom processen för att uppnå ett religiöst undantag från Covid-vaccinmandatet, ses Skelly-förhör i allmänhet som det sista steget före uppsägning.

Ochoa reflekterade över den stora sannolikheten att han kommer att förlora sitt jobb den 4 november, och sa: "Jag är i en mycket bättre position än många andra människor jag känner som är yngre än mig och med kanske säg halva tiden [i en stadsjobb].”

På grund av sin tid att arbeta i andra positioner med staden och med LA County, är Ochoa berättigad till pension, men med en förtidspensionsstraff om han tar det innan han fyller 55; Ochoa är för närvarande 53.

Smith uttryckte liknande känslor och kommenterade möjligheten att hon kan bli uppsagd. "Jag är i en annan situation än de flesta. Jag är ganska nära pensioneringen [i juni 2023] och bryr mig inte ett skit just nu. Så, du vet, jag kommer bara att fortsätta hoppa genom bågarna tills det stör mig för mycket och då kommer jag bara inte göra det mer.” 

Om staden Los Angeles försöker fortsätta med hennes uppsägning, är Smith optimistisk om att hon kan arbeta inom systemet för att fördröja slutförandet genom strategisk användning av semester, familjeledighet och eventuellt gå med på obetald ledighet tills hon kan gå i pension kl. åtminstone på hennes villkor. Hon erkände att hon är moraliskt motstridig över att behöva ta till den här typen av taktik, men kommer att göra vad hon behöver göra. 

Ändå befinner sig de flesta stadsanställda i Los Angeles inte i positioner där de kan gå i pension i förtid eller manövrera sig igenom systemet förrän de kan köra ut klockan och gå i pension på villkor som de finner acceptabla.

Pearl Pantoja, till exempel, en anställd vid Los Angeles Department of Transportation, som intervjuades tidigare för en Artikeln publicerad av Brownstone Institute om de problem som LA stadsarbetare möter, har fem barn, varav ett har särskilda behov. Hon fungerar också som vårdgivare åt sin handikappade mamma. Hon och hennes familj är beroende av hennes lön och de förmåner som kommer med hennes jobb.

Men hon sa: "Fredagen den 16 september, jag var i praktiken placerad på, min handledare använde ordet avstängning. Jag vet att staden kallar det administrativ ledighet utan lön.”

"De gav mig ett meddelande med ett möte..." sa hon. "Det står att du avvisas för bristande efterlevnad."

Men, hävdar Pantoja, "Jag var följsam, förutom att de vägrade acceptera mitt religiösa undantag."

"De gjorde inte heller...försökte se om det fanns några rimliga anpassningar som kunde göras så att jag kunde fortsätta att arbeta." Pantoja hävdar att dessa är "delar av processen [som] helt enkelt ignorerades." 

För närvarande väntar Pantoja, liksom sin kollega Ochoa, på sin Skelly-förhandling. Utifrån vad hon har sett hända andra ovaccinerade kollegor är hon inte optimistisk inför framtiden. "Jag har en kollega som förlorade sitt jobb och han är nu hemlös...Jag har en annan kollega som väntar sitt första barn och han är nu arbetslös och [har] ingen sjukvård."

"Jag är verkligen orolig," sa hon. "Jag vet nästan med säkerhet att jag kommer att förlora mitt jobb."

Vad som ligger bakom gardinen

Kanske kan staden Los Angeles mandat, undantagsprocess och den personliga och professionella förödelse de åstadkom bäst beskrivas som en form av organiserat kaos.

En del av det som gör det hela så frustrerande och demoraliserande, enligt Greenfield, är hur hela systemet är uppbyggt. Ingen är egentligen ansvarig för något av de beslut som fattas om undantag, tester, överklaganden eller uppsägningar. Allt görs genom tredje part och anonyma e-postmeddelanden.

"Du kommer att få ett e-postmeddelande ... utan namn," förklarade han. "Ingen fäste vid det. Ingen personligen att prata med om det."

"Det är som att de bara gömmer sig," sa han. "De gömmer sig bakom ett hölje. Du vet, förmodligen finns det den här kommittén som granskar och kommer med dessa policyer förutom vem som skulle veta vem som är i den här kommittén. Vilka är namnen? När de träffas? Det är bara en blind process som trollkarlen bakom gardinen. Trollkarlen från Oz bakom ridån. Du vet, och det är processen.”

Dessutom, noterade Greenfield, lever han och andra ovaccinerade stadsanställda med denna känsla av att "hammaren kan falla när som helst." 

"Så, du lever bara under denna osäkerhet," sa han. "När ska mattan dras ut under dig?"

Simmering, som för närvarande är sjukledig på grund av en skada som han ådragit sig på jobbet, sa att beslutet om hans undantag har ställts på is tills han kan återgå till jobbet, då han sa att han måste "spela rysk roulette med om de inte kommer att godkänna [hans] undantag."

"Det är som att så mycket av landet går i en annan riktning och kanske backar", sa Greenfield. "Du vet, de kanske tyckte att [mandat] var ett bra beslut. Men [i LA] finns det ingen backtracking. Det är som att de fördubblas. [De] håller fast vid [sina] vapen här även om ingen annan gör det."