Ett ledande kreditvärderingsinstitut har skyllt Andrews-regeringens förlängda låsningar för Victorias ballongskuld, eftersom staten stirrar ner på utsikterna till en nedgradering av kreditbetyget inom det kommande året.
Victorias huvudstad, Melbourne, hade längsta låsningarna i världen – sex nedstängningar med totalt 262 dagar under 2020 och 2021, under vilken tid många företag stängdes medan arbetare levde av förmåner.
Anthony Walker, chef för det suveräna kreditvärderingsteamet på S&P Global Ratings, sa att för bara fem eller sex år sedan hade "Victoria de bästa ekonomiska resultaten" i Australien, men att Andrews-regeringens låsningar hade skapat finanspolitiska villkor som Walker beskrev var angelägna om -Faktiskt som "inte positivt."
"Definitivt var de förlängda låsningarna och antalet låsningar under Covid nyckeln som drev detta", sa Walker till Tom Elliot på 3AW radio.
"Vad vi ser nu är att de flesta andra stater runt om i världen har återhämtat sig från Covid ekonomiskt. Australiska stater, inte bara Victoria, släpar efter.
”Vår uppfattning var att regeringen inte riktigt brydde sig om de finansiella och ekonomiska kostnaderna.
"De ville bara få hälsoresultaten korrekta. Tja, det kom till en massiv finanspolitisk chock, och de försöker fortfarande återhämta sig från det."
Walker sa att "mycket svåra beslut måste fattas" om statliga utgifter framöver, eftersom en hotande sänkning av kreditbetyget skulle styra mer statliga medel mot att betala av högre ränteavgifter på skulder, vilket potentiellt skulle skicka sociala välfärdsprogram eller infrastrukturprojekt till hacket. .
Walkers kommentarer kommer eftersom Victoria för närvarande betalar 26 miljoner dollar om dagen – 9.4 miljarder dollar per år – på räntebetalningar mot statens skuld på 156.2 miljarder dollar, som beräknas stiga till 187.8 miljarder dollar 2027-28, för en befolkning på cirka sju miljoner. Victorias nettoskuld beräknas vara 24.4 % av statens bruttoprodukt (GSP, som beräknar värdet av varor och tjänster som produceras av staten) i juni 2025.
Walker sa att budgetutblåsningar och finansieringsbrister på flera stora infrastrukturprojekt kan skapa ytterligare tryck nedåt på Victorias kreditvärdighet.
Airport Rail Link beräknas sprängas med 2 miljarder USD på grund av förseningar, och Metro Tunnel-projektet har drabbats av problem som bidrar till cirka 3 miljarder USD i merkostnader. Ett tredje projekt, Suburban Rail Loop, står inför ett finansieringsgap på 20 miljarder dollar.
Victorias kreditbetyg hade redan sjunkit med två nivåer – från AAA till AA – 2020, ett drag som Walker sa aldrig hade gjorts tidigare för en delstatsregering.
Ekonom: 'Värsta fredstidspolitiska misslyckande"
Professor Gigi Foster, ekonom vid University of New South Wales (UNSW) sa att det var klart sedan i mars 2020 att Victorias nedstängningar skulle medföra enorma ekonomiska kostnader.
"Jag är ledsen att säga att jag står fast vid mina förutsägelser om att Covid-låsningar så småningom kommer att gå ner som det värsta fredstidspolitiska misslyckandet i Australiens historia," sa Foster till mig.
"Det finns ingen värld där det inte kostar någon kostnad att tvinga en ekonomi att pausa på obestämd tid, eftersom ekonomisk aktivitet är motorn som driver upprätthållandet och den gradvisa höjningen av mänsklig levnadsstandard."
Foster varnade en viktoriansk regeringskommitté i augusti 2020 att fortsatta nedstängningar skulle orsaka större förluster av levnadsår och välbefinnande än vad de skulle rädda, men "tråkigt nog blev mina varningar obehöriga."
Istället pekades Foster ut för missbruk för att lyfta fram de potentiella skadorna av Victorias extrema lockdown-policy.
"Jag blev hyllad av andra i mitt yrke, kallade många nedsättande namn av dussintals människor via e-post, på sociala medier och i studiopublik, och berättade många gånger att min professionella åsikt om låsningspolicy var värdelös (eller till och med var " farligt för folkhälsan”) eftersom jag inte var läkare eller epidemiolog”, sa hon.
Fosters analys av de samhälleliga, ekonomiska och hälsomässiga fördelarna med Victorias Covid-låsningar visade att kostnaderna var 68 gånger större än några förmåner.
Foster har också varit medförfattare till en kostnads-nyttoanalys i boklängd av Victorias låsningar med den före detta viktorianska finansekonomen Sanjeev Sabhlok, och en sakkunniggranskad papper med ekonomen Paul Frijters där författarna drar slutsatsen att Australiens nedstängningar var "ett oproportionerligt och till stor del ineffektivt politiskt svar" på Covid, som gick emot årtionden av vetenskaplig konsensus.
Epidemiolog: "Skada ekonomin, skada människors hälsa"
Stanford University epidemiolog professor Jay Bhattacharya möttes också av ett slag för sina varningar om skadorna av låsningar, eftersom riktade av National Institutes of Health (NIH) direktör Francis Collins för en "snabb och förödande publicerad borttagning" av hans åsikter och att han blev censurerad av sociala medieplattformar under påtryckningar från Biden Administration.1
Bhattacharya berättade för mig att kritik av nedstängningar felaktigt sågs i termer av en avvägning mellan att rädda liv och att skydda ekonomin.
"Faktum är att det inte fanns någon avvägning eftersom nedstängningarna inte i slutändan skyddade människoliv, och de ödelade ekonomierna i de länder som mest idogt implementerade dem," sa han.
"En andra relaterad felaktighet är idén att ekonomisk skada inte översätts till skada på människors hälsa. Det motsatta är sant.
"Fattigare befolkningar lever kortare, mindre hälsosamma liv. Redovisning av ekonomisk skada borde vara en viktig del av folkhälsotänkandet, även under en pandemi, om människoliv ska kunna bevaras.”
I oktober 2020 var Bhattacharya medförfattare till Stor Barrington-deklaration med epidemiologerna Martin Kulldorff (Harvard) och Sunetra Gupta (Oxford), som efterlyser "fokuserat skydd" av de mest utsatta istället för nedstängningar i grossistledet. Detta tillvägagångssätt är nu allmänt överens om att vara det minst skadliga och det mest effektiva.
Men Bhattacharya sa att australiensiska medier, med undantag för Åskådare och Utomstående on Sky News, var "ganska fientliga" mot denna idé under pandemins toppdagar 2020-2022.
"Den synpunkt som antagits av en stor del av den australiensiska pressen verkade vara att noll Covid var ett permanent uppnåeligt mål, utan hänsyn till strategins slutgiltiga meningslöshet och de skador på hälsa och välfärd som politiken ålägger den australiensiska befolkningen. ”
Viktoriansk regering: "Ekonomisk tillväxt är det viktiga"
En talesperson för den viktorianska regeringen sa,
"I höjdpunkten av pandemin använde vi vår balansräkning för att skydda familjer och företag, rädda jobb och rädda liv, och sedan september 2020 har vi lett nationen i jobbtillväxt.
"Vår finanspolitiska strategi stärker ekonomin och ger möjligheter för viktorianer, med fler jobb skapade i Victoria än någon annan stat sedan vi kom till regeringen.
"Deloitte Access Economics data förutspår att Victoria kommer att leda landet i ekonomisk tillväxt under de kommande fem åren."
Talesmannen tillade att Viktoriansk budget 2024/25 är "första gången nettoskulden till GSP har sjunkit sedan 2017."
Foster är skeptisk. "Om du aktivt skadar ekonomin, sänker baslinjen för aktivitet och jobb, då är det mycket lättare att skapa tillväxt både från den lägre baslinjen och sedan krångla till det," sa hon.
Tidigare premiärminister Dan Andrews, som var ansvarig för Victorias Covid-låsningar, har inte offentligt kommenterat Walkers uttalanden som skyller på hans politik för statens svåra skuldsituation.
Men när han tidigare utmanats på sin drakoniska Covid-politik, har Andrews tenderat att försvara sitt rekord och framhållit att han omvaldes 2022 efter den värsta av nedstängningarna och vägrat att "be om ursäkt för att du räddade liv. "
Nästan tre fjärdedelar av viktorianerna stödde Andrews-regeringens extrema åtgärder under det första året av pandemin, polling shower.
I år, Andrews tilldelades Australiens högsta utmärkelse, delvis för "eminent service till folkhälsan."
Ser framåt
Foster sa att hon är oroad över att Victorias skuldproblem "bara är toppen av isberget."
"Mångt fler negativa effekter på Australiens hälsa, rikedom och lycka kommer att ses under de kommande åren som härrör direkt från vår kolossala misskötsel av Covid-eran."
Men det är inte bara dåliga nyheter – det finns saker som kan göras för att förbättra situationen, sa Foster.
"Regeringen bör avsevärt minska sitt eget antal och sina egna lönecheckar, minska byråkratin i branscher över hela linjen, fokusera på sitt kärnuppdrag att tillhandahålla högkvalitativa, lättillgängliga bastjänster och offentliga nyttigheter till alla viktorianer, [och] öppna alla statliga angelägenheter till offentlig granskning.”
Regeringen bör också inrätta en process för att "hantera erkännandet av svek, hörande av smärta, ursäkter, prövningar och andra komponenter som folket i staten kommer att behöva läka" från pandemi misskötsel, sa hon.
Med Covid-pandemin i backspegeln ligger mycket av fokus nu på lärdomar.
På frågan om vad vi kan lära oss av Victorias pandemihantering, och i synnerhet nedstängningar, är Bhattacharya uppriktig.
"Victoria är ett exempel på hur man inte hanterar en pandemi. Auktoritär regering är dålig folkhälsopolitik.”
Återpublicerad från författarens understapel
Publicerad under a Creative Commons Erkännande 4.0 Internationell licens
För omtryck, vänligen ställ tillbaka den kanoniska länken till originalet Brownstone Institute Artikel och författare.
