Vi skördar lögnens skörd

Det offentliga livet har blivit desorienterande. De flesta människor, i stort sett, förväntade sig tidigare att höra sanningen, eller något sken av den, i det dagliga livet. Vi förväntar oss i allmänhet detta av varandra, men också av offentliga medier och myndigheter som regeringar eller internationella byråer som skenbart inrättats för vår fördel. Samhället kan inte fungera på ett sammanhängande och stabilt sätt utan det, eftersom så mycket i våra liv kräver att vi litar på andra.

För att navigera i tillvarons komplexitet letar vi i allmänhet efter vägledning till vissa pålitliga källor, vilket frigör tid för att sålla bland de mer tvivelaktiga. Vissa hävdar att de alltid visste att allt var falskt, men de har fel, eftersom det inte var (och fortfarande inte är det). Det fanns alltid lögnare, kampanjer för att vilseleda och propaganda för att driva oss att älska eller hata, men det fanns en kärna inom samhället som hade vissa accepterade normer och normer som teoretiskt borde följas. Ett slags ankare. Sanningen är oförstörbar men ankarkabeln som förbinder oss med den, vilket säkerställer dess inflytande, har kapats. Samhället håller på att försvinna.

Detta har verkligen gått sönder under de senaste fyra eller fem åren. Vi hade redan problem, men nu är det offentliga samtalet brutet. Kanske gick det sönder när regeringar valde att representera folket öppet använde beteendepsykologi för att ljuga för sina valkretsar i en skala som vi inte tidigare sett. De kombinerade för att få sina folk att göra saker som de rationellt inte skulle göra; acceptera förbud mot familjebegravningar, täcka ansikten offentligt eller acceptera polisbrutalitet och isolering och övergivande av äldre. Media, vårdpersonal, politiker och kändisar deltog alla i denna lögn och dess avsikt. I stort sett alla våra större institutioner. Och dessa lögner fortsätter och expanderar och har blivit normen.

Vi skördar nu skörden av osanning. Media kan öppet förneka vad de sa eller tryckte bara månader tidigare om en ny kandidat till presidentposten eller effekten av ett mandat vaccin. Ett helt politiskt parti kan nästan över en natt ändra sin berättelse om dess ledares grundläggande egenskaper. Människor betalade för att "faktagranskare" vrider på verkligheten för att uppfinna nya fakta och dölja sanningen, utan insyn i deras bedrägeri. Jätteprogramvaruföretag samlar information och filtrerar bort sanningar som strider mot uttalanden från konfliktfyllda internationella organisationer. Makten har förträngt integriteten.

Internationellt slås vi av organ som FN, Världsbanken, G20 och Världshälsoorganisationen att ge upp våra grundläggande rättigheter och ge sina nya herrar vår rikedom på anspråk på hot som otvetydigt kan vara visat sig vara falskt. Lönade sig tidigare ledare, förstå legitimitet genom arvet från större sinnen, förstärka massa lögner till förmån för sina vänner. En gång avvikelser som en fri media kan lyfta fram, har villfarelser blivit normer där samma media är öppet delaktig.

Den skrämmande delen är inte lögnerna, som är en normal aspekt av mänskligheten, utan det breda ointresset för sanning. Lögner kan stå en tid i närvaro av ett folk och institutioner som värdesätter sanning, men de kommer så småningom att misslyckas när de avslöjas. När sanningen förlorar sitt värde, när den inte längre ens är en vag vägledning för politik eller journalistik, då kanske inte återhämtning inträffar. Vi befinner oss i en otroligt farlig tid, eftersom lögner inte bara tolereras utan är nu standardmetoden, på nationell och internationell nivå, och det fjärde ståndet som skulle kasta ljus över dem har omfamnat mörkret.

Historien har sett detta tidigare, men i mindre skala. I Tyskland ledde ett sätt att driva samhället helt och hållet på att acceptera lögner till en massaker på miljoner, från individer vars funktionshinder ansågs vara en börda för majoriteten, till personer med specifik sexuell läggning, till hela etniska grupper. Det var vanliga människor som vi som hjälpte till att underlätta och genomföra denna slakt. En störtflod av lögner gjorde dem desorienterade, vilket gjorde att de kunde skiljas från sitt samvete eller sin uppskattning av godhet. Som Hannah Arendt noterade; 

Den sorgliga sanningen är att det mesta ont görs av människor som aldrig bestämmer sig för att vara goda eller onda.

Och ytterligare:

Det ideala subjektet för totalitärt styre är inte den övertygade nazisten eller den övertygade kommunisten, utan människor för vilka distinktionen mellan fakta och fiktion (dvs. erfarenhetens verklighet) och distinktionen mellan sant och falskt (dvs. tankenormerna) inte längre existerar.

Men denna passivitet hos "folket" är inte nödvändigtvis oundviklig, eller tillämplig på samhället som helhet. Vi är alla kapabla att implementera tyranni, men detta tar inte bort vår förmåga att insistera på jämlikhet (eller, för att använda dess analogi i detta sammanhang, frihet).

Den regim av lögner som Arendt flydde från stoppades genom en invasion av utländska arméer. I Sovjetunionen vacklade Stalins regim med hans död. Men vi är nu på en plats där den alltförtärande diktatorn är en koalition av fascistiska intressen som är tillräckligt breda för att vara motståndskraftiga mot någon av dess medlemmars död. Det har inga fysiska gränser som ska invaderas.

Även om feodalism länge har varit samhällets girighetsdrivna standard, befinner vi oss nu på okänt territorium, och står inför ett slukande sammanflöde av intressen på en global skala utan någon uppenbar motsats. De smörjer nationella ledare från Nya Zeeland till Nordamerika till Afrikas stater och EU och kontrollerar vad vi sedan hör och läser om dem. Ingen vit riddare eller väpnad koalition kommer att rida till vår undsättning när vi kryper ihop i en bunker eller helt enkelt håller huvudet nere, håller våra tankar för oss själva, äter vad vi får mat och passar in.

Det är bara vi som faktiskt kan ta ställning. Annars förlorar vi – mänskligheten – helt enkelt. Men att ta ställning är vår allas förmåga. Vi kunde först känna igen var vi är. Vi skulle då kunna fatta svåra beslut och riskera att bli utstötta genom att stödja människor som vi själva bedömer som talar sanning, och absolut vägra stöd till dem som inte är det. Vi kommer att göra oss själva riktigt impopulära genom att göra det, lika impopulära som de som skyddade grannar snarare än att anmäla dem, eller vägrade att höja armen eller den lilla röda boken. De förtalades, hånades och tilldelades dem som media kallade ohyra. 

Vi skulle kunna ta ställning på arbetsplatser, i samtal med vänner och familj, och det kan vara de sista samtalen de accepterar. Och vi kan göra det genom hur vi röstar, vilket kan innebära att vi bryter mot allt vi en gång hade påstått vara obestridligt. Allt det vi trodde att vi stod för, och som vår utvalda media hade bekräftat för oss. Och vi kommer inte att ha någon personlig belöning i slutet – detta samlar inte in likes och följare. Som Arendt också sa, 

Förlåtelse är det enda sättet att vända historiens oåterkalleliga flöde.

Men förlåtelse kommer också att göra oss impopulära, till och med hatade, av många som trodde att vi var allierade.

Eller så kan vi köpa oss till de villfarelser, tömma våra sinnen, acceptera att det förflutna aldrig hände, och lägga oss i kudden av bedrägeri som media ger oss. Vi kan acceptera bedömningen av lögnare och följa deras ledning framför våra egna ögon och öron. "Sanning" kan bli föremål för bekvämlighet och vad våra vänner och kollegor skulle föredra. Vi kan alla delta i farsen, omfamna bekvämligheten av blankt självbedrägeri och låtsas leva livet som vi alltid har gjort. En dag kommer vi att upptäcka hur djupt hålet är vi har grävt för oss själva och våra barn.

Inom politiken, inom folkhälsan, i internationella relationer och i historien var de bästa tiderna alltid när sanningen värderades framför allt, hur ofullständigt den än tillämpades. Vad media, regeringar och de tomma skalarna som nu leder dem erbjuder är något helt annat. Låt oss hoppas att tillräckligt många avvisas av det för att ta de risker som är nödvändiga. Var inte säker. Ta dig till en plats som är tvärtom. Ljus övervinner mörker men det gör det också väldigt svårt att gömma sig. En mycket mörk framtid kan undvikas, men inte genom att hålla den dold.