Sedan starten av Covid-pandemin har många amerikaner blivit bestörta över flodvågen av diktatoriska dekret som meningslöst försökte besegra ett virus. Ännu mer chockerande var det galna svaret från många medborgare som trodde att det var enda sättet att överleva att gå till tjänsten. Men det fanns varningstecken på kollapsen av det amerikanska stödet för frihet långt innan Wuhan Institute fick in amerikanska skattepengar för att koka ihop sitt första coronavirus.
"Är det bästa av det fria livet bakom oss nu?” Merle Haggard frågade i en hemskande countryhitlåt från 1982. Nio år tidigare hade Haggard hånat grythuvuden och draft-dodgers i Vita husets framträdande av hans låt "Okie from Muskogee" för president Richard Nixon. Men som återspeglade den utbredda förlusten av tron på den amerikanska drömmen på 1970-talet, beklagade hans sång "fritt liv" Nixons lögner, Vietnamdebaclet och inflationens härjningar.
Frågan om förlorade friheter hjälpte mig för 30 år sedan att skriva en bok med titeln Förlorade rättigheter krönika hur "Amerikanernas frihet går under under den konstanta tillväxten av regeringsmakt." När jag nyligen uppdaterade den politiska skaderapporten i en bok med titeln Sista rättigheter, det sena 20-talet verkade praktiskt taget en gyllene era av frihet i efterhand. Under de senaste decennierna har federala, statliga och lokala myndigheter släppt lös sig från konstitutionen och tagit över stora delar av amerikanernas liv.
De värsta regelövergreppen på 1990-talet existerar fortfarande och massor av nya byråkratiska övergrepp har lagts till.
På 1990-talet censurerade federala tillsynsmyndigheter ölflaskor och förbjöd bryggerier att avslöja alkoholhalten på etiketten. Det förbudet upphörde men federal censur mångdubblades hundra gånger. Den 4 juli 2023, federala domaren Terry Doughty fördömde Biden-administrationen för potentiellt "den mest massiva attacken mot yttrandefriheten i USA:s historia", inklusive "undertryckande av miljontals skyddade yttrandefrihetsinlägg från amerikanska medborgare", som en federal appellationsdomstol beslutade i september förra året. Amerikanernas kritik av Covid-politiken undertrycktes i hemlighet miljontals gånger tack vare federala hot och strängdragning. Tyvärr tog Högsta domstolen ett dyk i den här frågan på onsdagen, och tog tag i trassiga förfarandegrunder för att undvika att fördöma federal censur.
På 1990-talet slog lokala byråkrater sporadiskt ner på hemundervisning, vilket hindrade en liten mängd föräldrar från att undervisa sina egna barn. Under Covid-epidemin sporrade lärarfackföreningarna omotiverade skolnedstängningar som drabbade tiotals miljoner barn. Lärarförbunden förtalade alla motståndare till skolnedläggningar som rasister och mänsklighetens fiender. Det resulterade i stora inlärningsförluster som fortsätter att plåga ungas liv.
På 1990-talet utmanade grupper för medborgerliga friheter lagar som kräver drogtester för nyanställda. I september 2021 dekreterade president Biden att 80+ miljoner vuxna som arbetar för privata företag måste få Covid-vaccininjektioner. Biden kritiserade de otippade: "Vi har haft tålamod, men vårt tålamod börjar ta slut. Och din vägran har kostat oss alla." Bidens deklaration lät som en diktators hot innan han invaderade en främmande nation. Följande månad under ett CNN-rådhus, Biden derided Vaccinskeptiker som mördare som bara ville ha "friheten att döda dig" med Covid. Men Biden-administrationen lurade amerikanerna genom att täcka över det fantastiska misslyckandet med vaccinerna för att förhindra Covid-infektioner och överföring - ett misslyckande som var känt redan innan mandatet beslutades.
Efter att miljontals amerikaner tog greppet tack vare hans edikt, avböjde Högsta domstolen hans order. Men varken Biden eller hans politiska utnämnda har något ansvar för det olagliga kommandot eller biverkningarna av vaxet, inklusive den enorma ökningen av myokardit hos unga män.
Håll dig informerad med Brownstone Institute
För decennier sedan skulle politikerna inte ha vågat hänglåsa alla kyrkor och synagogor i deras domän. Men extrapolationer av mycket felaktiga prognoser för Covid-dödligheten räckte för att upphäva det första tilläggets religionsfrihet. Nevada dekreterade att kasinon kunde driva med halv kapacitet med hundratals spelare åt gången till exempel, men kyrkor fick inte ha fler än 50 tillbedjare oavsett storlek. När Högsta domstolen vägrade att upphäva det påbudet, kom justitierådet Neil Gorsuch skiljaktig: "Det finns ingen värld där konstitutionen tillåter Nevada att gynna Caesars Palace framför Calvary Chapel," kyrkan som begärde föreläggandet.
Kaliforniens härskare var ännu mer Covid-galna. Guvernör Gavin Newsom åberopade Covid-hotet för att motivera ett förbud mot all sång i kyrkor. Högsta domstolen fastställde det benhåriga dekretet. Gorsuch igen skiljaktig: "Om Hollywood kan vara värd för en studiopublik eller filma en sångtävling medan inte en enda själ får komma in i Kaliforniens kyrkor, synagogor och moskéer, har något gått snett." Gorsuch avslöjade elakheten bakom Covid-kontrollerna: "Regeringsaktörer har flyttat målstolparna på pandemirelaterade uppoffringar i månader, och antagit nya riktmärken som alltid tycks sätta återupprättandet av friheten precis runt hörnet."
Statliga och lokala tjänstemän antog att Covid-hotet gav dem rätt till absolut makt över alla medborgares rörelser. I New York City förbjöd en Covid-passregim faktiskt de flesta svarta från många aktiviteter i det dagliga livet, eftersom de hade en mycket lägre vaccinationsfrekvens än andra New York-bor. Radiovärden Grant Stinchfield fördömde Kaliforniens vaccinpass, rysande att i Los Angeles, "Du kan skita på gatan, skjuta droger i [ett] crack-tält på trottoaren och till och med stjäla allt [värt] mindre än 900 spänn men nu måste du visa papper för att komma in på en restaurang eller gym! ?!?”
Efter att Washington, DC:s borgmästare införde en vaccinpassregim, välkomnade ett exklusivt kafé i Dupont Circle kunder med olycksbådande skyltar: "Masker på och vaccinkort ut!" Det var lika välkomnande som sloganen: "Kom sipp med Gestapo!" Kaféet lades ner några månader senare. (DC-passregimen hjälpte till att driva Libertarian Institute-redaktören Hunter DeRensis att flytta till den friare delstaten Florida.) Tidigare FDA-presschef Emily Miller kommenterade: "Syftet med ett vaccinpass är att #ScaredVaccinated ska ha en falsk känsla av säkerhet. ”
Politiker försökte "kompensera" offer för nedstängningar med biljoner dollar av Covid-utgifter för "stimulans" som hjälpte till att släppa lös den värsta inflationen under detta århundrade. "I wish a buck was still silver" var den första raden i Haggards låt från 1982. Den amerikanska kongressen förklarade 1792 att silver och guld var grunden för landets valuta. Från 1878 och framåt sålde den amerikanska regeringen silvercertifikat med denna deklaration: "Detta intygar att det finns en dollar i silver på insättning i USA:s finansministerium som kan betalas till bäraren på begäran." 1967 antog kongressen lagen om att auktorisera justeringar av antalet utestående silvercertifikat, och "justerade" certifikaten genom att upphäva alla ytterligare silverinlösen. President Lyndon Johnson tog bort silver från nationens mynt i mitten av 1960-talet.
Under decennierna efter Haggards sång har inflationen uppgått till 225 procent. Det har gjort det mycket svårare för genomsnittliga amerikaner att hålla huvudet ovanför vattnet och härjat förmågan att planera för sin framtid. Inflationen har också gett en förevändning för oändliga statliga ingripanden, inklusive president Joe Bidens senaste caterwauling om "krympflation" (företag som säljer mindre paket för samma pris).
Under de 40+ åren sedan Haggards låtar kom ut, fortsätter mycket färre amerikaner att vårda frihet. Enligt en nyligen genomförd undersökning stöder nästan en tredjedel av unga amerikanska vuxna att installera obligatoriska statliga övervakningskameror i privata hem för att "minska våld i hemmet, övergrepp och annan olaglig aktivitet." När blev regeringens snokar skyddsänglar? Femtiofem procent av amerikanska vuxna stöder regeringens undertryckande av "falsk information", även om bara 20 procent litar på regeringen. Att förlita sig på oärliga tjänstemän för att utrota "falsk information" är inte höjden av försiktighet.
Hur kan friheten överleva om så många människor inte politiskt kan lägga till två plus två? En undersökning från september 2023 avslöjade att nästan hälften av demokraterna trodde att yttrandefrihet borde vara lagligt "bara under vissa omständigheter" (kanske exklusive kritik av deras partis valda tjänstemän). Stödet för censur är starkare bland unga människor vars skolgång kanske slog ut deras naturliga kärlek till frihet.
Underkastelse håller på att bli normen och friheten undantaget. Skulle tidigare generationer av amerikaner ha tolererat agenter från Transportation Security Administration som meningslöst klämde miljarder rumpor och bröst utan att fånga en enda terrorist? Skulle de ha tolererat att FBI undersökte traditionella katoliker baserat på långsökt rädsla för deras religiösa övertygelse? Skulle de ha tolererat en presidents omvalskampanj som basunerar ut föreställningen att en röst på hans motståndare är en röst på Hitler?
Haggards låt från 1982 hade en genomträngande refräng: "Rullar vi nedför som en snöboll på väg mot helvetet?" Han tog ett optimistiskt slut: "Det bästa av det fria livet är fortfarande kvar." Men han förlorade hoppet och beklagade sig före sin död: "1960, när jag kom ut ur fängelset som en före detta straffånge, hade jag mer frihet under villkorlig övervakning än vad som finns tillgängligt för en genomsnittlig medborgare i Amerika just nu... Gud allsmäktig, vad har jag har vi gjort mot varandra?" Som domare Gorsuch varnade för två år sedan, "Vi lever i en värld där allt har kriminaliserats."
Sedan Haggards bortgång 2016 är frihet ännu mer av en utrotningshotad art. Den största förändringen i havet är det sjunkande antalet amerikaner som värnar om sin egen frihet. Många av demonstranterna som häftigt fördömer Donald Trump eller Joe Biden är inte emot diktatorer i sig; de vill helt enkelt ha olika diktat. Inte konstigt att en rikstäckande undersökning 2022 visade att sex gånger så många amerikaner förväntade sig att deras rättigheter och friheter skulle minska under det kommande decenniet, jämfört med antalet som förväntade sig en ökning.
Hur många amerikaner har tappat sina förfäders sunda politiska instinkter? Nuförtiden behöver politikerna bara lova frälsning för att motivera ytterligare decimering av friheten. Den rådande underkastelsen till Covid-lockdown-dekret häpnade många observatörer som förväntade sig mycket fler helveteshöjande protester. Underkastelsen till Covid-låsningar och andra dekret symboliserar misslyckandet med antingen (eller båda) realism och mod bland mycket av befolkningen. Inser amerikanerna att när en president väl flyr från konstitutionens gränser kommer de till slut att finna sig själva fjättrade?
Hur många amerikaner har lärt sig de bittra politiska lärdomarna av pandemin? Så länge de flesta kan bli rädda kan nästan alla bli underkuvade. I längden har människor mer att frukta från politiker än från virus. Frihet är ovärderlig oavsett hur många politiker som försöker förstöra den eller hur många dårar som misslyckas med att vårda den.
En tidigare version av detta stycke publicerades av Libertarian Institute
Publicerad under a Creative Commons Erkännande 4.0 Internationell licens
För omtryck, vänligen ställ tillbaka den kanoniska länken till originalet Brownstone Institute Artikel och författare.
