Vart tog alla arbetare vägen?

I ett tal den 30 november 2022 den "Inflationen och arbetsmarknaden" Federal Reserves ordförande Jerome Powell skyllde det mesta av det uppskattade underskottet på 3.5 miljoner i den amerikanska arbetskraften på förtida pensioneringar. Han skyllde också en stor del – mellan 280,000 680,000 och 400,000 XNUMX – på "lång Covid." I en fotnot erkände Powell emellertid en mycket dystrare faktor: uppskattningsvis XNUMX XNUMX oväntade dödsfall bland människor i arbetsför ålder. 

Det är lätt att skylla dessa dödsfall på Covid-19. Viruset är naturligtvis en betydande orsak. Men det är inte nästan den enda orsaken, särskilt bland unga och medelålders arbetstagare. Vi behöver bättre myndighetsdatatransparens för att göra en fullständig bedömning. Tills dess kan vi gå vidare med andra som spårar dödligheten för att leva – livförsäkringsbolag. 

The Great Divide – 2020 vs. 2021

År 2020 tog Covid-19 många liv, även bland utvalda grupper av medelålders människor, särskilt de med komorbiditeter som diabetes. 2020, Covid inte ta väldigt många liv av friska unga och medelålders personer – till exempel de typer av personer som är anställda på stora och medelstora företag och som har en grupplivförsäkring. Som du kan se i diagrammet nedan var grupplivförsäkringsersättningarna 2020 knappt högre än 2018. 

Men 2021 exploderade grupplivsbetalningarna med 20.7 procent över femårsgenomsnittet och med 15 procent under det akuta pandemiåret 2020. Varför skulle friska unga och medelålders människor plötsligt börja dö i stort antal 2021 när de skulle navigerade 2020 med relativ framgång?

Särskilt när vi betänker att USA 2021 administrerade 520 miljoner Covid-19-vaccindoser. Borde inte friska personer anställda i bra jobb med bra förmåner, nu skyddade med vaccin, ha klarat sig bättre 2021 än 2020? Visst har överdoser och självmord ökat de senaste åren. Men dessa dödsorsaker är mindre framträdande bland grupplivskohorterna i allmänhet, och de senaste uppgifterna bekräftar att dessa inte var orsakerna till ökningen av grupplivsuppgången. Märkligt nog kom två av de största topparna 2021 från dödliga bilolyckor och icke-bilolyckor.

Tusenårig dödlighet

Låt oss titta på några av dessa unga vuxna åldersgrupper mer i detalj. I diagrammen nedan har vi delat upp totala dödsfall av alla orsaker i tre grupper – 30-34, 35-39 och 40-44. Att bara titta på åldersgruppsdiagrammen visar att andra faktorer än Covid-19 i sig måste ha drivit på stora delar av dödlighetstoppen hos unga och medelålders arbetstagare. (Vi använder officiell statistik, som sannolikt överskattar Covid-dödligheten och underskattar icke-Covid-dödligheten. Det är det bästa vi har för närvarande.)

• Den viktigaste övergripande punkten är att 2021 var mycket värre för unga och medelålders än 2020. 
• En annan viktig punkt är att 2022 var också värre än 2020, men inte lika illa som 2021. 
• Dödligheten 2022 var fortfarande dramatiskt högre än den pre-pandemiska baslinjen.

Covid-19 slog hårt under 2020, särskilt för gamla, utsatta och komorbida. Med andra ord tog Covid-19 många av de mest ohälsosamma ifrån oss 2020. I princip kan därför ett mindre antal ohälsosamma personer ha varit mottagliga för Covid-19 2021 och 2022. År med hög dödlighet följs ofta av låg dödlighet år. Efter två på varandra hög dödlighet år, den tredje året är ännu mer sannolikt låg dödlighet. Att 2022 ska bli lika dåligt, eller något sämre, än 2020 är alltså en stor överraskning. Förra årets mildare Omicron-varianter gör 2022:s envist höga dödlighet ännu mer förbryllande. 

Dödlighet av alla orsaker är avgörande för att förstå om folkhälsopolitiken fungerar. Siffror av alla orsaker kan också hjälpa till att avslöja felaktiga resonemang när alltför snäva, alltför komplicerade eller alltför smarta analyser missar eller döljer viktiga signaler. Till exempel skulle en analys som påstod sig visa att nedstängningar minskade Covid-dödsfall men som försummade att visa att andra dödsfall ökade ännu mer, inte spegla helheten av politikens effekter. Likaså kan en kemoterapi som krymper tumörer men dödar patienter vara framgångsrik i sin snäva uppgift men misslyckas med det större uppdraget. De flesta analytiker och hälsomyndigheter ignorerade flitigt alla orsaker under de senaste tre åren. Siffrorna för alla orsaker ovan visar att vår Covid-policy var långt ifrån framgångsrik.

För andra ändamål är det dock till hjälp och till och med nödvändigt att gå igenom specifika orsaker. Viktiga signaler kan också gå förlorade i stora grupperingar – Simpsons paradoxär till exempel en vanlig statistisk illusion. (Få har grävt djupare, med så mycket specificitet som John Beaudoin, en ingenjör från Massachusetts som fick tillgång till sin delstats digitala dödsregister under de senaste åtta åren. Han visar att specifika dödsorsaker ökar och faller vid viktiga ögonblick och perioder. CDC-data är inte organiserade med sådan granularitet. Mer om Beaudoins analys under de kommande veckorna...)

Vi vet att de senaste åren har sett en uppgång i överdoser av droger och självmord, vilket accelererade i och med pandemilåsningarna. Även om dessa oroväckande trender inte kan förklara den enorma och aldrig tidigare skådade dödligheten av alla orsaker som vi sett ovan, bör vi försöka redogöra för dem. På samma sätt, även om Covid-19 inte orsakade alla dessa rekorddödsfall, var det en betydande faktor. 

Anställningsavvikelse

Så vi gräver djupare. Om vi ​​tar bort både Covid-19 och onaturliga dödsfall (mord, självmord, överdos, etc.) ser vi en dramatisk ökning av naturliga dödsfall som inte är Covid-19 bland människor i arbetsför ålder med början våren och sommaren 2021. CDC slutade sedan publicera de detaljerade uppgifterna som bryter ut just dessa kategorier. 

Men vi vet att denna trend fortsatte. Det blev faktiskt mycket värre. Livförsäkringsbolagen sa till oss det. Den 30 december 2021, videokonferens med Indiana Chamber of Commerce, OneAmericas vd Scott Davison rapporterade med chock:

"Och vad vi såg precis under tredje kvartalet, vi ser det fortsätta in i fjärde kvartalet, är att dödstalen är upp 40% jämfört med vad de var före pandemi."

"40 % är helt enkelt oväntat."

"Allt kanske inte är covid på deras dödsattest, men dödsfallen ökar bara enorma, enorma siffror."

Flera månader senare, Lincoln National rapporterade dess utbetalningar 2021 var 1.4 miljarder USD, jämfört med 548 miljoner USD 2020, en ökning med 164 procent.

Som ni kommer ihåg att se i våra tre listor för alla orsaker, visade augusti, september och oktober 2021 en gigantisk uppåtgående bubbla – den värsta perioden någonsin med koncentrerade unga och medelålders dödsfall, åtminstone i modern tid. 

Hjärtattacker, stroke, lungemboli, olyckor och många till synes oförklarliga plötsliga dödsfall, som fortsatte in 2022, och nu 2023. Här är Society of Actuaries Uppdatering 2022 november, som sträcker sig till juni 2022. 

Det är sant att sensommaren och hösten 2021 sammanföll med deltavågen i USA, som var mer smittsam och verkade vara mer patogen än tidigare varianter. (Vi har föreslog massvaccinationsprogrammen kan ha, genom att utöva extremt evolutionärt tryck, drivit konvergens till mer smittsamma, vaccinundvikande varianter. Helt ny forskning som just publicerats i New England Journal of Medicine fortsätter att stärka vår flyktvariantuppsats: Betydande neutraliseringsflykt av SARS-CoV-2 Omicron-varianter BQ.1.1 och XBB.1.)

Federala tjänstemän och det medicinska etablissemanget, ni kommer ihåg, hävdade 2021 att det var en "pandemi av ovaccinerade." Till och med Society of Actuaries försöker bortförklara sina alarmerande fynd genom att antyda att dödsfallen beror på bristande vaccination. Det gör det med grova regressioner av överdödlighet och totala vaccinationer i hela landet per den 30 juni 2021. 

Men kom ihåg de där 520 miljoner vaccindoserna. Hur kan man generera mycket fler dödsfall år 2021 – tillskriva dem ovaccinering – med ett dramatiskt mindre antal ovaccinerade människor? År 2021 var kanske 20-40 procent av dessa grupplivförsäkrade ovaccinerade. År 2020 var 100 procent av dem ovaccinerade, men dödligheten steg knappt. Matematiken kommer inte i närheten av att fungera. 

Åldersgruppen 40-44 år, till exempel, drabbades av 21.5 procent fler totala dödsfall 2021 än 2020. Detta fruktansvärda resultat inträffade med mindre än hälften av den så kallade mottagliga befolkningen på grund av deras ovaccinerade status. Det är svårt att hävda robust vaccineffektivitet när både doser som levereras och dödsfall skjuter i höjden.

Å andra sidan visar grupplivförsäkringsdata att vaccinerade grupper kan ha drabbats av de sämre resultaten. I augusti hade de flesta stora och medelstora företag och organisationer över hela landet vaccinationsmandat, och de flesta anställda följde detta. Ändå drabbades dessa arbetare av extraordinära – ja, helt oöverträffade dödssiffror – 2021, särskilt under andra halvan av 2021.

Ed Dowd, en tidigare BlackRock-portföljförvaltare, pekar på en avgörande egenhet i sin bok Orsak okänd. Anställda med grupplivförsäkringar är mycket friskare än deras totala befolkningskohort. De dör vanligtvis i en betydligt lägre takt, bara 30-40 procent av den totala befolkningen. Detta är en försäkringsteknisk lag av järn. År 2021 dog, som du kan se i diagrammet direkt ovan, dessa anställda amerikaner i överfrekvenser som var mycket högre än deras större pool av mindre friska jämnåriga.

Vi skulle också kunna peka på snabbt stigande funktionshinder som en nyckelfaktor i arbetsbristen. Fed-ordförande Powell skyller det på långa Covid. Än en gång stämmer dock inte tajmingen så bra med den historien. 

För att övergeneralisera: 

2020 dog de utsatta av Covid i ovanligt höga takter. Under 2021 och 2022 fortsatte Covid sitt angrepp, men de unga, medelålders och friska dog också i avvikande höga antal av något annat.

Dessa mönster upprepas över hela den utvecklade höginkomstvärlden – Tyskland, Storbritannien, Japan, Sydkorea, Australien. 

Omtryckt från författarens understapel