I maj 2011 skrev jag följande ord i Chronicle of Higher Education”Online-lärande har blivit den tredje skenan i amerikansk högre utbildningspolitik: Kliv på den så är du klar.” Genom att göra det satte jag foten direkt på den elektrifierade tredje skenan.
Förutom att bli flitigt kritiserad i kommentarsfältet fick jag veta att min dåvarande administration – som, utan min vetskap, planerade en större online-expansion – inte uppskattade vad de såg som en attack mot sin heliga (kassako). Jag blev avskedad från min administrativa position, fick min lön sänkt och hotades med uppsägning. Med en fast anställning kunde jag egentligen inte bli avskedad på så svaga grunder. Istället tillbringade administratörerna det kommande året med att göra mitt liv miserabelt på diverse småaktiga sätt.
Ironin är att artikeln i fråga, med titeln ”Varför misslyckas så många studenter fortfarande med online”, var i själva verket inte en attack mot online-inlärning. Den påpekade bara att, 15 år in i experimentet med virtuella klassrum, hade onlinekurser fortfarande mycket lägre genomförandegrad – andelen studenter som avslutar med ett godkänt betyg – än deras motsvarigheter ”ansikte mot ansikte”, trots allt som hade gjorts för att åtgärda skillnaden.
Problemet, menade jag, var tvåfaldigt: Vi erbjöd för många kurser online, inklusive några som förmodligen inte borde undervisas i den "modaliteten" (som vetenskapslaboratorier och andra kliniska kurser), och vi uppmuntrade alldeles för många studenter att ta onlinekurser, främst som ett sätt att öka antalet studenter utan att öka omkostnaderna (inga nya byggnader behövdes). Ett ansenligt antal av dessa studenter, menade jag, saknade antingen den nödvändiga tekniska kompetensen eller självdisciplinen (eller båda) för att lyckas med onlinekurser. Och denna slutsats bekräftades av de urusla genomförandegraden – i många fall långt under 50 procent.
Enkelt uttryckt drev vi in studenter i onlinekurser som inte hade någon rätt att vara där. Inte konstigt att de misslyckades.
Mina föreslagna lösningar var först och främst att institutionerna skulle anlita expertpaneler från fakulteten för att avgöra vilka kurser som kunde undervisas effektivt online. Sådana beslut, insisterade jag på, borde fattas av fakulteten, inte administrationen, i enlighet med den förstnämndas tilldelade roll, enligt AAUP:s riktlinjer för delad styrning, som läroplanens väktare.
För det andra menade jag att institutionerna måste göra ett bättre jobb med att granska studenter innan de tillåter dem att registrera sig för onlinekurser. Sådana "frontkontroll" skulle säkerställa att studenterna visste vad de gav sig in på och hade de akademiska, personliga och tekniska färdigheter som krävs för att lyckas. Bland de problem jag noterade var att många studenter verkade anta att onlinekurser skulle vara enklare, eftersom de kunde "arbeta i sin egen takt", bara för att upptäcka att sådana kurser faktiskt var svårare eftersom de vanligtvis krävde mer läsning och mycket mer engagemang.
Jag tyckte verkligen inte att något av detta var kontroversiellt när jag skrev det. Så fel jag hade! Ändå borde det inte ha varit kontroversiellt, för allt var sant då och till stor del är det fortfarande sant nu.
Samtidigt går det inte att förneka att mycket har förändrats under de 13 år som gått sedan jag skrev de där ödesdigra orden. För det första hade jag aldrig undervisat i en onlinekurs på den tiden. Och det var förstås en av anklagelserna som mina kritiker riktade mot mig. Jag visste inte vad jag pratade om, insisterade de, eftersom jag aldrig själv "stått i skyttegravarna".
Ändå behöver man inte vara direkt involverad i en aktivitet för att titta på siffror och se ett problem. Inte heller borde min brist på "erfarenhet online" ha hindrat mig från att spekulera i problemets natur och föreslå lösningar baserade på sunt förnuft. Faktum är att jag, som jag antydde ovan, tror att jag hade rätt i allt.
Med det sagt har det faktum att jag nu regelbundet undervisar online, och har gjort det de senaste fyra åren, verkligen påverkat mitt perspektiv. Men mer om det strax.
Låt mig dock först erkänna den andra stora skillnaden mellan 2011 och 2024, när det gäller virtuellt lärande: Många fler studenter studerar online nu. År 2012, enligt Enligt National Center for Education Statistics var endast cirka 26 procent av högskolestudenterna inskrivna i minst en onlinekurs. Idag har den siffran mer än fördubblats till över 54 procent.
Detta enorma hopp utlöstes naturligtvis av stängningarna av covid-2020-campus – precis som min (till en början motvilliga) satsning på onlineundervisning föddes av en liknande nödvändighet. I mars XNUMX stängdes mitt campus, liksom nästan alla andra campus i USA, plötsligt ner när all undervisning flyttades online. Vi stannade kvar där under sommaren. Och även om vi här i Georgia "återöppnade" campus den hösten, var "återöppningen", milt uttryckt, ganska trevande. De flesta av våra studenter valde att förbli virtuella – vilket innebar att jag, för att klara min belastning, fortfarande tilldelades ett par onlinekurser.
Även mina kurser "på campus" var i princip online. Under läsåret 2020-21, enligt universitetets riktlinjer, fick vi bara träffa en fjärdedel av klassen åt gången, vilket för mig innebar sex eller sju studenter. Det innebar också att vi, i en kurs som "träffades" två gånger i veckan, träffade varje student en gång varannan vecka. Rent praktiskt var dessa "klassmöten" alltså bara användbara för diskussioner i små grupper och enskilda konferenser. Huvuddelen av kursmaterialet var jag fortfarande tvungen att lägga ut online, med samma moduler som jag hade skapat för mina helt onlinekurser. (Jag har skrivit om allt detta mer i detalj här., om du är intresserad.)
Mer än tre år senare, trots att det relativa normala har återvänt, undervisar jag fortfarande ungefär hälften av mina kurser online – vanligtvis två lektioner varje termin. Så jag har fått en hel del erfarenhet av den metoden och har blivit, om jag får säga det, någorlunda skicklig. Därför vill jag nu dela med mig av några observationer från detta nyförvärvade perspektiv:
Asynkronitet är nyckelnMycket av ilskan som riktades mot "digitalt lärande" under pandemin berodde på att lärare försökte hålla undervisning via Zoom. Detta fungerar inte, vilket nästan alla nu inser. Det är helt enkelt för svårt att engagera elever i en Zoom-mötesmiljö om man ens kan få dem att logga in från början (för att inte tala om att de ska ha på sig byxor). Dessutom är det nästan omöjligt att samordna allas scheman.
Zoom-lektioner kanske fungerade bra när studenterna först sparkades ut från campus i mars 2020, eftersom de redan hade ett kursschema. De kunde Zooma med sin professor, säg, 8:30 på måndagar och onsdagar, när den klassen ändå skulle ha träffats. De flesta studenter som gick igenom det – som min yngste son, som gick tredje året på college vid den tiden – kommer att säga att de inte gillade de där Zoom-lektionerna särskilt mycket, och att de inte var särskilt effektiva. Men att schemalägga möten var åtminstone inte ett problem.
Men när personer med heltidsjobb, hemmavarande föräldrar eller militärer anmäler sig till onlinekurser är det verkligen ett problem att boka möten. Det är därför Zoom-kurser egentligen inte är "onlinekurser", som vi traditionellt har använt termen.
När mitt campus stängdes ner och jag plötsligt tvingades undervisa online för första gången var jag minst sagt orolig. Jag ville göra det bra, för mina studenters skull, men hade ingen aning om hur. Som tur var erbjöd universitetets Center for Teaching and Learning en onlinekurs (duh) i onlineundervisning. Jag anmälde mig och började arbeta mig igenom den direkt.
Lektion nummer ett? ”En riktig onlinekurs är asynkron.” Det var goda nyheter för mig, och en enorm lättnad, eftersom jag hade fruktat Zoom-grejen. Istället för att utsätta mina studenter och mig själv för den smärtsamma upplevelsen började jag skapa kursmoduler med PowerPoint-presentationer, inspelade föreläsningar, klassanteckningar och onlinequiz. På så sätt kunde jag replikera praktiskt taget allt jag skulle ha gjort i en live-lektion. För andra aktiviteter, som klassdiskussioner och kamratgranskning av skrivuppgifter, använde jag diskussionsforumet på vår virtuella inlärningsplattform. Det var inte riktigt lika tillfredsställande (en punkt jag återkommer till senare), men det var fortfarande bättre än att försöka hantera interaktioner via Zoom.
Bättre elever är lika med bättre resultat. Även om det är svårt att hitta aktuell statistik, verkar det finnas andelar som slutfört studier online. genom vissa åtgärder att ha förbättrats under senare år. Det kan delvis bero på lättade betygsregler under pandemin, av vilka vissa fortfarande kvarstår. Men studenterna som skriver in sig på onlinekurser verkar också må bättre nu – bättre än de var för några år sedan och i vissa fall bättre än sina motsvarigheter på campus.
I många år har jag undervisat en tidig morgonkurs i engelska 1101, som mestadels bestod av studenter med dubbel inskrivning som läser en högskolekurs innan de åker till gymnasiet för dagen. Som ni kanske kan föreställa er tenderar dessa att vara ganska duktiga studenter. Men förra hösten, när jag rättade den första uppsättningen uppsatser i min 7:00-kurs, undrade jag vad som hade hänt. Var var alla mina duktiga studenter? Sedan vände jag mig till den första uppsättningen uppsatser för min online 1101 – och där var de.
Detta representerar en betydande förändring, en som uppenbarligen återspeglas i den ovan nämnda inskrivningsstatistiken. Inte bara tar fler studenter onlinekurser, utan fler av våra toppstudenter gör det också. Precis som professorer som jag, som inte var intresserade av att undervisa online, tvingades in i det och lärde sig att det inte är så illa, tvingades även dagens universitetsstudenter in i en "digital lärandemiljö" redan på gymnasiet. Och även om vissa förmodligen kom att förakta det, upptäckte många så småningom att det hade vissa fördelar, som att inte behöva krypa upp ur sängen klockan 6:00 för att hinna till en tidig morgonlektion på campus.
Av denna anledning tror jag att efterfrågan på onlinekurser kommer att fortsätta öka, och högskolor och universitet, tillsammans med enskilda fakultetsmedlemmar, måste anpassa sig.
Online är inte ett universalmedel. Slutligen vill jag säga att även om jag har anammat onlineundervisning och upptäckt på nära håll att det faktiskt kan göras bra och att det även erbjuder vissa fördelar för lärare – som att inte behöva gå till en tidig morgonlektion på campus – har jag inte helt övergett min tidigare ståndpunkt. Jag tror fortfarande inte att onlineundervisning är det bästa alternativet för alla studenter. Vissa behöver den struktur och det stöd som ett fysiskt campus erbjuder, medan många andra helt enkelt föredrar det.
Observera också att siffran 54 procent som anges ovan representerar studenter som tar "minst en" onlinekurs. Många tar bara en. Med andra ord, även om det kan vara sant att de flesta studenter idag tar en onlinekurs för enkelhetens skull eller för att de inte kan få det på något annat sätt, är det också sant att de flesta fortfarande tycker om den sociala miljön i klassrummet på campus.
Jag tror inte heller, som jag nämnde ovan, att allt kan göras lika bra online som personligen. Jag gav exemplet med klassdiskussioner. Online-diskussionsforum kan vara en gångbar ersättning för personliga samtal, men det är allt de är: en ersättning. De kan inte riktigt replikera de spontana mellanmänskliga interaktioner som främjas i ett fysiskt klassrum.
Ändå är online-lärande helt klart här för att stanna – oavsett om du tycker att det är den största utbildningsinnovationen i historien, är övertygad om att den förstör akademin eller ännu inte har bildat dig en uppfattning. Den växande efterfrågan från studenter kommer dessutom att leda till ett ökat behov av lärare som är villiga att undervisa online och tillräckligt samvetsgranna för att göra det bra.
Om du är en fakultetsmedlem i början eller mitten av din karriär och aldrig har provat att undervisa online – förutom kanske en obehaglig Zoom-upplevelse under 2020-21 – skulle jag uppmuntra dig att prova riktig onlineundervisning. Låt din institutionsansvarig veta att du är intresserad, anmäl dig till de utbildningar som din institution erbjuder och ta steget. Du kanske, precis som jag, blir positivt överraskad.
Publicerad från James G. Martin Center för akademisk förnyelse
Gå med i konversationen:
Publicerad under a Creative Commons Erkännande 4.0 Internationell licens
För omtryck, vänligen ställ tillbaka den kanoniska länken till originalet Brownstone Institute Artikel och författare.
