När politiker talar hårt om handel lovar de vanligtvis att skydda amerikanska jobb. Men ibland gör dessa gester motsatsen. Trump-administrationens föreslagna 100-procentiga tull på stora cigarrer importerade från Nicaragua är ett exempel på detta. Enligt min senaste forskning, skulle tulltullarna minska USA:s BNP med 1.26 miljarder dollar, minska den totala produktionen med 2.06 miljarder dollar, eliminera nästan 18 000 jobb och kosta delstats- och lokala myndigheter 95 miljoner dollar i skatteintäkter.
Det finns ingen inhemsk industri att skydda. USA producerar nästan inga stora cigarrer, som rullas för hand från långa tobaksblad och säljs via tobaksaffärer, cigarrbarer och små fysiska butiker. Ungefär 60 procent av alla 430 miljoner cigarrer som importeras varje år kommer från Nicaragua. En fördubbling av importkostnaderna skulle ödelägga de 3 500 återförsäljare och 50 000 arbetare vars försörjning är beroende av den handeln.
Värre är att denna tull upphäver en av administrationens genuina policyer. framgångar— dess tidiga ansträngningar att begränsa Livsmedels- och läkemedelsmyndighetens överdrivna inriktning på småskaliga cigarrer och andra nikotinprodukter med låg risk. Den upprepar också samma godtyckliga logik bakom FDA:s senaste varningsbrev till NOAT—ett svenskt företag som säljer milda, återvinningsbara nikotinpåsar som redan är till salu i Europa. I båda fallen trumfar symbolisk styrka vetenskaplig och ekonomisk förnuft.
Från NOAT till Nicaragua: Ett mönster av politisk whiplash
Under det senaste året har amerikanska tillsynsmyndigheter uppvisat ett slags politisk whiplash—att pendla mellan avreglering och plötslig begränsning utan någon sammanhängande princip i sikte.
I september 2025 föreslog USA:s handelsrepresentant att tullarna på alla nicaraguanska varor skulle höjas till 100 procent enligt avsnitt 301 i handelslagen från 1974. Administrationens uttalade mål var att "reagera på otillbörliga metoder". Ändå finns det inga bevis för orättvisa inom cigarrindustrin. Åtgärden använder istället handelslagstiftningen som ett vapen för politisk teater – vilket orsakar oförutsedda skador för amerikanska småföretag.
Både NOAT-beslutet och detta tullbeslut delar tre drag:
- De riktar in sig på importerade varor utan inhemsk ersättning, vilket garanterar högre kostnader för amerikanska konsumenter.
- De utsträcka den lagstadgade avsikten, och förvandlar lagar skrivna för hälsa eller handel till trubbiga politiska instrument.
- De motsäger uttalade prioriteringar—av avreglering, stöd till småföretag och partnerskap med demokratiska nationer på västra halvklotet.
Resultatet blir en bristande trovärdighet. När samma regering som försvarar små återförsäljare mot FDA:s övergrepp sedan slår till mot dem med en massiv importskatt, kolliderar retorik och verklighet.
Ekonomin bakom en dödviktsskatt
Förlusterna är häpnadsväckande:
Den största förlusten drabbar detaljhandeln och grossisthandeln, som står för 905 miljoner dollar i förlorad produktion och mer än 11 000 jobb. Nedströmssektorer – transport, logistik, finans och hotell- och restaurangbranschen – förlorar också affärer.
Eftersom det inte finns någon amerikansk tillverkare som gynnas fungerar denna tull enbart som en dödviktsskatt på konsumtionen. Priserna stiger, efterfrågan faller och det totala välståndet minskar. Ekonomen Eric Zitzewitz har visat att tullar på små konsumentmarknader nästan alltid förstör mer värde än de skapar. Den logiken gäller perfekt här.
Administrationens egna handlingar understryker motsägelsen. År 2020 erkände en workshop mellan myndigheter i Vita huset, ledd av FDA:s Center for Tobacco Products, att stora cigarrer är en hantverksmässig produkt med låg risk som motiverar lättare reglering. Den föreslagna tulltullen avfärdar dessa bevis till förmån för tom symbolik.
Geopolitisk bakslag
Ekonomisk dårskap är illa nog, men den strategiska skadan kan vara värre. Nicaraguas cigarrsektor har varit en av landets få pro-USA-industrier, med tiotusentals anställda i städer som Estelí och kopplad till landets förmögenhet till transparent handel under ... CAFTA-DR-avtalet.
Strafftullar skulle nästan säkert driva Managua mot närmare allians med Kina och Ryssland, som båda utökar sin räckvidd över Centralamerika genom infrastruktur och energi. erbjudandenKinas Belt and Road-initiativ omfattar redan logistik- och hamnprojekt i regionen, medan Ryssland har förnyat det militära och tekniska samarbetet.
En cigartull som är utformad för att verka "hård" skulle paradoxalt nog kunna undergräva amerikanskt inflytande – alienera en legitim partner i den privata sektorn och ge efter för strategiska rivaler. Cigarrälskaren nyligen noterades att ”handelsstraff riktade mot diktatorer sällan skadar diktatorn; det skadar arbetarna som är beroende av export.” Arbetarna i Estelí är inte Ortega-regimen. De är vanliga nicaraguaner som tillverkar produkter som amerikaner tycker om.
En bättre väg: Bevis framför symbolik
Administrationen har fortfarande tid att ändra kurs. Flera enkla lösningar skulle anpassa handelspolitiken till ekonomisk och geopolitisk mening:
- Undantagna stora cigarrer från tullar enligt avsnitt 301. De är hantverksmässiga varor i låg volym som inte hotar någon amerikansk industri.
- Bevara CAFTA-DR:s tullfria tillträde. Konsekvens bygger förtroende och håller Centralamerika förankrade i de amerikanska marknaderna.
- Samordna mellan myndigheter. Tullpolitiken bör inte undergräva FDA:s eget erkännande av att premiumcigarrer är lågrisk.
- Engagera intressenter. Återförsäljare, importörer och skattetjänstemän på delstatsnivå kan identifiera verkställighetsverktyg som inte straffar företag som följer reglerna.
- Mät verkliga effekter. Kongressen bör kräva uppföljande bedömningar för att förhindra politiskt motiverad ekonomisk skada.
Cigarrtullarna sammanfattar en djupare dysfunktion: ersättningen av politisk sammanhållning mot politisk teater. Under sin första mandatperiod gjorde president Trump verkliga framsteg när det gällde att tämja regelöverskridande åtgärder och ge småföretag andrum. Den meritlistan undergrävs nu av impulsiva, ekonomiskt destruktiva handlingar.
Ett sekel av amerikanskt välstånd har vilat på förutsägbar, regelbaserad handelspolitik och på antagandet att bevis – inte känslor – styr reglering. Att fördubla kostnaden för stora cigarrer skulle inte återuppliva amerikansk tillverkning, försvara arbetare eller bestraffa tyranni utomlands. Det skulle helt enkelt höja priserna, förstöra jobb och bjuda in motståndare att fylla gapet.
Ibland är den svåraste ledarskapsagten inte att eskalera, utan att pausa – och låta sunt förnuft, inte politik, segra.
Gå med i konversationen:
Publicerad under a Creative Commons Erkännande 4.0 Internationell licens
För omtryck, vänligen ställ tillbaka den kanoniska länken till originalet Brownstone Institute Artikel och författare.
