Den förtvinande sjukdomen tuberkulos, eller TB, är lika gammal som mänsklighetens historia. Orsakas av den vaxartade bacillen Mycobacterium tuberculosisTBC är fortfarande en av de dödligaste infektionssjukdomarna i modern tid och dödar cirka 1.5 miljoner människor per år världen över. TBC-infektion initieras vanligtvis när en individ inhalerar bakterier som sprids i luften genom andra smittade individers hosta eller nysningar. Bakterierna sätter sig djupt ner i lungorna där de börjar en latent infektion som, om den lämnas obehandlad, kan vara livet ut.
Problemet för vissa personer med latent tuberkulos är att de inte förblir immunkompetenta och inte kan hålla latent tuberkulos innesluten. Vissa individer utvecklar immunbrister, autoimmuna sjukdomar eller cancer som gör dem mottagliga för reaktivering av bakterietillväxt. Individer med aids har till exempel förlorat de hjälpar-T-celler som behövs för att hjälpa tuberkulosinnehållande makrofager, och därför var hiv/aids-pandemin förknippad med en återuppgång av tuberkulos världen över. Modern medicin har ökat antalet individer som tar immunsuppressiva läkemedel eller de som kan överleva med immunbrister, vilket ökar antalet personer som är mottagliga för allvarligare former av tuberkulos. På grund av dess höga prevalens är det säkert att säga att tuberkulos sannolikt aldrig kommer att utrotas.
Efter en initial infektion som kan misstas för en vanlig förkylning kan progressiv tuberkulos resultera i kronisk lungförstörelse, där patienter ofta hostar upp blod medan bakterier sprider sig till andra delar av kroppen. Kroniska tuberkulosinfektioner varierar mellan individer i svårighetsgrad och progression, där sjukdomen fortskrider under en period av ett år till årtionden. Vissa utvecklar periodisk feber, extrem trötthet och överdriven slemproduktion och blodläckage i lungorna. Det sista stadiet resulterar i att individer utvecklar en blek färg och en utmärglad kropp med minskad muskeltonus, insjunkna kinder och ihåliga ögon. Detta utseende beskriver den typiska formen av sent stadium av "täring" som sjukdomen kallades på 18- och 19-talen, eftersom sjukdomen tycktes förtära kroppen långsamt tills det skelettliknande offret dog.
Mycket av den populära mytologin om vampyrer kan spåras till föreställningar om tuberkulos. Personer med progressiv tuberkulos verkade ofta bleka och magra, med rödaktiga ögon och blod på läpparna. Tungpatienter uppvisade ofta en ljuskänslighet, vilket tvingade dem att stanna inomhus under dagen och bara gå ut på natten. Vissa trodde att blod på deras läppar inte bara tydde på blodförlust, utan också en törst efter det, vilket gav dem en överväldigande lust att bita andra. Under ett sådant utbrott av tuberkulosrelaterad vampyrhysteri i Rhode Island i mars 1892 grävde bybor upp kropparna av tre misstänkta vampyrer, en mor och hennes två döttrar som hade dött av tuberkulos. Deltagarna observerade att en av döttrarna såg misstänkt välbevarad ut trots att hon hade varit begravd i flera månader, med bevis på att hennes hår och naglar hade vuxit och hennes blod inte hade koagulerat helt. En lokal läkare försökte resonera med pöbeln och förklarade att den föregående kalla vintern sannolikt hade bevarat den unga kvinnans kropp. Ändå trodde folkmassan att detta var ett obestridligt bevis på hennes status som odöd, vilket resulterade i att hennes hjärta togs bort och brändes på en sten, och därmed "dödades" vampyren som hade orsakat alla deras problem en gång för alla. Kanske sammanfaller det med denna berättelse, Bram Stokers klassiska vampyrroman Dracula publicerades i 1897.
Inte alla förknippade konsumtion med övernaturliga varelser. Innan Robert Koch identifierade tuberkulos som en infektionssjukdom år 1882, ansågs det av vissa vara en spontan, förutbestämd sjukdom, en ödeshandling, en uppväckt av känslomässiga trauman och passioner, inklusive sexuella. För den kosmopolitiska gruppen fanns det inget stigma förknippat med tuberkulos. Istället firades konsumtion som ett tecken på kreativt geni och estetisk ädelmod, eftersom många kända konstnärer, författare och poeter som Edgar Allen Poe, systrarna Brontë, Frederic Chopin, Robert Louis Stevenson och John Keats var kända för att ha lidit av sjukdomen. Således blev den konsumtiva looken dagens mode. Kvinnor ville göra sig mer attraktiva genom att pudra sina ansikten spökvita, använda starkt läppstift för att efterlikna blod på läpparna och bära kläder som accentuerade deras hals och komprimerade deras midjor för att se så smala och konsumtiva ut som möjligt.
När tuberkulos väl hade etablerats som en smittsam infektionssjukdom försvann denna typ av beteende, tuberkulos förlorade sin romantik och tuberkulosdrabbade blev utstötta från det artiga samhället. Frank Snowden målade upp en levande bild av det nya stigmat som var förknippat med tuberkulos i Epidemier och samhälle:
Amerikanska tidningar och tidskrifter rapporterade om en ökande våg av vad de kallade "fthisifobi" och "tuberkulofobi", vilket underblåstes av de allestädes närvarande budskap som folkhälsomyndigheterna spred. Broschyrer och affischer varnade för farorna med tärande patienter, och läkare och sjuksköterskor förstärkte budskapet under konsultationer på kliniken. I den nya förståelsen av tuberkulos som smittsamt betraktade allmänheten ihållande hosta som farlig och till och med opatriotisk. Följaktligen undveks tuberkulosdrabbade. De fann det svårt att få boende, anställning eller försäkring, och deras tillstånd var ett allvarligt hinder för äktenskap. Föräldrar till skolbarn krävde att eleverna skulle testas för feber när de började skolan och att alla barn med en temperatur över 98.6°C skulle skickas hem.
Åtgärder för att förhindra överföring av tuberkulos var ofta helt irrationella och baserade på hysteri snarare än vetenskap:
Folk fick panik över de allvarliga konsekvenserna av att slicka på frimärken. I många städer såg invånarna på biblioteksböcker med misstänksamhet, eftersom de möjligen innehöll de dödliga tuberkulösa bacillerna från en tidigare läsare. De krävde att alla böcker skulle gasas innan de återvanns... Av samma anledning... steriliserade banker mynt och finansdepartementet pensionerade gamla sedlar och utfärdade rena ersättningar... Skägg och mustascher förlorade popularitet efter att ha varit på modet under större delen av andra hälften av 1800-talet... Vissa folkhälsomyndigheter rådde faktiskt att kyssar var ytterst farliga och borde undvikas helt och hållet.
Slutligen började vissa tidningar protestera mot hysterin:
Ocuco-landskapet New York Tribune...hävdade 1901 att det hade gått för långt: ”Det amerikanska folket och dess tjänstemän, animerade av iver som inte baseras på kunskap, riskerar att gå till meningslösa och grymma ytterligheter i jakten på lungsjuka. Det finns en tendens hos de människor som har förstått idén om denna sjukdoms smittsamma natur att bli panikslagna och agera lika illa som vi då och då ser samhällen göra när de bränner ner sjukhus för smittsamma sjukdomar... I Kalifornien och Colorado har man talat om att utestänga sjuka från andra stater och det finns en risk att den vanliga och naturliga oron att skydda sig mot lungsjuka kan hänge sig åt med en hjärtlöshet som är mer karakteristisk för medeltiden.”
Med andra ord hade folk kanske haft det bättre om de inte visste att tuberkulos var en smittsam och potentiellt smittsam sjukdom, eftersom den kunskapen drev fram en irrationell hysteri och en oförtjänt stigmatisering av tuberkulosdrabbade.
Lyckligtvis, liksom de flesta bakterieinfektioner, blev tuberkulos med tillkomsten av antibiotika en behandlingsbar och botbar sjukdom, och som ett resultat är progressiv tuberkulos nu ganska sällsynt i den utvecklade världen. Utanför den utvecklade världen är dock tuberkulosbördan fortfarande enorm, med över nio miljoner nya infektioner per år och en och en halv miljon dödsfall. Dessutom, överallt där ekonomiska framsteg och mänskliga rättigheter tar ett steg tillbaka, är tuberkulos snabbt att ta steget framåt, särskilt i kölvattnet av krig, hungersnöd, naturkatastrofer och ekonomisk kollaps. Så länge samhällen upprätthåller ett system av ordnad frihet och uppmuntrar ekonomisk tillväxt och obegränsad mänsklig potential, kommer tuberkulos att hållas borta, precis som... M. tuberculosis finns i lungorna av vårt tuberkulosanpassade immunförsvar.
-
Steve Templeton, Senior Scholar vid Brownstone Institute, är docent i mikrobiologi och immunologi vid Indiana University School of Medicine - Terre Haute. Hans forskning fokuserar på immunsvar mot opportunistiska svamppatogener. Han har också suttit i guvernör Ron DeSantiss folkhälsointegritetskommitté och var medförfattare till "Frågor för en covid-19-kommission", ett dokument som lämnats till medlemmar i en kongresskommitté med fokus på pandemi.
Visa alla inlägg
