Stoppa detta människooffer

I augusti förra året tog jag fram ett utkast till kostnads-nyttoanalys för det viktorianska parlamentet som en demonstration av hur en sådan övning bör genomföras. Kostnaderna för att låsa ner måste vägas mot de beräknade fördelarna, med ingenting som någonsin känts säkert men bästa gissningar som görs inom det breda spektrum av områden som direkt påverkas av låsningspolitiken.

Dessa kostnader inkluderar förlusten av lycka på grund av ensamhet från social isolering, den trånga sjukvården för andra problem än covid, de långsiktiga kostnaderna för våra barn och universitetsstudenter för att störa deras utbildning, och de ekonomiska förluster som har gjort att företagen stängts av, skadade hela sektorer, ökad ojämlikhet och kommer att trycka ner våra utgifter på allt från vägar till sjukhus i många år framöver. Dödsfall av andra orsaker än covid kan mycket väl bli följden.

Ledningen för NSW tycks inte ha beaktat någon av dessa kostnader när de beslutade hur de ska svara på den senaste tidens ökning i COVID-fall. Var finns argumentet att de vidtagna åtgärderna förväntas ge maximal total välfärd? Varför fokuserar vi fortfarande rabiat på COVID när landet inte har förlorat en person med den sjukdomen sedan förra året och hundratals människor lider och dör dagligen av alla möjliga andra saker?

Jag drar slutsatsen att total välfärd inte är NSW-regeringens maximand. Tänk på att vi hör oproportionerligt mycket om antalet fall, snarare än antalet personer som lider av symtom eller är inlagda på sjukhus. Om vi ​​räknade fall av alla virus som infekterar oss och behandlade dem som den skräckinjagande pesten av den sort som covid har upphöjts till i media, skulle vi inte göra något på hela dagen än att gömma oss under sängen. Det viktiga är mänskligt lidande och död – inte om någon testar positivt för ett visst virus.

Det som pågår nu är ett politiskt spel. Vi människor är det mänskliga offer som erbjuds av NSW:s ledning på altaret för att "rädda liv" – när det i själva verket finns ynka bevis på ett samband i en covid-värld mellan beställningar på plats och liv som räddas. Detta är upptäckten av forskning släpptes just denna månad av Virat Agarwal och medförfattare från National Bureau of Economic Research i USA. Dessa författare undersökte data från 43 länder och alla amerikanska delstater och letade efter en positiv koppling mellan beställningar på plats (SIP) och överdrivna dödsfall. De enda länder där de observerade en minskning av antalet dödsfall var Australien, Nya Zeeland och Malta. "Alla tre länderna är öar", rapporterade de. "I alla andra länder observerar vi antingen ingen visuell förändring av antalet dödsfall eller ökningar av antalet dödsfall."

Agarwals tidning räknar bara överskjutande dödsfall under den omedelbara perioden runt nedstängningar. Men låsningar medför också omedelbara kostnader för lidande (som minskning av psykisk hälsa på grund av ensamhet) och långsiktiga kostnader i många dimensioner, vilket en fullständig kostnads-nyttoanalys skulle avslöja. Som min analys visade förra året avslöjar att räkna dessa extra kostnader att inte ens i en önation som Australien är låsningar inte värt det.

En brist på vinst från generella nedstängningar var logiken inbäddad i våra pandemiberedskapsplaner som fanns på plats före COVID och sedan sammanfattningsvis skrotades i mars 2020. Även i min egen analys från augusti förra året gissade jag att det skulle vara någon slags fördel av låsningar, i form av covid-liv räddade. Nu verkar det som att jag kan ha haft fel. Vår regering är skyldig sitt folk en transparent läsning av alla överflödiga dödsfall under SIP-beställningar – det vill säga nedstängningar – och en full kostnadskostnad för dess nedlåsningspolicy som räknar både dödsfall och lidande.

Australien har haft ett bra resultat när det gäller dödsfall i samband med covid, och vår uppmätta BNP är tillbaka till nivåerna före pandemi. Dessa resultat beror dock inte på generella låsningspolicyer. Istället har JobKeeper och en bunt lyckokort tagit fram dessa resultat som våra politiker nu galar om. Två av Australiens mest kraftfulla ess har varit vår geografi och vår demografi.

Det som pågår här är inte våra livs kamp mot en fruktansvärd pest. Det är politiker som villigt offrar sitt folks välfärd och hoppas att folket ser deras handlingar som ett tillräckligt erbjudande. Det är den moderna analogen av att döda jungfrur i hopp om att få en bra skörd.

Vi måste stoppa detta galenskap. Just nu måste vi fokusera vår uppmärksamhet och skydd på de människor i vår befolkning som faktiskt är sårbara för allvarliga effekter av detta virus. Vi måste köpa mediciner och upprätta behandlingsprotokoll som arbetar för att minska svårighetsgraden av covid-symtom, samtidigt som vi erbjuder vaccinationer till alla i utsatta grupper som vill ha dem – utan tvång och utan att tjudra befolkningens vaccinationsfrekvens till gränsöppningar.

Den goda nyheten är att en stor del av världen verkar vakna upp till det faktum att direktiv om skydd på plats är liktydigt med ett rituellt människooffer. De tappar sin religion, sakta men säkert.

Vi kan inte förlora vår snart nog.

Denna artikel dök ursprungligen upp i Sydney Morning Herald.