Under de senaste veckorna har en stor rörledning fått utbrott i Maryland och spillt ut över 243 miljoner liter avloppsvatten i Potomacfloden som rinner längs den södra gränsen till Washington, DC. Du kunde inte ha missat den här nyheten eftersom den rapporterades överallt: NPR, NBC, den New York Timesoch Wall Street Journal.
Även britterna väktare sprang flera berättelser, rapporterar att avloppsläckaget orsakade en spricka mellan Marylands guvernör och president Trump om vem som bär skulden.
A katastrofförklaring blev godkänd.
Men varje år, som vår primära metod för avloppshantering, sprids miljontals ton giftigt avloppsslam, märkt som "biosolids", som jordbruksgödsel över vårt lands jordbruksmark, där landsbygdsamerikaner kallar sitt hem. Jag vet detta eftersom min familj levde där, och det gjorde oss väldigt sjuka. Vi var tvungna att lämna våra hem för att rädda vår hälsa.
De otänkbara sjukdomar som min familj drabbades av motiverade mig att söka oberoende fakta. Vi hade ju trots allt auktoriteter på alla nivåer som sa att denna metod var säker, men vår erfarenhet sa något annat.
Det vi upptäckte i våra tester och forskning – inklusive den statistiskt signifikant ökade relativa risken för sjukdom i ett samhälle där slam används på jordbruksmark – gav oss inget annat val än att vidta åtgärder.
Jag grundade den ideella organisationen Mission503, inte bara för att öka medvetenheten om denna praxis, utan för att få ett slut på den och visa vägen till verkliga lösningar.
As Amerikanerna anpassar sig om oro gällande exponering för giftiga kemikalier, inklusive PFAS från slammetoder, det är dags att dela med oss av några av våra viktigaste resultat. Men först, låt oss gå in på tre saker om vårt lands avloppshantering.
Nummer ett. Avloppsslam är det fasta material som blir kvar efter att vätska separerats från avloppsvatten som kommer in i landets avloppsverk. Det har vanligtvis konsistensen av tjock browniesmet. Medan anläggningarna är utformade för att behandla och släppa ut det flytande avloppsvattnet i våra naturliga vatten, som floder, bäckar och sjöar, ju renare vätskan är, desto mer koncentrerade är toxiner och patogener i de fasta ämnena. Även om slam anses vara "behandlat" och ofta rötas för att minska sin volym, är de mer än 17 000 avloppsverken i USA varken konstruerade för, eller mekaniskt kapabla att, säkert bortskaffa eller förstöra avloppsvatten.
Nummer två. Tänk på vad som rinner ut i stadens avlopp – föreställ dig sedan att det är koncentrerat. Slam är inte bara spolade toaletter (även om mänskligt avfall är kemiskt och biologiskt farligt); det är den kondenserade restprodukten av allt som kommer in i avloppssystemet: industri- och tillverkningsavfall, institutions- och medicinskt avfall, avlopp från bårhus och slakterier, hushållsavfall, gatuavlopp, bränslen, narkotika, gifter, parasiter och patogener, mikroplaster, giftiga kemikalier – inklusive PFAS "för alltid kemikalier" – och så mycket mer.
Nummer tre. Ja, vi har en amerikansk federal regel, 40 CFR del 503, som främjar användningen av kommunalt avloppsslam som gödningsmedel på jordbruksmark – där livsmedel odlas, nötkreatur och mjölkkor betar, bland landsbygdssamhällen över hela landet. För att slam ska kvalificera för markanvändning (termen för spridning av slam på jordbruksmark) reglerar regeln endast nio metaller och en fekal indikator. Alla andra föroreningar ignoreras. Även kvicksilver, bly och arsenik är tillåtna i vissa nivåer, vilket innebär att dessa giftiga metaller lagligt kan förekomma i slam.
Vi har använt denna metod i årtionden och har framgångsrikt hållit den borta från det amerikanska folkets radar. Slam omdöps till "biosolids", marknadsförs som "beneficial recycle" och beskrivs vilseledande som "organiskt", medan jordbrukare inte informeras om dess innehåll. Läkare och forskare är i stort sett inte heller medvetna om det, vilket komplicerar diagnos och behandling för familjer som drabbas av det. Bara det är ett ämne för en annan dag.
Förespråkare för regeln – de vars budgetar i allmänhet gynnas av den och är kontraktuellt bundna att använda den – hänvisar ofta till slammetoder som "starkt reglerade". De kemiska och biologiska realiteter som avslöjades i våra tester skulle karakterisera metoden som knappast regleradMen låt oss vara tydliga. Ingen mängd reglering (eller behandling, för den delen) kan göra giftigt avloppsslam till ett säkert, legitimt gödningsmedel.
När vi köpte vår bostad på landsbygden i Oklahoma City hade vi ingen aning, inget avslöjande, ingen medvetenhet om att vår nation slängde sitt avloppsslam på jordbruksmark eller att Oklahoma City skulle dumpa sitt hus bredvid oss.
Under många år har min familj drabbats av betydande sjukdomar. Bland dem fanns MRSA-infektioner, luftvägssjukdomar, kryptosporidium, rotavirus, adenovirus, mag-tarmproblem, hjärtrytmrubbningar, hudinfektioner, utslag, sjukhusinläggningar, kroniska streptokockerinfektioner, inklusive halsfluss så allvarlig att min läkare misstänkte att den hade bildat en böld i hjärnan. Våra husdjur drabbades också av många sjukdomar, såsom allergiska reaktioner, hud- och ögoninfektioner, kramper, skakningar och luftvägssjukdomar. Medan vi bodde i den här skogen kunde vi dock inte se träden helt och hållet.
Det var inte förrän vi började utföra oberoende tester av slammet – och identifiera den patogena och toxiska komplexiteten hos det vi hade andats in – som vi vetenskapligt började koppla samman punkter, inte bara med våra infektioner, utan också med andra sjukdomar som kanske inte verkar uppenbara vid exponering för avloppsslam. Plötslig och allvarlig debut av endometrios är logiskt när man upptäcker att man har andats in en cocktail av dioxin, ftalater och otaliga organiska föreningar.
Vårt mål med att genomföra oberoende tester var inte att starta ett korståg, utan helt enkelt att samla fakta att dela med våra lokala ledare. Som mamma trodde jag att slammet gjorde min familj sjuk och hoppades att bevisen skulle visa att federala och statliga bestämmelser inte bara misslyckades med att skydda oss och vårt samhälle utan också vilseledde våra lokala tjänstemän.
Våra tester började dock avslöja mycket oroande fakta, och vart och ett tvingade oss att gräva djupare, en process som sträckte sig över mer än sex år och ledde oss till en slutsats – den federala 503-regeln orsakade sjukdom hos vårt folk och förorenade vår nation.
Några viktiga saker att notera om vår forskning: våra slamtester använde lagligt erhållna prover som uppfyllde federala och statliga slamföreskrifter; vår miljöprovtagning följde korrekta protokoll och upprätthöll spårbarhetskedjan; vi använde certifierade kommersiella laboratorier och forskningslaboratorier av högsta kvalitet med lämpliga certifieringar; våra hälsoanalyser i samhället använde offentligt tillgängliga utskrivningsdata från sjukhus som åtkoms i enlighet med etablerade riktlinjer; och för många studier samarbetade vi med några av de främsta forskarna i landet.
Sammanfattningsvis är detta några av våra viktigaste resultat. Detaljerade labrapporter och stödjande dokument finns på Missions503.org:
- Ja, slam innehåller de nio reglerade metallerna, plus 21 andra. Många metaller klassificeras individuellt som cancerframkallande eller neurotoxiska, medan inandningsexponering för flera metaller samtidigt har förvärrande hälsoeffekter.
- Statistiska analyser visar att metallers närvaro och koncentrationer i djurs lung- och levervävnader inom vårt studerade samhälle korrelerar nära med metaller i lokalt markspridat slam, med samband som överstiger vad som kan betraktas som slumpmässiga.
- Livskraftiga, odlingsbara bakteriella patogener hittades i vårt federalt uppfyllda slam, varav grampositiva kocker – stafylokocker och streptokocker – var de vanligaste.
- Strax efter att slammet hade spridits var fyra av de sex antibiotikaresistenta patogenerna – som är vanligast bland dödsfall från läkemedelsresistenta infektioner – livskraftiga i den slammade jorden; och 30 dagar efter markapplicering var tre fortfarande livskraftiga i jorden.
- Metagenomisk sekvensering utförd på våra prover visade signifikant närvaro av antibiotikaresistenta gener som signalerar resistens mot kritiska läkemedel som sista utväg.
- RNA- och DNA-bevis tyder på att mänskliga virus och zoonotiska parasiter (som infekterar både människor och djur) kan spridas i luften från slam och infektera angränsande familjer. (Denna medicinska händelse kunde ha tagit mitt liv.)
- I en 44 minuter lång headspace-studie släppte slam ut 100 organiska föreningar i luften. Inandning av SVOC och VOC är förknippat med leukemi, skelettcancer och andra cancerformer, lever- och njursjukdomar, immun- och reproduktionsstörningar, könsdysfori, skador på centrala nervsystemet och andra sjukdomar.
- PFAS ("forever chemicals") i den slammade matjorden vi testade låg på över 75 000 ppt. Matjord blir till damm i hemmen. Som jämförelse är den maximala föroreningsnivån för PFOA i dricksvatten 4 ppt.
- Dioxin är bland de giftigaste ämnena som mänskligheten känner till. Mer än 140 dioxiner, furaner och dioxinlika PCB:er upptäcktes. Dioxin upptäcktes också i djurs lungvävnad i vårt studerade samhälle, vilket indikerar trolig inhalationsexponering för närliggande familjer.
- DNA visar att slam sprids i luften och in i grannarnas hem.
- Den relativa sjukdomsrisken i vårt studerade samhälle – där min familj bodde i många år och där slam har använts på mark i årtionden – visar mer än 125 diagnoser med statistiskt signifikant högre risk jämfört med vår delstat Oklahoma, inklusive myeloisk leukemi, skelettcancer, infektion, psykisk ohälsa och kognitiva störningar, fosterskador i extremiteterna, hjärt- och lungsjukdomar, reproduktionsstörningar och många andra livsförändrande tillstånd.
- Och kom ihåg att för markanvändning ignorerar den federala regeln alla föroreningar utom nio metaller och en fekalindikator.
Vi lärde oss också en del om marknadsföringstaktiken för "biosolids":
- Att referera till avloppsslam som "organiskt" är vilseledande. I sammanhanget med slam betyder organiskt helt enkelt kolhaltigt. Våra prover innehöll cirka 65 procent organiskt kol. PFAS är organiskt. Bensen är organiskt. Båda finns i slam.
- Ja, det finns växtnäringsämnen blandade i giftigt slam, såsom kväve – och mycket höga halter av fosfor, vilket regeln inte avslöjar. Överskott av näring är också förorening.
- Om lagar om sanning i reklam och information om gödselmedel gällde marknadsföringen av "biosolids", skulle giftigt avloppsslam inte användas som gödselmedel.
Vi är medvetna om att det finns skillnader mellan olika slamtyper, behandlingsmetoder, klassificeringar, avloppsanläggningar och avfallsflöden. Inga två gram är identiska. Mängder av vetenskaplig litteratur bekräftar dock våra farhågor, vilka också finns tillgängliga på vår webbplats.
A stor del av vårt lands giftiga avloppsslam går till mark som sprids i landsbygdssamhällen över hela vårt vackra land. Amerikanernas exponering för föroreningar i slam går även utöver dessa samhällen.
Den federala regeln 503 tillåter odling av livsmedel, foder och fibergrödor på slammad jord. Nöt- och mjölkkor kan betas efter 30 dagar. Tobak och cannabis – som anses vara "superackumulatorer" av tungmetaller i jordar – kan också odlas på giftigt slam.
Den senaste katastrofen påverkan på böndernas liv och försörjning från PFAS-föroreningar har varit en otänkbar topp på isberget. Sjukdomar och giftiga kemikalier som förs in i amerikanernas liv genom våra avloppshanteringsmetoder är potentiellt oöverträffade. Om du inte är en av de otaliga landsbygdsfamiljer som bor med slam granne med ditt hem, där det mäts i sjukvårdskostnader, ledighet från jobbet, kroniskt sjuka barn och förlust av grundläggande friheter.
Så hur löser vi detta? Vi är ärliga och inser två saker: att dumpa vårt giftiga och patogena avloppsslam där miljontals amerikaner bor skadar vår nation, och vi behöver infrastrukturlösningar där avloppsvatten kan levereras och förstöras på ett säkert och ansvarsfullt sätt. Amerikansk innovation kan lösa detta om vi väljer det, vilket är anledningen till att vi... uppmanar president Trump att träffa oss för att påbörja en väg mot lösningar.
Så vi håller med om att avloppsvatten i Potomac är en federal katastrof. Men det är även avloppsslam på vår nations jordbruksmark. Snälla hjälp oss att öka medvetenheten.
