Restriktiv skolgång äventyrar våra barn

Förra veckan låstes mina söners skola. Det var ingen övning. Det fanns en verkligt hot. Två elever i gymnasieåldern, en pojke och en flicka, diskuterade ett påstått slagsmål på sociala medier när en av dem skrev: "Jag skjuter upp skolan vid 9."

Tack och lov rapporterade någon denna information till skolan, och nästa morgon svämmade skolan över av sheriffens ställföreträdare och började dagen i lockdown. De två eleverna greps och utvisades från skolan och nu står de åtalade för andra gradens grovt brott. 

Jag är inte tillräckligt gammal för att ha vuxit upp i frånvaron av dessa hot. De Columbine massaker hände 1999, när jag var nybörjare på gymnasiet. 

Columbine, måste du komma ihåg, var en så upprörande händelse att det var den mest täckta nyhetsartikeln 1999. Den låg kvar i allmänhetens medvetande tillräckligt länge för att utforskas fyra år senare i dokumentärfilmen från 2002 Bowling for Columbine, som vann Oscarspriset för bästa dokumentärfilm och blev en kommersiell framgång och samlade in 58 miljoner dollar på en budget på bara 4 miljoner dollar.

Två motsatta konsekvenser utvecklades från denna hemska massaker i vad som kallas, den Columbine effekt. Först implementerades nya, strikta säkerhetsåtgärder inklusive nolltoleranspolicyer. För det andra, och till all vår olycka, möter de nya policyerna det ständiga testet av en växande trend av copycat-skjutningar.

1999 var internet, som vi förstår det och använder det idag, fortfarande till stor del i sin linda. AOL Online-skivor fanns överallt. Att logga in på internet involverade en rad ljud: en kopplingston, pipsignalen när onlineanslutningspunkten ringdes och de statiska kommunikationsljuden för att slutföra anslutningen. Du var ofta tvungen att koppla ur din telefonlinje för att ansluta till internet. Den som försöker ringa skulle få en upptagen signal och förmodligen förbanna, "De där barnen på internet!"

Under Dot Com-bubbla i slutet av 1990-talet fanns fortfarande inte sociala medier som vi förstår det idag. MySpace grundades 2003; Facebook 2004. Du behövde fortfarande en dator för att komma åt dessa webbplatser tills iPhone släpptes 2007. Fram till dess var den första föregångaren till sociala medier AOL Instant Messenger. 

AOL Instant Messenger var allestädes närvarande i min vängrupp under hela gymnasiet. Vi hade våra kompislistor och chattrum. Vi kände spänning när våra vänner kom online och vi kunde skicka meddelanden till dem direkt. Alla våra chattar var inte säkra, politiskt korrekta eller moraliskt uppriktiga samtal. Det fanns ännu inte offentliga forum för att lägga upp skärmdumpar av störande chattar. Du kan ha varit tvungen att skriva ut chattloggen för att visa eventuella hot som utfärdats. Även då kan de bara ha tagits som ett skämt. Studenter som fångats på detta sätt kan bara ha drabbats av lokala konsekvenser som frihetsberövande och inga vidare juridiska konsekvenser.

Encyclopedia.com berättar att fram till slutet av 1990-talet, skolvåld var till stor del ett problem bara i innerstadsskolor där droger, gäng och hög fattigdom ledde till hög kriminalitet. Filmer som 1995-talet Farliga Minds och 1996 s Ersättaren var populära på den tiden. Efter de mycket omtalade skolskjutningarna blev skolvåld ett problem även i välbärgade, förorts skoldistrikt.

Så, mina söner började sin skoldag i lockdown. När låsningen väl hävdes skyndade föräldrarna att dra tillbaka sina barn tidigt. Vi har sedan dess fått meddelanden om att vänner har tagits bort från skolan och lärare har sagt upp sig. En förälder som jag pratade med i efterdyningarna förklarade att det var därför han och hans familj hemundervisar sina barn. 

Jag är inte främmande för hemundervisning.  Vi undervisade våra barn hemma i kölvattnet av Covid-låsningar och absurda maskerings- och avståndspolicyer som upprätthålls av vårt offentliga skoldistrikt. Vi lämnade det offentliga skolsystemet till förmån för en charterskola. Charterskolan, som en privat skola, har åtminstone förmågan att kontrollera inskrivningen och upprätthålla policyer för elevers beteende. Eleverna som hotade utvisades omedelbart. I offentliga skolor kan de ha blivit utstötta från en specifik skola, men inte desto mindre är det övergripande offentliga skolsystemet fortfarande juridiskt skyldigt att ge dem en utbildning. De kommer sannolikt att hamna i en annan allmän skola efter en tid i antingen en alternativ skola eller Floridas virtuella skola. Ändå undrar man om utvisningen och den efterföljande anklagelsen för grovt brott är tillräckligt för att få de utvisade studenterna att hämnas på administratörerna som inte fattade sitt "skämt". 

Om du öppnar dagens internet kommer du att läsa hur många åsikter som helst om varför skolhot och skjutningar inte bara har fortsatt, utan också blivit vanligare. Åsikterna om detta är breda och varierande, inklusive sociala medier, våldsamma videospel, SSRI-preparat, ADHD-mediciner, familjeenhetens kollaps, psykisk ohälsa, socialt avslag, mobbning, mediapåverkan, enkel tillgång till vapen, bristande social anknytning, sällan osv. 

Eftersom åsikterna nödvändigtvis är olika om orsakerna, måste de föreslagna lösningarna också nödvändigtvis variera. Men främst för att något hände måste åtgärder vidtas. Vår skola har skapat en Aktiv föräldraskap grupp och bad oss ​​som föräldrar att lova att inte ge våra barn en smartphone förrän i slutet av 8:e klass. En väl omskriven välgörenhetsgrupp, Vänta till den 8:e, har skapat detta löfte. 

I vad som kan anses vara en motsägelse skapad av modern skolgång, förser skolan alla mellanstadieelever med en iPad för tillgång till läroböcker, skolarbete och för att granska betyg. Det finns en webbläsare på den av dessa skäl, och barnen upptäckte snabbt att de flesta kontrollerna som skolan placerade på enheterna lätt kunde kringgås genom att helt enkelt använda en tredje parts VPN. Det är trots allt en del av den mänskliga anden att arbeta kring godtyckliga regler och begränsningar man inte gillar.

Barndomen idag är inte lätt om den någonsin varit. Skolan är mer restriktiv än någonsin, och många av skolornas yttre och inre fasader liknar ungdomsfängelse. Lektid och raster har alla urvattnats och ev farlig spel har tagits bort helt. Hemma, trots att de bor i ett område med många familjer, är det nästan omöjligt att hitta några grannskapsbarn som leker utomhus utan tillsyn. En snabb Google Sök kan hitta hur många berättelser som helst om HOA-upptagna kroppar som aktivt arbetar för att undertrycka all obunden speltid. 

Nyligen deltog jag i en födelsedagsfest där de flesta av barnen som deltog var basebollspelare. Vid parken fanns en sparkbollsplan med baser. Barnen sprang fram till den och började organisera en omgång kickboll. Jag var intresserad av att se vad som skulle hända utan någon vuxen input, så jag satte mig i skuggan och observerade. 

Innan barnen kunde avsluta med att organisera sitt eget spel, eller hitta på sitt eget, valsade en av föräldrarna över och tog ansvaret. Han utsåg två lag och förklarade sig själv som pitcher genom tiderna. Istället för kickball-spelet kanske du kommer ihåg att det påminner om baseboll med tillägget av att fästa vilken baserunner som helst med bollen för en ut, den ansvarig vuxen gjorde det så att barnen var tvungna att kasta tillbaka bollen till honom på pitchhögen innan en baserunner tog sig till en bas för att få en ut. Det visade sig också att det inte var viktigt att göra tre outs för att avsluta en inning. Nej, i den här versionen av kickball fick varje barn i slaglinjen en chans att sparka bollen. Det hela var väldigt säkert och rättvist antar jag, men väldigt tråkigt, och intresset avtog snabbt.

Viktigt är att all känsla av fara, handlingsfrihet eller självstyre har tagits bort från nästan varje aspekt av barndomen. På senare tid fick barnen till och med höra att skolgång inte var nödvändigt. Deras skolor stängdes ner och de tvingades online för alla interpersonella interaktioner med sina kamrater. När de kom tillbaka blev de ofta utsatta för allvarliga skäll för att de inte följt bisarra nya regler relaterade till maskerings- och avståndspolicyer som alla implementerade med olika variationer. 

Inför motstridiga meddelanden och en rad auktoritativa vuxna som inte förstår verkligheten för dagens barn, hur lätt är det att falla in i en onlinevärld av algoritmisk konsekvens? I den här världen ger sociala medier ett utlopp för kamrater som verkar förstå dig och den värld du lever i. Kombinera den känslan med dopamintopparna av ständiga uppdateringar, aviseringar och blinkande lampor på skärmen, så kan jag förstå varför barn dras så till enheterna. Det är vettigt varför de känner sig trygga när de säger och gör saker som de annars inte skulle vara benägna att göra personligen. 

Långt före tillkomsten av sociala medier existerade Columbine-skyttarna i denna undervärld av onlineupplevelsen. När det var mycket svårare att göra, höll de en blogg där de började visa tecken på det förestående våldet. Lärare larmade sina föräldrar. De rapporterades till myndigheterna. 

Det fritar inte någon från att komma med hot. Det är fel, och det bör hanteras snabbt och straffbart. Det är en olycklig verklighet i vår tid att dessa saker ofta ignoreras, även när utreds direkt av brottsbekämpande myndigheter, och att de tenderar att eskalera tills det finns ett verkligt problem med verkliga konsekvenser. Så småningom blir tankar till verklighet.

Jag är skyldig till att ha använt skärmarna för att lugna mina barn, och jag var långsam med att förstå att sociala medier har expanderat naturligt till videospelvärlden också. Spel som Fortnite, Minecraft och Roblox tillåter alla interaktion med andra spelare, vänner och främlingar. Tjugo procent av Roblox-spelarna är under 9 år och 40 % är under 12. Liksom gamla chattrum och AIM-meddelanden finns det liten, om någon, föräldraövervakning av det som sägs i chattmeddelanden i dessa appar. Samma anonymitet som gör tabudiskussioner så lätta är ständigt närvarande även hos de yngsta barnen.

På många sätt är det det enda stället ett barn kan hitta någon verklig byrå eller kontroll över sina liv. Det är deras konto, ofta på deras enhet. De känner till enheten bättre än sina föräldrar. Föräldrarna kanske inte förstår hur man korrekt implementerar de olika föräldrakontrollerna som skiljer sig i gränssnitt och effektivitet på varje enhet och varje app. Barnet har alla incitament att hitta vägar runt kontrollerna utan att berätta för föräldern. Det finns fara, intriger, landsmänsklighet, högt äventyr, och fly från skolans och vardagens slit. Det är också helt fel ställe att hitta alla dessa saker. 

Rätt plats är i det verkliga livet med tålmodiga och snälla vuxna som ger barnet friheten att lyckas och misslyckas. Vuxna som kan ge den tålmodiga och omtänksamma vägledning som behövs för att vända katastrof till triumf, och som inte är rädda för att vara milda, men bestämda, när disciplin krävs. Det är en ofullständig gräns att dra mellan frihet och vägledning, men när det görs rätt blir resultatet en trygg och säker individ som kan stå upprätt i alla situationer.

Rudyard Kiplings fantastiska dikt — If — påkallas. Om de blir individer som kan möta Triumph and Disaster och behandla dessa två bedragare på samma sätt, kommer det aldrig att finnas ett behov av att slå ut, hota eller skada andra människor.

Återpublicerad från författarens understapel