Pandemi i Afrika: Lektioner och strategier

Följande är ett utdrag ur Dr. Ramesh Thakurs bok, Vår fiende, regeringen: Hur Covid möjliggjorde expansion och missbruk av statsmakt.

Afrika och pandemipaniken: Fakta inte rädsla

Afrika riskerar att få det värsta av två världar: misslyckande med att kontrollera epidemin och misslyckande med att kontrollera ekonomisk kollaps. Varför?

För det första, på grund av bristande statlig kapacitet, saknar de flesta afrikanska länder förvaltningar och hälsosystem för att implementera och genomdriva "testa, isolera, behandla och spåra"-regimer. Vad exakt betyder social distansering om du bor i vidsträckta informella bosättningar som kännetecknar nästan alla större städer i utvecklingsländerna. För det andra innebär dominansen av de informella sektorerna och det extrema beroendet av dagslöner för att hålla familjer flytande att ekonomiska katastrofer kommer att fördjupa miljontals misär och föröka sjukdomar och dödsfall.

SARS-CoV-2 dök upp genom en kedja som ännu inte är helt greppad i Wuhan, Kina och tog en tur på världens flygvägar för att insinuera sig själv i globaliseringens mellanrum och spred sig snabbt till Iran, Europa och Nordamerika. Den 15 maj var det totala antalet fall av Covid-19 (sjukdomen orsakad av viruset) 4.5 miljoner och över 300,000 XNUMX människor hade dött med det över hela världen. Med vilket kriterium som helst är det en allvarlig pandemi.

Men i perspektiv årliga globala dödsfall av ledande orsaker är: kranskärlssjukdomar 8.7 miljoner, stroke 6.2 miljoner, lungcancer och sjukdomar 4.8 miljoner, influensa och lunginflammation 3.2 miljoner, diabetes 1.6 miljoner och diarré och tuberkulos 1.4 miljoner vardera. Så coronavirus representerar inte världens undergång. Människor lider men uthärdar. Även detta virus kommer att passera och är verkligen på väg ner nästan överallt.

Den 13 maj var det totala antalet dödade med Covid-19 i de 55 länderna som utgör Afrikanska unionen 2,382 43, ​​eller ett genomsnitt på 10 och en median på bara 500 dödsfall per land. Algeriet och Egypten är de enda länderna som har registrerat över 1.3 dödsfall. Om vi ​​utesluter dem sjunker snittet till XNUMX dödsfall/vecka per land. Det borde inte vara tillräckligt för att nå insidan av de flesta tidningar, än mindre störa livet som vi känner det genom massiva nedläggningar.

Som jämförelse visar tabell 2.1 topp tre mördare i Sydafrika är HIV/AIDS (138,000 41,000 per år), hjärtsjukdomar (35,000 XNUMX) och influensa och lunginflammation (XNUMX XNUMX); i Kenya de är diarré (33,000 30,000), HIV/AIDS (27,000 XNUMX) och influensa och lunginflammation (XNUMX XNUMX); och in Nigeria de är influensa och lunginflammation 305,460 186,218; diarré 175,124 och tuberkulos XNUMX.

Vilka lärdomar kan Afrika dra av andras erfarenheter hittills?

Den 14 maj berättade Mike Ryan, nödsituationsexpert vid Världshälsoorganisationen (WHO), vid en onlinebriefing att det nya coronaviruset "kan bli ännu ett endemiskt virus i våra samhällen, och det här viruset kanske aldrig försvinner.” Uttalandet från WHO och den empiriska verkligheten av en mycket liten episod av pandemin över Afrika så här långt har satt parametrarna för hur Afrika skulle kunna hantera denna speciella "kris" som potentiellt men inte för närvarande ett allvarligt hot mot mänsklig säkerhet.

Afrika har möjligheten att leda världen i en evidensbaserad snarare än rädsla-driven strategi och vara en oas av förstånd och lugn i en värld som blivit kollektivt galen.

Den 16 mars, Imperial College London (ICL) publicerade en ödesdiger tidning som varnade för upp till 510,000 19 dödsfall av Covid-2.2 i Storbritannien och XNUMX miljoner i USA utan statligt ingripande, och kanske hälften av dessa siffror utan hårda låsningar av den nationella ekonomin och samhället. Modellen har blivit mycket kritiserad av mjukvaruingenjörer för sin kod och av medicinska forskare för dess felaktiga antaganden och förvrängda data. Skrämd av krisen när den utspelade sig i realtid i Italien och på andra håll och imponerad lika mycket av Kinas prestation när det gäller att undertrycka den som av ICL-modellens dystra kurvor, införde europeiska, nordamerikanska, australiska och andra regeringar stränga låsningar och krav på social distansering , ofta åtföljd av omedelbara höga böter. De dominerande mediekommentatorerna, som övergav kritisk distans och objektivitet, anslöt sig till flocken för att bli missbrukare av pandemisk panik.

Figur 2.1 visar bristen på korrelation mellan lockdown-åtgärder och dödsfall i coronavirus i utvalda länder. Begränsa stränga låsningsåtgärder till äldre skulle ha uppnått de flesta av vinsterna.

Ansökt till Sverige, Figur 2.1 är visuellt imponerande när det gäller att dramatisera diskrepansen mellan två epidemiologiska modeller på vardera sidan och den empiriska verkligheten i mittdiagrammet. Michael Levitt, nobelpristagare i kemi, är på märket med sin frätande kommentar: "Det verkar som att det är helt OK att vara en faktor 1,000 XNUMX för hög inom epidemiologi."

En tredelad strategi för Afrika: titta, förbered och aktivera

Europa och Nordamerika tillsammans, med bara 14 % av världens befolkning, utgör 75 % och 86 % av världens totala antal infekterade och döda coronaviruset. Asien, med 60 % av världens befolkning, står bara för 16 % och 8 % av infektionerna och döda. Förvånansvärt nog är Afrikas andelar 17 %, 1.5 % respektive 0.8 %. Vetenskapen bakom pandemin är dåligt förstådd och ingen har en tillfredsställande förklaring till Afrikas hittills stora flykt. Det är dock den faktiska verkligheten. Följaktligen finns det för närvarande inget behov för afrikanska länder att vidta några omedelbara åtgärder för det finns ingen kris.

Men eftersom viruset kan utvecklas och slå plötsligt och allvarligt, bör Afrika bygga upp övervaknings- och testkapacitet över hela kontinenten, inklusive på flygplatser och hamnar. Vaksamhet är den oumbärliga motsvarigheten till försiktighet utan panik.

Det skulle också vara klokt att genomföra serologiska tester av populationsrepresentativa prover för att uppskatta förekomsten av antikroppar och därmed spridningen av infektionen. En andra försiktighetsåtgärd skulle vara att bygga upp kapaciteten att ta sig förbi flaskhalsarna i hälso- och sjukhussystemen, ifall en virulent mutation plötsligt skulle slå till.

Pandemin och de resulterande socioekonomiska kriserna belyser också behovet av globala strömbrytare för att tidigt identifiera, isolera och karantänsätta systemrisker. Krisen är en möjlighet att återuppta etiken kring globalt samarbete.

WHO, som utrotade smittkoppans gissel på 1970-talet, har en roll i partnerskap med Afrikanska unionens African Center for Disease Control (African CDC) för att utveckla statens kapacitet i afrikanska länder att hantera epidemier som är väsentliga och icke-ersättningsbara. Det är därför afrikanska länder bör enas i att stå emot USA:s ansträngningar att förringa och förstöra WHO. Istället bör de söka hjälp från WHO och afrikanska CDC för att upprätta testanläggningar och protokoll; lagra viktig test- och skyddsutrustning och terapeutiska läkemedel; och bygga upp intensivvårdsavdelningens kapacitet för att klara plötsliga ökningar av infektioner så att "R" - den effektiva hastigheten för virusreproduktion - hålls under 1 hela tiden för att säkerställa att hotet avtar och inte sprider sig.

Med hänsyn till de låga infektionstalen, levnadsförhållandena och ekonomiska realiteter, verkar test-, isolerings-, behandlings- och spårningsmetoden vara en mer lämplig politisk reaktion för Afrika än panikdrivna lockdown-strategier vars konsekvenser kan döda fler människor än Covid- 19 själv.