Nya lagar om hatretorik skrotas i Irland

Den irländska regeringen har meddelat att så är fallet skrota sina planer att införa betydande uppdateringar av Irlands befintliga lagar om hatretorik, eftersom det inte finns tillräckligt stöd för den föreslagna lagstiftningen. Anmärkningsvärt nog hade lagstiftningen redan passerat underhuset i det irländska parlamentet med en överväldigande marginal (114 för, 10 emot) i april 2023, men började avstanna i senaten när dess mer problematiska egenskaper kom fram. Den hade fått internationell ryktbarhet när den hamnade under beskjutning från X:s vd, Elon Musk. 

Yttrandefrihetsförespråkare över hela världen borde finna tröst i det faktum att en regressiv lagstiftning med fruktansvärda konsekvenser för yttrandefriheten nu är död i vattnet, trots att det var en "säker sak" för mindre än två år sedan. Det här är trots allt en lagstiftning hade redan bekvämt passerat i riksdagens underhus, fick stöd av alla större politiska partier, och fick till en början bara motstånd av en handfull journalister, politiker och politiska aktivister. Den irländska regeringen hade satsat sitt rykte på antagandet av denna lag om hattal, så de skulle inte ha dragit tillbaka den i sista minuten om de inte hade hamnat under intensiv politisk press.

Irland har redan haft lagstiftning om hatretorik i sina lagböcker i över 30 år: 1989 lag om förbud mot uppvigling till hat. Den lagstiftningen satte dock ribban för åtal ganska högt, och insisterade på behovet av att visa att någon medvetet och/eller avsiktligt hetsar till hat. Följaktligen har endast en handfull fällande domar säkrats på över 30 år. 

Regeringen försökte åtgärda denna situation genom att utarbeta Lagförslaget om straffrätt (uppmaning till våld eller hat och hatbrott). 2022, vilket skulle ha infört en strängare och mer omfattande regim för hatretorik i Irland. Hade den gått igenom skulle lagförslaget om hat och hatbrott ha haft följande rättsverkningar:

• I 1989 års lagstiftning var kategorier skyddade från hatretorik ras, religion, hudfärg, nationalitet, medlemskap i resegemenskapen eller sexuell läggning. 2022 års lagförslag utökade denna lista över skyddade egenskaper till att omfatta kön, könsegenskaper, funktionshinder och härkomst. Så grunden för anklagelser om hatretorik skulle ha breddats avsevärt om denna lag hade antagits.
• I 1989 års lagstiftning får Gardaí (polis) beslagta fysiska föremål från en persons hem under en husrannsakan-och-beslagsoperation, om de "rimligen" misstänker att sådana föremål innehåller stötande material som var avsett att publiceras. Den uppdaterade lagstiftningen skulle ha gett Gardaí makten att tvinga medborgare att lämna över lösenord eller krypteringsnycklar för att komma åt deras privat lagrade data.
• Lagstiftningen från 1989 tillåter Gardaí att beslagta fysiskt material i samband med en husrannsakan-och-beslagsoperation, medan den nya lagstiftningen uttryckligen tillät Gardaí att konfiskera elektroniska data, men också att behålla och kopiera den så länge det behövs för utredningen.
• Lagstiftningen från 1989 tillåter någon som är anklagad för ett hatpropagandabrott att undvika åtal genom att visa att han i själva verket inte hade för avsikt att väcka hat och var omedveten om att materialet i fråga var "hotande, kränkande eller förolämpande". Lagstiftningen från 2002 skulle ha gjort det lättare att säkra ett åtal, genom att tillåta fällande domar i fall en individ var "vårdslös" om huruvida deras handlingar kunde framkalla hat.
• 2002 års lag om hat- och hatbrott skulle ha infört hårdare straff för hatretorik. Medan det fastställda straffet är upp till två års fängelse, är det reviderade straffet upp till fem år i fängelse.

Trots nederlaget för regeringens nya lagstiftning om hattal, är Irlands justitieminister Helen McEntee orubblig på att hon kommer att anta en annan version av detta lagförslag, som handlar om "hatbrott" snarare än "hatpropaganda", och har föreslagit att det reviderade lagförslaget skulle behålla den utökade listan över skyddade egenskaper, inklusive "kön". Vidare innehåller lagen om hat från 1989, som förblir landets lag, djupt problematiska drag, bland annat rätten att genomsöka privat egendom utifrån en "skälig misstanke" om att en individ innehar stötande material avsett för publicering. 

Kampen om yttrandefriheten i Irland är alltså långt ifrån över. Icke desto mindre var detta något av en David-och-Goliat-situation: alla stora politiska partier hade stött lagförslaget om hat och hatbrott, och det hade redan passerat parlamentets underhus av en överväldigande marginal – 114 röster för, 10 emot. Endast en handfull mainstream-journalister i Irland uttalade sig mot lagförslaget om hatbrott. Irish Council for Civil Liberties, tillsammans med många andra icke-statliga organisationer, gick ut till dess fördel och uttryckte "besvikelse" att justitieministern släppte alla delar av det som rör hatretorik. 

Så detta är verkligen en seger som förespråkare för yttrandefrihet bör njuta av och lära sig av. En liten men kraftfull koalition av röster och organisationer, inklusive senator Michael McDowell, Free Speech Ireland, Elon Musk och ADF International, kunde göra tillräckligt med ett intelligent "rus" om Hate Offenses Bill för att sänka den. Yttrandefrihetens mästare över hela världen skulle göra klokt i att lära sig av denna seger i uppförsbacke.

Återpublicerad från författarens understapel