Napoleon: Då och nu

Som någon som ser Napoleon som en av historiens mer fantastiska och transformativa figurer (märke att jag inte sa änglalik eller djupt moralisk), var jag glad att höra att Ridley Scott nyligen hade regisserat en biopik om mannen. 

Som du kan förvänta dig av en Ridley Scott-film är krigsscenerna överdådigt rekonstruerade, liksom kostymerna och möblerna i inomhusscenerna. Joaquin Phoenix är hans vanliga utmärkta jag i sin roll som vad vi förleds att tro var en djupt osäker Napoleon. 

Men om du hoppas att du kan lära dig något om en bredare historisk dynamik från eran när Napoleon stod tvärs över den europeiska världen som bara kan hjälpa oss att bättre förstå vår nuvarande historiska omständighet, är den här filmen inte särskilt hjälpsam. 

Och det är synd, för det finns mycket som våra eliter, och faktiskt alla vi, kunde lära oss av studiet av både den korsikanske generalens överladdade marsch genom Europa under åren mellan 1796 och 1815 såväl som dess betydande efterdyningar i kulturerna i södra, centrala och östra Europa. 

Även om det idag vanligtvis försvinner mitt i diskussioner om hans kroppsbyggnad och effekterna det hade på hans psyke och/eller hans stormiga förhållande med sin fru Josephine (se Ridley Scotts Napoleon ovan) Napoleon förändrade utan tvekan Europa mer, och på mer grundläggande sätt, än någon annan i modern historia. 

Att se honom som en ren diktatorisk marodör som plundrade och stal från de många platser han erövrat och skickade tillbaka bytet till Louvren (något han definitivt var och definitivt gjorde), är enligt min uppfattning att begå ett enormt tolkningsfel. 

Varför? 

Eftersom han var den första verkligt ideologiska (i motsats till religiöst inspirerade) marodören i historien; det vill säga en person som uppriktigt försökte dela den franska revolutionens grundläggande demokratiska ideal med de andra folken i Europa. 

Och precis som spanjorerna och portugiserna påtvingade sitt katolicismprogram på kulturerna i dagens Central- och Sydamerika, försökte Napoleon påtvinga den franska revolutionens sekulära ideal på de samhällen han erövrade i sitt härjande över Europa. Och de slog åtminstone delvis rot på många ställen. 

Det är till exempel omöjligt att tala om spirandet av demokratiska ideal i Spanien eller Italien och många andra platser utan att ta hänsyn till den enorma, som vissa skulle hävda grundläggande, roll som Napoleoninvasionerna spelar i dessa processer. Detsamma kan sägas om spirandet eller återupplivandet av idén om nationell suveränitet på platser som Slovenien eller Polen. 

Och så är det judarnas emancipation. I varje land han gick in i befriade han judar från deras getton och avskaffade alla rester av inkvisitionen samtidigt som han gav dem samma rättigheter till frihet, broderskap och jämlikhet som han teoretiskt gav alla andra i de samhällen han kom att dominera. 

Dessutom, på de platser där katolicismen hade utövat en de facto monopol på religionsutövning, gav han sin sanktion till sedan länge undertryckta försök att främja protestantism och frimureri. 

Vart han än gick lämnade han också efter sig små men mycket inflytelserika celler av anhängare i landet, vanligtvis från de utbildade klasserna, som såg strävan efter "universella" rättigheter i fransk stil som sin nya ledstjärna, och uppgiften att dela dessa påstådda avancerade idéer med sin mindre utbildade landsman som både en rättighet och en plikt. 

Men naturligtvis kände inte alla i dessa invaderade kulturer att de behövde förbättras med nya, förment universella, idéer gjorda i Paris. Dessa troliga befolkningsmajoriteter gillade sina egna seder, sina egna språk och sina egna kulturellt påverkade sätt att tolka verkligheten. Och kanske mest av allt, de uppskattade inte att denna "hjälp" från deras franska "bättre" och deras inhemska elitkompisar erbjöds dem med en bajonett. Ja, vem, förutom människor som saknar självkänsla, skulle göra det? 

Och så slog de tillbaka. Medan Napoleon till stor del kunde kuva upprorsmän över det germanska europeiska centrumet och den italienska halvön, regioner som kännetecknades av förekomsten av många små halvoberoende politik, strandade hans försök till dominans så småningom Spanien och Ryssland, två stora länder där orsaken till nationell enhet, inte en tillfällighet i min åsikt, länge hade varit religiöst religiös övertygad om. 

Om Rom var katolicismens bankande hjärta, hade Spanien från slutet av 1400-talet och framåt varit dess välbepansrade livvakt. På samma sätt såg Ryssland, med sitt koncept om Moskva och det "tredje Rom", sig själv som beskyddare och blivande hämnare av ett ortodoxt Konstantinopel som det ansåg vara orättvist dömt till ett liv under ottomanskt muslimskt styre.

Även om Napoleon slutligen stoppades i Waterloo 1815 och skickades iväg till södra Atlanten för att dö i exil, skulle hans inflytande på europeiska angelägenheter dock märkas i många år framöver. 

Detta var mest uppenbart fallet i Frankrike där hans son (Napoleon II), mycket kort och i grunden endast till namnet, och hans brorson (Napoleon III) på ett mycket mer grundläggande och substantiellt sätt, skulle följa honom som landets ledare. Han hade också sett till att hans gestalt och ideologiska synsätt inte snart skulle glömmas bort genom att arrangera ett antal äktenskap mellan medlemmar av hans utökade familj och viktiga adelshus över hela kontinenten. 

Men förmodligen var hans viktigaste arv reaktionen den väckte bland de bildade klasserna, och så småningom, massorna i de skenbart (se nedan) tysktalande furstendömen som hade lidit mest under hans angrepp. Grande Armée. 

Tack vare den olyckliga sena 19:e och tidiga 20:e^thCentury uppfinning av statsvetenskap – en disciplin som till stor del designats av anglosaxiska forskare nära imperialistisk makts centra för att avlägsna politiska händelser från sina historiska och kulturella sammanhang för att förse samma maktcentra med hygieniskt klingande skäl för sina plundrings- och terrorkampanjer – de flesta mainstream-analyser av dagens rörelser och nationellt identiskt centrerade på nutidens rörelser och nationell identitet. "politiska" aktörer. 

Att närma sig utseendet och konsolideringen av nationalistiska rörelser genom de ofta presentistiska ramar som utvecklats av dessa uppskattade "vetenskapsmän" är besläktat med att analysera processen för vinframställning endast från tappningen och framåt. 

Att verkligen förstå utseendet på de nationalistiska rörelser som växte fram i Centraleuropa, och därefter till kontinentens östra och sydvästra sektorer under mellanåren av 19^th århundradet måste vi gå tillbaka och studera deras kulturella rötter. Och det betyder att engagera sig i något som jag misstänker att många amerikaner bara ser som ett underavsnitt av kursplanen för en undersökningskurs i västerländsk litteratur eller västerländsk konst: romantik.

Ja, romantiken är en mycket identifierbar form av att skapa litteratur och konst. Men det uppstod inte i ett historiskt vakuum. 

Snarare härleddes det från känslan bland många centraleuropéer att, trots alla sina förmodade fördelar, den franska revolutionen – förankrad i system av upplysningsresonemang som sades vara nödvändiga och användbara för alla män och kvinnor i världen – hade gjort att deras liv var mindre mänskligt rika än tidigare. 

Denna känsla av främlingskap förstärktes av det faktum, som nämnts ovan, att dessa förment universella värden kom till tröskeln för de flesta människor som bar allmänt skrämmande franska musköter och kanoner. 

Filosoferna var bland de första som reagerade. De följdes av artisterna, av vilka några, liksom Goethe, hade varit försiktiga med hyperrationaliteten i den franskdominerade upplysningstiden i god tid innan dess krigsinstrumentalisering av Napoleon. 

Det som band de många skaparna från filosofi (t.ex. Herder och Fichte) litteratur, historia (t.ex. bröderna Grimm, Arndt och Von Kleist), bildkonst (Caspar David Friedrich) och musik (Beethoven, Schumann och Wagner) var deras generaliserade upphöjande av subjektiva känslor och det unika i speciella landskap, inhemska språkliga seder och lokala seder. 

Med tiden sipprade dock dessa intellektuella och estetiska försvar av lokala, allmänt germanska sätt att leva och se världen ner till den populära nivån. Och på den österrikiska sidan av det germanska rummet innebar det att det sipprade ner till människor som ofta inte alls var germanska i språk eller kultur. 

Med andra ord, som den 19^th århundradet fortskred, den germanska reaktionen mot franskböjda upplysningsideal födde i sin tur en uppsättning revolter från olika slaviska, italienska och magyarisktalande folk mot vad de såg som de tysktalandes tunga hander som dominerade det österrikiska imperiets centrala maktcentra. Dessa uppror kulminerade i revolutionsvågen 1848 där, i en annan till synes paradox, de som sökte en större inhemsk makt ofta smälte samman sin "bakåtblickande" önskan att återhämta sig och/eller upphöja sina lokala språk och kulturer till de "framåtblickande" demokratiska och statistiska idealen från den franska revolutionen som så ofta hade kränkt deras egna i den tidigare generationen. 

Faktum är att många har hävdat att det var just denna till synes antagonistiska sammansmältning av romantiska och franska republikanska influenser som slutligen befäste nationalstaten som den normativa modellen för social organisation på den europeiska kontinenten. Men det, mina vänner, är en historia för en annan dag.

Så varför ska vi bry oss om något av detta idag? 

Tja, om det är något som har blivit tydligt för att uppmärksamma sinnen under de senaste fem åren – och ännu mer sedan Elon Musks granskning av utgifterna vid USAID – så är det att mycket av världen utanför våra kuster har levt under en modern, amerikansk skapad motsvarighet till Napoleoninvasionen. 

Även om dödande och stympning fortfarande har en plats i våra köpmäns verktygslådan av förment universella värderingar som trans-rättigheter, könsstympning i barndomen, läkemedelsbundenhet och obegränsad abort, har det i företräde av färgrevolutioner, röstköp och framförallt mediabombardement i översvämningszonen. 

Liksom Napoleons trupper är legionerna av kognitiva krigare från de otaliga regeringsfinansierade, icke-statliga organisationerna (ingen motsägelse där!) som antingen öppet eller i hemlighet styrs av strategiska planerare i Washington, säkra på att de har kommit till historiens slut när det gäller att förstå vad det innebär att leva ett fritt och värdigt liv. 

De har alla svaren och det är därför deras plikt att påtvinga dessa underbara sätt att tänka – vilket som ett besök i alla större amerikanska städer visar – har gett otaliga mängder hälsa och lycka till den amerikanska befolkningen – till världens förtvivlade massor. 

Och bara för att se till att de infödda förstår oundvikligheten av att anta denna Benevolence-Made-in-Washington(BMW), har amerikanska planerare tränat och placerat sig på de högsta nivåerna av sina regeringar, helägda amerikanska chiffer (t.ex. Baerbock, Kallas, Sánchez, Habeck, Stoltenberg, Rutte, Macron) som kan förklara de enorma fördelarna med etc. Pax Wokeana till massorna i sina egna språk. 

Och om dessa nedsmutsade själar misslyckas med att inse möjligheterna till kulturella framsteg som överöses av deras Besties by the Potomac (BBP)? Tja, det finns en enkel lösning för det. Du spränger omedelbart och oavbrutet en psalmodi med sluten slinga som innehåller orden "Hitler", "Fascist" och "Högerextremist" mot dem och deras landsmän. 

Tjugofyra timmar, strunt samma fem hela år, av ett sådant bombardemang gör verkligen underverk på vingliga sinnen. Se det som psy-op-korrelationen till Napoleons beslut att inleda användningen av det fiendeförvirrande snabbsteget bland sina trupper. 

I Napoleons kampanj för att omorientera sina medeuropéers kulturella mål och antaganden gick det hela väldigt, väldigt bra. Tills förstås en dag i Waterloo då det inte gjorde det.

Nyckeln till hans avtagande oförmåga att hålla erövringen igång var det ryska folkets kraftiga motstånd som, även om västerlänningar i serie framställts som efterblivna och därmed i behov av konstant handledning, har visat en konsekvent motståndskraft som få andra folk någonsin har visat inför utländska attacker. 

Säger jag att 2025 kommer att bli en upprepning av 1815? Nej. Men som Mark Twain enligt uppgift sa, medan "Historia inte upprepar sig... det rimmar ofta."

På några korta år har den amerikanska oligarkins verklighetsskapande maskin uppnått imponerande resultat. Det har övertygat viktiga mångfald av människor över hela Europa och andra delar av världen att tro på alla möjliga kontrafaktiska saker, idéer som: män kan amma, människor är inte en sexuellt dimorf art, att stormakter spränger rörledningar som är avgörande för deras ekonomiska välbefinnande, att censurering av tal, avbrytande av val är kännetecknande för att avvisa partier och förbjuda att avvisa partier. överföring eller infektion är nyckeln till att bevara hälsan för alla, att det är hatiskt att bara vilja reglera flödet av främlingar till ditt land.

Ja, allt har fungerat ganska bra för dem fram till nu. Men det finns tecken på att den magiska besvärjelsen håller på att avta bland viktiga delar av de drabbade befolkningarna. Drivkraften bland sådana missnöjda människor att äntligen ställa sig upp och invända mot imperiets hokuspokus har utan tvekan stärkts av Rysslands beslut att äntligen konfrontera de högsinnade och desorienterande abstraktionerna i det så kallade västerlandet med rak fysisk och andlig styrka.

Även om jag kan ha fel, verkar det som om vi går in i en tid då lokala och nationalistiska känslor och symboler, som inträffade efter 1815, kommer att återhämtas och återigen föras till förgrunden i våra sociala diskurser. Denna växande omfamning av provinsiella särdrag kommer utan tvekan att störa många, särskilt de som, genom sitt regeringsstödda införande av kosmopolitiska kulturella modeller, var på god väg att befria världen från den där "oroande" sak som kallas kulturminne.  

Men för många, många fler, misstänker jag, kommer det att levas – åtminstone ett tag – som en tröstande återgång till möjligheten att leva i ett tillstånd av psykisk balans; det vill säga att återigen utöva den dåvarande mänskliga konsten att förena identitetsstärkande minnen från det förflutna med hoppfulla strävanden inför framtiden.