Mpox, siffror och verklighet

Folkhälsoåtgärder är mest effektiva när de är verklighetsbaserade. Detta är särskilt viktigt om svaret är avsett att lösa en "nödsituation" och involverar överföring av stora summor offentliga medel. När vi omfördelar resurser finns det en kostnad, eftersom medlen tas från något annat program. Om svaret går ut på att köpa massor av produkter från en tillverkare blir det också en vinst för företaget och dess investerare.

Så det finns helt klart tre uppenbara krav här för att säkerställa god praxis:

1. Korrekt information krävs, i sammanhanget.

2. De som vinner ekonomiskt kan inte ha någon roll alls i beslutsfattandet.

3. Den organisation som har till uppgift att samordna alla insatser måste agera med öppenhet och offentligt väga kostnader och fördelar.

Världshälsoorganisationen (WHO), med uppdrag av länder att hjälpa till att samordna internationell folkhälsa, har precis proclaimed Mpox (monkeypox) en internationell nödsituation. De ansåg att ett utbrott i Demokratiska republiken Kongo (DRC) och närliggande centralafrikanska länder var ett globalt hot som kräver ett akut globalt svar. Genom att förklara sin nödsituation, Vem uppgav det var 537 dödsfall bland 15,600 XNUMX misstänks fall i år. I sin 19^th Akutmöte i augusti på Mpox, WHO klargjorde sina siffror:

…under de första sex månaderna av 2024 står de 1854 bekräftade fallen av Mpox som rapporterats av konventionsstater i WHO:s afrikanska region för 36 % (1854/5199) av de fall som observerats över hela världen.

WHO upprepade att det hade förekommit 15,000 500 "kliniskt kompatibla" fall och cirka 500 misstänkta dödsfall. Konsekvenserna av dessa XNUMX obekräftade dödsfall, lika med bara 1.5 % av malariadödsfallen i DRC under samma period, diskuteras i en tidigare artikel.

Tidskrifter som t.ex Lansetten har plikttroget släpat WHO:s "nödlinje", men noterar intressant nog att dödligheten kan vara mycket lägre om "adekvat vård” hade tillhandahållits. Afrika CDC håller med, med mer än 17,000 2,863 fall (517 XNUMX bekräftade) och XNUMX (förmodligen misstänkta) dödsfall av Mpox har rapporterats över hela kontinenten.

Mpox är endemisk i centrala och västra Afrika och finns i arter av ekorrar, råttor och andra gnagare. Även om den identifierades i apor i ett danskt labb 1958 (därav den felaktiga benämningen "apkoppor"), har den förmodligen funnits i tusentals år och orsakat intermittenta infektioner hos människor mellan vilka den sprids genom nära fysisk kontakt.

Små utbrott i Afrika gick för det mesta obemärkt för resten av världen, främst för att de (som nu) var små och instängda. Masskopporvaccination kan också ha undertryckt antalet ytterligare för några decennier sedan, eftersom smittkoppor är i samma ortopoxvirussläkte. Så vi kan se en uppåtgående trend av denna generellt mildare sjukdom (feber, frossa och vesikulära utslag) under de senaste decennierna sedan smittkoppsvaccinationen upphörde. De Smithsonian tidningen satte en informativ sammanfattning tillsammans 2022, efter det första utbrottet utanför Afrika som spreds genom sexuella kontakter inom en begränsad demografisk grupp. 

Så, här är vi 2024, i svansen av ett massivt vinstdrivande (och utarmande) utbrott kallat Covid-19 som möjliggjorde den största överföringen av välstånd från många till få i mänsklighetens historia. WHO:s tillkännagivande om att 5,000 XNUMX (eller färre) misstänkta Mpox-fall är en nödsituation för folkhälsan av internationell oro (PHEIC) gör det möjligt för den att påskynda vacciner genom sin Lista över nödsituationer (EUL)-programmet, som kringgår den normala rigoriteten som krävs för att godkänna sådana läkemedel, och föreslår Pharma börja ställa upp.

Minst en läkemedelstillverkare diskuterar redan ett utbud av 10 miljoner doser före årsskiftet. De affärsfall för detta tillvägagångssätt, från företagssynpunkt, är väl beprövat. Så är skadorna i länder som Demokratiska republiken Kongo, eftersom ett massvaccinationsprogram av denna karaktär kräver omdirigering av miljontals dollar och tusentals hälsoarbetare som annars skulle ta itu med sjukdomar med mycket större börda.

WHO är en stor organisation, och medan en del har varit ute på flykt och bett om pengar, har andra arbetat hårt för att informera allmänheten korrekt (ett kärnansvar för WHO, som behåller en del engagerade personer). Liksom mycket av WHO:s arbete tidigare är detta grundligt och lovvärt. En del av denna information sammanfattas i följande grafik:

Dessa diagram ger data om bekräftade fall, där någon med något ospecifika symtom har testats och visat sig ha tecken på Mpox-virus i blod eller sekret. Det är uppenbart att inte alla misstänkta kan testas, eftersom Mpox är en mycket liten fråga för människor som står inför inbördeskrig, massfattigdom och mycket farligare sjukdomar. 

WHO har dock absorberat mycket pengar för utbrottsutredning, och det har även partnerorganisationer, så vi kan anta att det pågår en ganska bra ansträngning för att upptäcka och bekräfta siffror (eller var har dessa pengar tagit vägen?).

Under de senaste 2.5 åren har WHO bekräftat 223 dödsfall i hela världen, med bara sex i juli 2024 (den tidpunkt då WHO:s generaldirektör varnade världen för ett snabbt ökande hot). Notera här att 223 dödsfall bara är 0.2 % av de 102,997 26 bekräftade fallen. I Afrika har bara 2024 dödsfall bekräftats 3,562 bland 0.7 5 fall (12 %), fördelade på XNUMX länder (och XNUMX länder med fall). De är influensaliknande dödlighet, inte ebolaliknande. 

Eftersom svåra fall är mer benägna att testas än lindriga fall, kan infektionsdödligheten vara mycket lägre. Vi vet inte heller (även om någon gör och borde berätta för oss) vad de döende kännetecknar. De flesta i Afrika är det rapporteras vara barn, så det är troligt att de är undernärda, annars immunförsvagade (t.ex. HIV) och har mottagligheter som skulle kunna åtgärdas.

Som framgår av den tredje bilden nedan var nästan alla globala dödsfall som listas ovan från det tidigare utbrottet 2022. Detta var en annan kladd (variant) och inträffade oftast utanför Afrika.

Det är viktigt att notera några saker här. Det är svårt att bekräfta alla fall i områden med dålig infrastruktur och säkerhet. Symtom och tecken på Mpox är också ofta milda och överlappar andra sjukdomar (t.ex. vattkoppor eller till och med influensa), så många fall kan gå obemärkt förbi. Meddelande om resultat kan också släpa. Men den 19 bekräftade DRC Mpox dödsfall bland ungefär 40,000 XNUMX dödsfall i DRC-malaria hittills i år är ungefär 1 mot 2000. Hur man än räknar det, kommer det inte att bli mycket mer betydande. Det är så den nya internationella nödsituationen ser ut i faktiska data, eller om du är befolkningen i DRC vid Mpox ground zero. Det är troligt att du inte skulle märka något alls.

Varför har WHO utlyst en internationell nödsituation? Vissa hävdar att det hjälper till att mobilisera resurser, vilket är lite patetiskt. För det första ska vuxna kunna diskutera en situation som har pågått i två år på ett rationellt sätt och bestämma vad som kan behövas, utan att slå på en trumma. För det andra, ett utbrott som dödar en liten del av dödsfallen i malaria (eller tuberkulos eller HIV), och mycket mindre än de som för närvarande dör i krig, kanske inte är en internationell nödsituation.

Och vad ska göras? Att avleda resurser från DRC:s stora prioriteringar skulle utan tvekan döda mycket fler än vad som för närvarande dör av Mpox. Det är ganska troligt att direkta biverkningar från enbart vaccination kommer att döda fler än de 19 DRC Mpox-offren som bekräftats i år. Vi räknar sannolikt underskattar på Mpox-dödsfall, men vi underräknar också läkemedelsdödsfall.

Ett användbart svar skulle kanske vara att förbättra immunförsvaret genom kost, vilket ger mycket breda fördelar (men helt misslyckas i termer av Pharma-vinst). Gavis halv miljard dollar skulle ge stora och breda fördelar om de tillämpades på sanitet. Kanske kan begränsad, välriktad vaccination också hjälpa vissa samhällen, men det finns inga affärsmässiga skäl för sådana tillvägagångssätt.

Vad som är tydligt, som nämnts ovan, är följande: 

1. Data om Mpox och andra konkurrerande prioriteringar måste fortsätta att visas i sitt sammanhang, tillsammans med kostnader och alternativkostnader för responsen.

2. De som kommer att tjäna ekonomiskt på att vaccinera miljontals människor får inte vara med i beslutsprocessen (huruvida en så enorm resursöverföring eventuellt kan stödjas för en så liten sjukdomsbörda).

3. WHO bör fortsätta att agera med öppenhet, eftersom allmänheten har en absolut rätt att veta vad de betalar för, och vilken skada (och kanske nytta) de kan förvänta sig av det.

Antalet Mpox-dödsfall kommer att öka i takt med att fler smittas, och kanske när vissa misstänkta fall bekräftas. Vi står dock inför ett litet problem i ett område med mycket större. Det utgör låg lokal risk och minimal global risk. Det är inte en global nödsituation, enligt någon förnuftig, rationell, folkhälsobaserad definition.

Resten av världen kan svara genom att skicka vacciner och massor av utlänningar som behöver ta hand om, avleda lokal hälso- och säkerhetspersonal och nästan säkert döda fler invånare i DRC totalt. Eller så kan vi känna igen ett lokalt problem, stödja lokala svar när lokalbefolkningen frågar och koncentrera oss, som WHO en gång gjorde, på att ta itu med de underliggande orsakerna till endemisk sjukdom och ojämlikhet. Det är de saker som gör livet för människor i DRC så svårt.