En av mitt livs stora gåvor var att vandra in i en klass om samtida Polen på college som undervisades av en human och djupt kunnig man vid namn James T. Flynn. Där tvingades jag för första gången ta upp något som många amerikaner verkar gå i graven utan att ha tänkt på allvar: att nationer (en kulturell verklighet) och stater (en juridisk verklighet) är väldigt olika saker och att de tillfällen då de två av dem har likställts i ett förhållande av kongruens under modern historia har varit ganska sällsynta.
Jag visste det inte då, men genom att tvinga mig att konfrontera verkligheten av det nästan alltid röriga samspelet mellan nationer och stater, gav han mig ett ämne av bestående intresse, ett ämne kring vilket jag så småningom skulle bygga mycket av min akademiska forskningsagenda senare i livet.
Men det var bara en av de många gåvor han gav mig.
En annan satte ett litet mimeografiskt ark på sin kontorsdörr varje vår som sa "Studie i sommar i Polen vid Jagiellonian University i Krakow", och med mindre bokstäver, "Rum, kost och en intensiv 8 veckors kurs i polska språket 350 $."
Jag var knäckt och totalt förvirrad över vad jag ville göra efter att ha tagit examen från college 1982, och jag gick hem till mina föräldrars hus och läste i några månader, och trött på det (eller kanske rättare sagt att mina föräldrar tröttnar på att jag gör det) , tog jobb som husmålare.
Tio månader senare, efter att ha upptäckt den sanna, ofta deprimerande verkligheten med hårt och ofta tråkigt arbete för majoriteten som inte hade någon återgång till skolan vid horisonten (eller någon annan uppskov för den delen), letade jag efter en flyktväg.
Med $350, men inte mycket mer i fickan, gick jag tillbaka till det gamla erbjudandet på Pr. Flynns kontorsdörr. Förutom att vara fascinerad av polsk historia, var jag ett barn av det kalla kriget som alltid hade velat – som den "tvivlande Thomas" som min mamma bara halvt på skämt skulle kalla mig – att se kommunismens förment outsägliga ondska med min egen. ögon. Dessutom, med valet av den polska påven och den efterföljande bildandet av Solidaritet under ledning av Lech Walesa bevittnade landet östblockets första ihållande utmaning mot sovjetstyret sedan våren i Prag 1968.
Jag bestämde mig för att det var nu eller aldrig, och inom någon månad, i början av juni 1983, befann jag mig på ett midnattståg från Wien till Krakow, beväpnad med mutor av choklad och strumpbyxor för de kulsprutande polska och tjeckoslovakiska gränsvakterna. som, hade bekanta sagt, förmodligen skulle kräva dem på vägen.
Jag anlände till Krakows tågterminal under en solig himmel (jag hade ärligt talat hälften förväntat mig att det och de ljusgröna träden nedanför skulle vara grimily grå!) nästa morgon Och det är ingen överdrift att säga att mitt liv förändrades för alltid den dagen.
Under de kommande två månaderna lärde jag mig många saker. Den första var att tanken att hårt arbete mer eller mindre alltid leder till framsteg och/eller framgång inte nödvändigtvis var sant. Hängande runt sovsalen där vi var inhysta mötte jag en oändlig ström av lysande människor, vars kunskaper om historia, kultur och naturligtvis språk fick mig att rodna av skam över min egen okunnighet och provinsialitet.
Ingen jag hade träffat på mitt påstådda exklusiva college kunde ha kommit att matcha någon av dem när det gäller intellektuellt djup och bredd. Även om utbildningssystemet kan ha tvångsmatat dem Marx – något som de alla bittert fördömde – lyckades det, trots det, ge dem en fantastisk förmåga att lokalisera sig själva och sin kultur i rum och tid.
Och trots all censur var de otroligt välinformerade om världen utanför järnridån. Det var som om bristen och förvrängningen av information hade skärpt deras sinnen och tvingat dem att undersöka varje bit av kunskap som kom i deras väg med enorm omsorg och försiktighet.
Och ändå när det gällde deras utsikter till framtida framgång var ingenting klart alls. Att ta sig fram var beroende av att spela de rätta politiska spelen med ett kommunistparti som de flesta verkade anse vara helt illegitima. I väntan på Godot var för många av dem inte bara ett teaterverk, utan ett sätt att leva.
De dagliga ekonomiska verkligheterna var ännu mer absurda. Med de cirka 250 dollar som jag hade tagit med mig, levde jag bättre än jag någonsin levt i mitt liv. Medan den officiella växelkursen var 22 zloty mot dollarn fick jag 680-720 på den svarta marknaden.
Detta innebar att jag kunde köpa en ny, om den redan faller sönder, sovjettillverkad cykel för 5 dollar och gå ut till den bästa restaurangen i Krakow, Wierzynek med en dejt, ha kaviar och ungersk champagne till förrätt, följt av en full måltid för oss två för 3-4 dollar. Idag kostar en prix fixe måltid för en på denna restaurang som grundades 1348 och som ligger i hjärtat av stadens historiska centrum 73 Euro.
Budskapet om att jag hade tränats genom mitt eget lands propaganda (ja vi har det, och det var väl förankrat i vår kultur långt innan det antog de tecknat osubtila former som det har antagit sedan 2020) att ta från erfarenheter som dessa gick mer eller mindre så här:
"Se, vilken röra kommunismen gör. Jag är så glad att jag är en amerikan där vi gör saker rätt, vilket naturligtvis är anledningen till att alla vill åka dit, och förutom det, jobbar febrilt för att imitera alla våra sätt att organisera liv och kultur i sina egna länder.”
Men något inombords hindrade mig från att anta denna triumfalistiska ställning. Jag hade alltid ogillat tendensen hos både människor och institutioner att lätt sammanfatta komplexa verkligheter på förenklade sätt. Och jag tänkte inte börja nu.
Nej, snarare än att få en sockerrus av patriotisk självbekräftelse genom att konsumera den lågt hängande frukten av kommunistisk disfunktion, bestämde jag mig istället som amerikan för att fråga vad, om något av de så självklara problemen i det kommunistiska Polen kunde också vara närvarande i större eller mindre utsträckning under vår egen kulturs glänsande yttre.
Var kopplingen mellan ansträngning och framgång lika tydlig som vi sa till oss själva att den var i USA? Var våra universitet verkligen de "bästa i världen" som vi hela tiden fick höra? Fanns det inte stora absurditeter och snedvridningar i vårt sätt att distribuera varor och tjänster bland vår befolkning? När allt kommer omkring, hade inte en kille som hette Gary Dahl blivit miljonär bara några år innan mitt besök i Polen genom att sälja pet-stenar? Var det vettigt i en kultur där lärare fortfarande tjänade nästan ingenting?
För att jag inte ska missförstås, är inget av detta för att avfärda kommunismens uppenbara brister utan snarare att fråga när vi ser fel och olyckor hos andra, vad gör vi med det? Pumpar vi upp våra egon genom att begränsa jämförelsefältet till saker vi gör bra? Eller är vi medvetna om att varje kultur utmanar oss i ljuset av de brister vi ser hos andra, och kanske finns där, under radarn, om än i lite olika konfigurationer, i oss själva? Vågar vi ens fråga vad de som, enligt våra egna kriterier, framstår som seriebumblers, kanske gör bättre än oss?
Det var genom att ställa och svara på den sista frågan som vikten av min tid i Polen slog igenom och förändrade mig för alltid.
Det är trevligt att tänka på att allt det överflöd och den relativa frihet som vi amerikaner födda i lä av andra världskriget åtnjöt enbart handlade om vårt samhälles överlägsna intelligens och dygd. Men tänk om det inte nödvändigtvis var fallet?
Tänk om det mycket mer var resultatet av att helt enkelt vara den enda allierade makten som kom ur konflikten med sin tillgång till lågkostnadsnaturresurser och sin industriella bas helt intakt? Tänk om vi med andra ord hade slagit på lotto men istället övertygat oss själva om att vi för alltid hade löst de flesta av livets mer irriterande civilisationsfrågor?
Plötsliga oväntade rikedomar tenderar att förändra människor. Och ofta inte till det bättre eftersom de tenderar att dra sig tillbaka från de ritualer och beteenden som gjorde det möjligt för dem att klara sig och stanna kvar i magrare tider.
Kalla mig en killjoy, men det var just en sådan reträtt från vad jag kallar väsentliga mönster för sann mänsklig blomstring som jag trodde att jag bevittnade i det go-go kokainspäckade Amerika i början av 80-talet. Och gillar Eeyore, några såg mig utan tvekan eftersom jag redan undrade vad jag skulle behöva koncentrera mig på när, vilket var oundvikligt, de fluffiga frukterna av vårt något oavsiktliga välstånd skulle börja försvinna i tomma intet.
Vad Polen lärde mig var för det första att en stor del av den kontroll vi tror att vi har över våra öden är illusorisk. Vi är ofta utlämnade till krafter som är större än oss själva. Omvandlande banditgäng hade alltid funnits i samhället och hade alltid försökt spela systemet till deras fördel, utan hänsyn till effekten av deras manövrar på många. Och dessa asociala marodörer klär nästan alltid sina angrepp på samväldet i högtonad moraliserande retorik och är brutalt effektiva när det gäller att avstå från dem som de uppfattar som behandlar deras handlingar och deras tunna ursäkter med något mindre än barnslig vördnad.
I miljöer som dessa har föreställningar om individuell frihet och sociala framsteg som vi lär oss om dem i läroböcker liten relevans. Och med tanke på den stora skillnaden mellan banditernas och allmänhetens tillgång till verktygen för organiserat våld, gör inte heller utarbetade upprorsplaner. Låter det bekant?
Nej, i tider som vår egen och de jag observerade i det sena kommunistiska Polen under olika kulturella koordinater flyttar saker oundvikligen till sfären av andliga kamper, som fokuserar, eller åtminstone borde, fokusera på praxis att förhindra ens sinne från att kollapsa inåt över sig själv till håglöshet och/eller självömkan under tyngden av banditernas organiserade kampanjer av lögner och förvrängningar.
Och min polska erfarenhet visade mig att detta görs genom att engagera mig i vad jag har kommit att kalla medveten schizofreni.
Med en del av vårt sinne måste vi noggrant, ja, besatt, dokumentera och katalogisera seriella fördärvningar hos ens blivande mästare i detalj. Varför? Så att vi, som deras tilltänkta offer, kan börja förutsäga, och därifrån utestänga effektiviteten av deras trick så snart de sätts in.
När de studeras noggrant visar sig tänkemönster och kontrolltekniker hos elitiska eliter nästan alltid att de är ganska fantasilösa och repetitiva till sin natur. De lyckas bara för att de flesta människor låter sina hjärnor slungas runt i soppan av informationsnyheter av begränsad transcendens som genereras av elitens tjänare i media. För de tråkiga eliterna, allt som håller de blivande slavarnas uppmärksamhet borta från den rigorösa analysen från deras långsiktiga strukturella insatser att uppnå nästan total dominans över kulturen ses som en strategisk seger. Därav behovet av att inte fastna i deras pågående distraktionskampanjer och att hålla uppmärksamheten på de institutionella åtgärder de implementerar för att ständigt begränsa fältet för "tänkbara tankar".
Med den andra delen av vårt sinne måste vi dock helt stänga av våra analyser av krypningarna och deras spel och ägna avsevärd tid och utrymme åt att engagera oss på ett helt fritt och festligt sätt med människor som uppfattas som i vårt förtroende.
Att leva under en regim som vill uppnå vad banditerna idag kallar kognitiv säkerhet (läs mind control) inom den allmänna befolkningen är utmattande för dem som väljer att erkänna vad som sker. Och som vi vet kan utmattning ofta leda till demoralisering, vilket naturligtvis är precis vad våra auktoritära eliter vill generera inom var och en av oss.
Firandet av små glädjeämnen i en miljö av tillit och humor är det bästa motgiftet mot smygande demoralisering. I Polen, ett barabones lägenhetsrum, några flaskor vodka och lite hastigt lagad gurka smörgåsar blev en anledning till att fira, och ännu viktigare, en påminnelse om att det fortfarande var möjligt att tänka och känna känslor utanför de allt mer restriktiva områdena för det officiella tänkandet, eller att uttrycka det på den store katalanske filosofens språk, Josep Maria Esquirol, att effektivt skapa en webbplats för intimt motstånd mot nihilismens intrångskultur.
Att kura ihop sig med nära och kära i den allmänna avsaknaden av elektroniska apparater (med deras illojala kameror och mikrofoner och inbyggda fördomar mot presentistiskt tänkande) är, nästan undantagslöst, också att reflektera över de små historiska epos som vi som vänner, tillsammans med våra förfäder, har slagit samman genom tiden. Och detta i sin tur påminner oss om både vår egen medfödda förmåga att bygga, och när det behövs, att uthärda och lida i omsorgens och kärlekens namn.
Det vidgar också våra föreställningar om tid. Våra förtryckares främsta mål är att kasta oss in i ett utrymme som saknar synliga påminnelser om det förflutna och förhoppningar om framtiden, där alla våra uppfattningar är begränsade av det kaos de medvetet skapar i nuet, vars syfte, naturligtvis, är att generera hopplös entropi i våra själar.
Att veta och berätta för andra om det faktum att ambitiösa ansträngningar för att sänka vår mänsklighet har prövats tidigare och i slutändan har misslyckats ger oss en välbehövlig licens att drömma.
Värmen i samhörighet gör det också lättare för oss att göra den enda sak som i slutändan slår ner rädslabaserade tyranni: en förmåga att stå emot de små incitamenten och hoten om nöd som utgör den operativa kärnan i deras kontrollregimer.
På gott och ont, den samtida västerländska kulturen drivs i första hand av den enskilda medborgarens strävan efter materiell komfort. Genom att veta detta, och den ständigt minskande offeraptit som denna tröstbesatthet genererar över tid, påminner våra eliter, liksom deras tyranniska förfäder i den polska kommunistregeringen, oss subtilt men ihärdigt om bräckligheten i vad vi kan ha vunnit i detta rike, och hur ett falskt steg, som användningen av en politiskt inkorrekt term eller en ovanligt genomträngande kritik av något de har befäst som heligt, kan landa oss i de utblottades rike.
Endast verkliga band av förtroende och lojalitet, knutna av det enda sättet de någonsin verkligen skapas – genom upprepade och oskrivna ansikte mot ansikte engagemang under många månader och år – ger oss en chans att motstå denna top-down mobbning med våra värderingar och vår förmåga att fortsätta kämpa intakt.
Det är därför, inför uppkomsten av Solidaritet 1981 förklarade general Jaruzelski krigslagstiftning i Polen med avbrott av telefonlinjer, strikta utegångsförbud och drastiska begränsningar av resor mellan städer.
Och alla fåniga ord om att "stoppa spridningen" trots detta, är detta anledningen, faktiskt den enda anledningen, till varför våra "bättre" över hela västvärlden låste oss intermittent i mer än två år.
Mer än de flesta av oss, verkar det som, vår banditklass förstår solidaritetens enorma kraft och hur det är det enda som kan spåra ur deras planer för en ständigt åtstramande kontroll över våra liv.
Slutligen är det bara genom skapandet av täta samlingar av vänner, redo att länkas, Venn-diagram-liknande, till andra liknande små förtroendekretsar, som vi kan hoppas kunna åstadkomma den typen av storskalig fredlig motprogrammering det är egentligen det enda sättet att besegra regeringar som har glömt att de arbetar för folket och inte vice versa.
Vad menar jag med motprogrammering?
Den 22 juli 1983 avslutade den polska regeringen den krigslag som de hade tillfogat folket i mer än 18 månader. Det gjorde de på den sk Nationaldagen för Polens återfödelse, som firar undertecknandet, 1944, av det Stalin-stödda manifestet för återskapandet av Polen längs sovjetiska linjer och under de facto Sovjetisk kontroll. Få det? Efter att ha misshandlat folket mer än vanligt under dessa 18 månader skickade regeringen budskapet att allt är bra och att vi återigen kommer att gå framåt som socialistiska bröder.
Men de flesta polacker hade inget av det. Istället för att dyka upp för de officiella paraderna och åminnelserna, eller ens engagera sig med dem på ett kritiskt eller konfronterande sätt, organiserade de en massiv marsch till platsen för Polens skyddshelgon, Svarta Jungfrun av Czestochowa. Varken förr eller senare har jag upplevt något så skrämmande och underbart kraftfullt som att med min svettiga kropp trycka mot, och vara starkt pressad av, miljontals andra människor som rituellt tillkännager slutet på vilken återstående behållning de än kan ha haft för regimen. av lögner som de hade lidit under så länge.
Uppror – och låt oss inte skoja oss själva, det är vad vi är – går bara framåt framgångsrikt genom förtroende. Och förtroende byggs upp genom, mer än genom något annat, tid som spenderas vid det bordet med andra. Om du har en, vad sägs om att bjuda in någon ny att sitta med dig med chansen att ett annat förtroendeförhållande kan börja växa fram ur det operövade förfarandet?
Publicerad under a Creative Commons Erkännande 4.0 Internationell licens
För omtryck, vänligen ställ tillbaka den kanoniska länken till originalet Brownstone Institute Artikel och författare.