Under fastan 2022 publicerade Michael Hurley en kortare version av följande essä i Amerikansk tänkare, och beklagar de troendes svek under covidpandemin. Efter fyra år fortsätter biskoparnas tystnad.
Idag är det askonsdagen, början på fastan för katoliker världen över. Den här dagen smörjer präster aska på miljontals pannor medan de yttrar någon version av orden: "Kom ihåg, människa, att du är stoft, och till stoft skall du återvända." Kanske borde ritualen i år göras omvänd, där de troende står i kö för att dela ut aska till präster och biskopar tills deras vita kläder är täckta av en omisskännlig påminnelse om deras egen dödlighet.
Överallt idag finns det hoppfulla tecken på att den politiska revolutionen som färdas under Covid-19:s täckmantel kan vara på väg att vackla, men de chockvågor den skickade genom kyrkan ekar fortfarande och vidgas långsamt, två år senare. De första salvorna av denna revolution ekar fortfarande i dessa fem ord:
Biskoparna stängde kyrkorna.
Låt den meningen skölja över dig, långsamt, så kanske du börjar förstå dess bestående betydelse. Aldrig tidigare i mänsklighetens historia, genom århundraden av krig, svält och sjukdomar, har det skett en världsomfattande nedläggning av kyrkan som Kristus grundade för att besegra döden – vänta på den –rädslan för döden.
För att förstå omfattningen av den skada som har åsamkats kyrkan, låt oss börja med ett tankeexperiment. Anta att du har fått makten att rädda en persons själ från en evighet i helvetet, men för att göra det måste du göra martyrer och helgon av varje man, kvinna och barn som nu lever på jordens yta. Hur skulle du välja? Om du kunde vara säker på att varje förlorat liv skulle uppstå till ära i himlen, skulle du beräkna värdet av att rädda en person från helvetet till att överstiga värdet av alla de dagar och år av liv som förlorats för de miljarder vars jordiska liv skulle avbrytas? Skulle miljarder och åter miljarder dagar av liv på jorden, och all den glädje, förundran och lycka de säkerligen skulle innehålla, vara värda en enda själ som förlorats för en evighet i helvetet?
För vissa kan detta verka som en absurd fråga, eftersom ingen av oss kan fatta evigheten och många av oss tror inte längre på helvetet. Men kyrkan gör det – eller åtminstone gör den det. gjorde fram till omkring mars 2020. Det var då som kyrkan gjorde oförrätter beslut: att förlänga våra liv med några dagar eller år (ett mål som nedstängningar spektakulärt misslyckades med att uppnå) var värt de själar som skulle gå förlorade och den långsiktiga skada på tron som skulle bli följden av att neka miljontals människor sakramenten medan de såg sina herdar fly i en tid av utbredd rädsla.
Tanken att biskoparna inte hade "något annat val" än att stänga kyrkorna eftersom regeringen "tvingade" dem att göra det är ganska svag. Romarriket förbjöd kristendomen under dödsstraff under de första fyra århundradena av kyrkans historia. Alla utom en av de tolv apostlarna – de ursprungliga biskoparna – led martyrdöden för sitt envisa motstånd mot judiska och romerska krav på att de skulle "stänga kyrkorna".
Om våra biskopar hade beslutat att ge nattvard till kroniskt sjuka och sköra äldre, men bjuda in den överväldigande majoriteten av församlingsmedlemmarna, för vilka covid utgjorde en knapp dödlig fara, att fira mässa offentligt, tror någon då på allvar att samma regeringar som höll trädgårdscenter och spritbutiker öppna och tillät BLM-protester skulle ha motstått en enad front av biskopar med 1.4 miljarder av världens katoliker bakom sig? Istället gjorde skrämda biskopar i Amerika och Europa inte ett fikonlöv av motstånd och i Storbritannien uppmanade de till och med tyst regeringen att "tvinga" dem att stänga sina dörrar.
Kristus är ”den gode herden”. (Johannes 10:11) Varje biskop, som står i persona Christi, bär en herdestav som en symbol för sin plikt mot sin hjord. I Johannesevangeliet lär vi oss skillnaden mellan en god herde och en ond: ”Den som är lejdare och inte är herde, och som inte äger fåren, ser vargen komma och överger fåren och flyr; och vargen rycker bort dem och skingrar dem.” (Johannes 10:12) Kan det finnas en mer träffande beskrivning av biskoparnas beteende och den resulterande skadan för kyrkan när dessa lejdare såg covid komma?
Otroligt nog fortsätter undergrävandet av det eviga till förmån för det världsliga än idag. Vatikanen och vissa stift i Kanada utesluter ovaccinerade gudstjänstbesökare från mässan och håller de "orena" utanför portarna i hopp om att lägga till några fler dagar till livet för den privilegierade kasten inom dem.
Det finns en anledning till att Paulus förmanade de tidiga kristna att inte ”underlåta att samlas, som somliga har för sed” (Hebr. 10:25) vid en tidpunkt i kyrkans historia då det att lyda Paulus uppmaning utgjorde en fara som var långt större än en vecka med influensaliknande symtom för de flesta friska människor under 80 år. Kristus lovade att ”där två eller tre är samlade i mitt namn, där är jag mitt ibland dem.” (Matt. 18:20) Gemenskapen bland de troende är gemenskap med Kristus. Att förbjuda den gemenskapen är att förvisa Kristus från vår mitt.
Jag var i Nashville förra året när det var dags att bikta sig, precis före påsk. Den katolska kyrkan i en liten stad strax utanför staden såg ut som någon sorts basar som firade en festival som hette "Covid". Det fanns skyltar överallt som talade om Covid, uppmanade oss att hålla oss borta från varandra och skämde oss för att dölja våra ansikten. Covid var det första, knappt urskiljbara ordet som kom ut ur predikantens masktäckta mun i början av mässan. På församlingens webbplats dolde tillkännagivanden om allt de gjorde för att rädda människor från Covid varje ledtråd om att detta också kunde vara en plats som hade att göra med att rädda själar.
Först upp i syndernas litania när jag avlade min bekännelse var min ilska och förtvivlan över kyrkans reaktion på pandemin. Den unge prästen som hörde min bekännelse (och som uppenbarligen var oerfaren inom stiftspolitik) svarade med en uppriktighet som förvånade mig: ”Jag är ledsen att vi svek dig”, sa han. Det var en bekännelse inom en bekännelse, och en vacker sak att höra, men det slog mig att den behövde framföras till hela församlingen.
Jag tvivlar på att många prelater skulle uppskatta att en ung präst berättar för sin hjord att deras biskop "förrådde" dem, som min biktfader berättade för mig. Ändå är den typen av offentlig bikt i varje församling av varje präst och biskop, följt av ett löfte att aldrig mer stänga kyrkans dörrar, precis vad vi behöver för att förnya vår tro i denna botgöringsperiod.
-
Michael Hurley är en pensionerad advokat och författare till flera böcker.
Visa alla inlägg
