Jeff Bezos har rätt: Legacy Media måste självreflektera

Jag kan lita på en hand de gånger jag sett ledare för medieorganisationer ägna sig åt allt som kan beskrivas som hårdslående former av självkritik på det offentliga torget. 

En av de gångerna var när Metas vd Mark Zuckerberg gick offentligt i ett brev till det republikanska husets rättsutskott (daterat den 26 augusti 2024), att han "ångrade" att han böjde sig för trycket från Biden-administrationen för att censurera "visst Covid-19-innehåll." En annan var den nästan aldrig tidigare skådad offentligt ursäkt i januari 2022 (här är en rapport på engelska) av en dansk tidning att den hade dragit den "officiella" linjen under pandemin alldeles för okritiskt. 

Vi bevittnade ett tredje ögonblick av kritisk självrannsakan från en medieägare häromdagen, när Jeff Bezos, som äger Washington Post och är den största aktieägaren i Amazon, föreslog i en oped i sin egen tidningen den där äldre media kan ha sig själva åtminstone delvis skylla på förlusten av allmänhetens förtroende för media. 

I detta sammanhang hävdade han att hans beslut att inte godkänna Washington Post Att stödja en presidentkandidat kan vara "ett meningsfullt steg" mot att återställa allmänhetens förtroende för media, genom att ta itu med den utbredda uppfattningen att medieorganisationer är "partiska" eller inte objektiva.

Du behöver inte vara ett fan av Jeff Bezos, lika lite som av Mark Zuckerberg, för att inse att det är bra att framstående representanter för den finansiella och politiska eliten i moderna samhällen, oavsett deras personliga brister och motsägelser, åtminstone börja att uttrycka tvivel om medieorganisationers beteende och värderingar. Vissa sanningar, oavsett hur uppenbara de är, kommer inte att få genklang i samhället förrän framstående opinionsledare som betraktas som "säkra" eller "etablerade", säger dem högt.

Bezos öppnar sin Washington Post betonade att allmänhetens förtroende för amerikanska medier har kollapsat under de senaste generationerna och nu är på en rekordlåg nivå (en avsevärd nedgång kan också ses i många europeiska länder om du jämför Reuters Digital News Report från 2015 med den av 2023 — Till exempel ser Tyskland en minskning från 60 % till 42 % förtroende och Storbritannien ser en minskning från 51 % till 33 %).

I de årliga offentliga undersökningarna om förtroende och anseende har journalister och media regelbundet hamnat nära botten, ofta strax över kongressen. Men in årets Gallup-undersökning, har vi lyckats hamna under kongressen. Vårt yrke är nu det minst betrodda av alla. Något vi gör fungerar helt klart inte... De flesta tror att media är partisk. Den som inte ser detta uppmärksammar verkligheten knappast, och de som bekämpar verkligheten förlorar.

Något vi gör fungerar helt klart inte. Det här är den sortens uppriktiga introspektion vi behöver se mycket mer av hos journalister och medieägare. Om någon slutar lita på dig är det lätt att peka finger åt någon annan eller skylla på "desinformation" eller medborgarens okunnighet. Det är inte så lätt att göra sig sårbar och ta en lång, hård titt på sig själv i spegeln för att ta reda på det hur du har tappat deras förtroende. 

Ägaren till Washington Post erbjuder inte en särskilt genomträngande diagnos av problemet. Han pekar dock på några relevanta fakta som kan vara värda att fundera på om vi ska komma till en djupare förståelse av det faktum att Joe Rogan podcast, med en uppskattad publik på 11 miljoner, har nu nästan 20 gånger CNN:s publik på bästa sändningstid: 

Smakämnen Washington Post och New York Times vinna priser, men i allt högre grad pratar vi bara med en viss elit. Mer och mer pratar vi med oss ​​själva. (Det var inte alltid så - på 1990-talet uppnådde vi 80 procent hushållspenetration i DC-stadsområdet.)

Mer och mer pratar vi med oss ​​själva. Mycket av arvsmedierna har blivit en ideologisk ekokammare, som jag påpekade i en op-ed i Irish Times för några år sedan. Samtal går fram och tillbaka mellan journalister om saker de bryr sig om, medan ett stort antal vanliga medborgare, vars tankar är på andra saker, som att betala sitt huslån, få en läkartid eller oroa sig för säkerheten på sina gator, stänger av sig. 

Även om det finns några anmärkningsvärda undantag, är ekokammareffekten verklig och kan vara en del av förklaringen till att ett växande antal medborgare flyr in i armarna på alternativa medier. 

Den ökande kopplingen mellan självviktiga arvsjournalister och mannen och kvinnan på gatan har bevisats av det faktum att så kallad "populism" hånades av många journalister över hela Europa och Nordamerika samtidigt som de tog fart på marken. 

Det bevisades också av det faktum att seriösa debatter om frågor som skadorna av låsningar och problemet med illegal invandring till stor del åsidosattes av många mainstream-media över hela Europa samtidigt som de blev en katalysator för framgångsrika politiska rörelser som bröderna i Italien, Le Pens Rassemblement National i Frankrike, Alternativ für Deutschland i Tyskland och Frihetspartiet i Österrike.

En del av problemet är kanske att de som arbetar i väletablerade medieorganisationer tenderar att ta den moraliska och intellektuella höga marken och allvarligt underskatta vanliga medborgares förmåga att själva tänka igenom frågor eller att intelligent sortera konkurrerande informationskällor. 

Faktum är att även Jeff Bezos, i sitt försök att vara kritisk mot äldre medier, kunde inte motstå att endast avbilda alternativa medier i negativa termer. "Många människor", beklagade han, "vänder sig till off-the-manschetten podcaster, felaktiga inlägg på sociala medier och andra overifierade nyhetskällor, som snabbt kan sprida desinformation och fördjupa splittringar." 

Även om det utan tvekan finns ett överflöd av förvirring och falsk och vilseledande information på sociala medier, är den på intet sätt frånvarande i de äldre medierna, som har fått stora frågor allvarligt fel. Till exempel firade många vanliga journalister och talkshowvärdar okritiskt idén att Covid-vaccin skulle blockera virusöverföring, i avsaknad av några solida vetenskapliga bevis för en sådan tro. På samma sätt avfärdade många journalister Covids labbläckageteorin direkt tills det visade sig att det faktiskt var en vetenskapligt respektabel hypotes. 

Vi bör tacka Jeff Bezos för att han lyfte fram förtroendekrisen i media. Men hans självbelåtenhet om traditionella nyhetskällors integritet och hans avvisande inställning till "alternativa källor" till nyheter och information är i sig en del av anledningen till att många människor tappar respekten för äldre medier. 

Återpublicerad från författarens understapel