Ingen rättvisa för ovaccinerade poliser

Två år efter att Covid-mandaten upphörde, har den västra australiensiska polisstyrkan avskedat nästan tjugo ovaccinerade poliser och offentliga tjänstemän för att de vägrat att få stötarna. 

En juridisk anmärkning mot mandaten, väckt av WA-polisen Ben Falconer och personalmedlemmen Les Finlay, hade tidigare säkrat ett föreläggande som hindrade styrkan från att skjuta ovaccinerad personal tills ärendet hade avgjorts i domstol. 

Emellertid ett Högsta domslutet att dåvarande WA:s polischef Chris Dawsons Covid-vaccinationsdirektiv var "giltigt och lagligt" gjorde ett slut på föreläggandet i april. WA-polisen tillkännagav återupptagandet av disciplinära åtgärder mot 17 berörda anställda omedelbart efter förhandlingen, där alla 12 poliser och fem anställda nu har fått sparken. 

Falconer var den sista som var formellt underrättats om sin uppsägning, i dag, för att ha brutit mot kommissionärens vaccinationsdirektiv. Trots ingen tidigare historia av olydnad, vägrade Falconer stöten på grund av hans oro över säkerheten och effekten av Covid-vaccinerna, och det sätt på vilket mandat kränkte den kroppsliga integriteten hos officerare och personal. 

Medan biträdande kommissionär Allan Adams sa att Falconers avskedande var "beklagligt", hävdar Falconer att att vägra Covid-vaccination är det "bästa beslutet jag någonsin tagit." Falconer, en senior konstapel som tjänstgjorde i styrkan i 15 år, säger att de avskedade poliserna hade över 150 års erfarenhet av polisarbete tillsammans.

Avskedningarna kommer mitt i personalbrist och låg moral, där WA-polisen vänder sig till utomlands rekrytering för att stötta sina frontstyrkor. 

I april i år var det så rapporterade att WA-polisen var långt ifrån sitt mål att rekrytera 950 nya frontlinjetjänstemän i mitten av året, med endast 450-500 som hade skrivit på. 

Oppositionsledare Libby Mettam (liberal) sade att det under de senaste fyra åren har skett en "massexodus av poliser med nästan 1000 7,000 poliser som avgått" från den cirka XNUMX XNUMX man starka styrkan.

Poliskommissarie Col Blanch medgav att styrkan såg en "betydande" minskning av antalet poliser efter Covid-pandemin, med 570 tjänstemän som lämnade styrkan 2022, varav 473 avsked och 97 pensionsavgångar. 

WA-polisen ombads att lämna kommentarer tillsammans med aktuella rekryterings-, avgångs- och pensionssiffror, men svarade inte innan deadline för publicering. 

Labourregeringen har anklagat marknadskrafterna för WA-polisens kamp med kvarhållande och rekrytering; dock, undersökningsdata som samlats in av WA Police Union 2022 visade att 77 % av personalen som lämnade styrkan hävdar dålig arbetskultur och missnöje med ledningen som sina skäl till att sluta. 

Ett annat förbund undersökning av medlemmarna som genomfördes 2022 fann att moralen i styrkan är på en "lågtid någonsin", med nästan två tredjedelar (64.6 %) av de tillfrågade som beskrev moralen som "dålig". Detta är mer än dubbelt så mycket som 28.2 % som sa detsamma i den senaste undersökningen, 2017. Ingen av de 1,966 XNUMX svarande beskrev moralen som "utmärkt". 

En majoritet av de tillfrågade klagade över att deras arbetsbörda hade ökat, och hälften eller fler klagade över trötthet, ledningsproblem, obetald övertid och rutinfrågor. 

Nästan tre fjärdedelar (71.4%) av de tillfrågade sa att de hade använt WA-polisens mentalvårdstjänster, med 36.6% av tjänsteanvändarna som rapporterade att deras upplevelse var "mycket negativ" eller "negativ".

Folkräkningsdata från den offentliga sektorn som erhållits under Informationsfrihet av den liberala oppositionen visade att mindre än hälften (2023 %) 47.1 skulle rekommendera sin byrå som arbetsplats, jämfört med nästan 70 % för den offentliga sektorn totalt sett.

En del av detta missnöje verkar drivas av styrkans Covid-svar. I en obehörig undersökning av WA-polisens personal initierad av den tidigare officeren Jordan McDonald, som avgick på grund av vaccinmandat, sa anställda att de kände sig "mobbade" för att vaccinera sig och klagade över resurser som avleds från traditionell polisverksamhet mot statens Covid-svar.

2022 startade WA-polisen en internationell rekryteringskampanj att fylla vakanta positioner i frontlinjen, med målet att rekrytera 750 officerare från Storbritannien, Irland och Nya Zeeland under en femårsperiod. WA Police har också varit kreativa med sin rekryteringskampanj hemma, och tilltalat ensamma hjärtan på hookup-appen Tinder. 

WA Police Union sa att de stöder rekryteringskampanjen utomlands men karakteriserade det som en "plåsterlösning". 

"Det är bara en tidsfråga innan dessa nya rekryter får permanent uppehållstillstånd och blir bekanta med de många kulturella och organisatoriska frågorna inom WA-polisen", sade unionen i en media uttalande.

WA Police Union kontaktades av ovaccinerade medlemmar för att få hjälp med deras stridsåtgärder för att motstå mandaten, men Falconer, som var medlem, säger att unionens svar var "fientligt". Unionen avböjde också att ge information och kommentera denna artikel. 

Ovaccinerad WA-polispersonal hade varit på betald ledighet sedan Covid-vaccinmandatet trädde i kraft i december 2021 fram till deras senaste uppsägningar, ett arrangemang som Falconer har kallat "skattemässigt oansvarigt."

I ett uppsats Postat på sociala medieplattform X, sa Falconer att den sydaustraliska polisstyrkan svarade bättre på situationen. Ovaccinerade SA-poliser fick använda intjänad ledighet tills mandaten försvann, varefter de tilläts tillbaka till arbetet "utan att någonsin bli avsatt och inga som helst disciplinära åtgärder vidtogs", sade han.

"Jag kunde ha varit tillbaka på jobbet från juni 2022 [när mandaten avbröts] och det fanns massor av administrativa uppgifter som kunde ha gjorts med fjärråtkomst till polissystem om de fick arbeta hemifrån," sa Falconer, som sa att han informerade WA-polisen mer än 30 gånger om sin vilja att återgå till arbetet.

Tidigare polis på 27 år Lance French, som var också sparken den här månaden för att han inte följt polischefens 2021 Covid-vaccinationsdirektiv, sa att han också hade informerat WA-polisen flera gånger om att han ville återgå till jobbet sedan mandaterna lades ner.

Nu när hans två och ett halvt år långa juridiska slagsmål har tagit slut, sa Falconer att han kommer att ta lite tid för att överväga sitt nästa karriärdrag. 

French uttryckte tacksamhet för stödet från sin fru, familj och kollegor, och menade på sociala medier att även om "banan vi är på väg (som ett samhälle) inte är bra", var han tacksam för "de lagstiftande och rättsliga strukturerna som möjliggör våra lagliga utmaning av kommissionär Dawsons... drakoniska order att genomgå ett medicinskt ingrepp."

WA-poliser och personal är inte de enda australiska arbetarna som fortfarande upplever återverkningar av Covid-mandaten, även efter att de flesta av allmänheten har gått vidare.

I januari i år Queensland Health fick kritik för att ha fortsatt att disciplinera och avskeda vårdpersonal för att de inte följer vaccinationsdirektiven som utfärdades i slutet av 2021. 

Mer än 50 ovaccinerade brandmän förbli förbjudna från att återvända till jobbet i Victoria trots kritisk personalbrist, och mandat kvarstår för vissa sjuksköterskor, barnmorskor och läkare runt om i landet.

Den australiska statens och territoriets regeringars tvingande Covid-vaccinationsmandat har kom under eld nyligen med AstraZenecas erkännande att dess vaccin kan orsaka dödliga blodproppar och med montering skadeanspråk på vaccin. 

Mandat och andra Covid-policyer kommer att utredas i en 7Nyheter Spotlight special denna söndagskväll. 

Återpublicerad från författarens understapel