Imperiets sorger

Metaforer och historisk förståelse

Det finns inget sådant som helt objektiv historia, och det är av en enkel anledning. Historia genereras i narrativ form, och skapandet av varje berättelse – som Hayden White klargjorde för fyra decennier sedan – involverar nödvändigtvis urvalet och förkastandet, såväl som förgrunden och den relativa kamoufleringen, av föremål inom den mängd "fakta" som står till historikerns förfogande. 

Dessutom, när det gäller att konstruera dessa berättelser, är alla som krönika det förflutna, vare sig de är medvetna om det eller inte, i hög grad begränsade av repertoaren av verbala klichéer och begreppsliga metaforer som har testamenterats till dem av elitinstitutionerna av det kulturella system där de lever och verkar. 

Jag påmindes om denna verklighet, och dess ofta ganska skadliga effekter på genomförandet av politiken, samtidigt som jag såg det extremt informativa intervjun Tucker Carlson gjorde nyligen med Jeffrey Sachs. 

I den genererar den världsomspännande ekonomen och politiska rådgivaren vad jag misstänker för de flesta amerikaner, en helt annan version av vad som har ägt rum under de senaste trettio åren på nivån för USA:s relationer med Ryssland. Han gör det genom att motbevisa de sedvanliga klichéerna och begreppsmässiga antagandena i vanliga amerikanska versioner av denna historia en efter en och i detalj. 

Han antyder, sammanfattningsvis, att de västerländska journalistik- och politiska klasserna (Finns det någon skillnad i dag?) är så nedsänkta i sin egen repertoar av kulturellt bundna diskursiva vardagar att de inte är kapabla att se, och därför brottas med, verkligheten av dagens Ryssland på något halvvägs korrekt sätt, en perceptuell frånkoppling, tillägger han med oro, som kan leda till begravningsresultat. 

Även om hans analys var mycket nykter, var det inte desto mindre uppmuntrande att lyssna på en etablissemanget insider med förmågan att erkänna sitt lands dominerande och självbegränsande kritiska paradigm med avseende på Ryssland och att dela andra möjliga sätt att utforma dessa avgörande frågor i nya och ev. mer exakta sätt. 

Hur uppfriskande allt detta än var, så föll intervjuaren och hans gäst ändå in i en extremt motståndskraftig kulturell kliché när samtalet kom in på frågan om tidigare imperier och deras geopolitiska beteende. 

Carlson: Men mönstret känns igen direkt. Här har du ett land med oemotsagd, för ett ögonblick, oemotsagd makt, som startar krig utan någon uppenbar anledning, över hela världen. När var sista gången ett imperium gjorde det? 

Vid det här laget tar Sachs ett tillvägagångssätt som jag har kommit att förvänta mig från även de mest välutbildade amerikanerna och britterna när ämnet uppstår: han talar lite om de möjliga parallellerna med det brittiska imperiet och det romerska imperiet. 

Och det är allt. 

Det andra stora imperiet 

Vad anglosaxiska analytiker nästan aldrig gör är att ta lärdomar i banan för ett imperium som varade från 1492 till 1898 och som dessutom stod i ganska intim kontakt med först Storbritannien och sedan USA under dess 394-åriga historia. 

Jag syftar naturligtvis på Spanien. I den mån ämnet överhuvudtaget tas upp, så står det i relation till den iberiska nationens roll när det gäller att erövra och bosätta det vi nu kallar Latinamerika. 

Det är bra, bra och nödvändigt. Men det tenderar att skymma det faktum att Spanien under perioden mellan 1492 och 1588 var den överlägset viktigaste ekonomiska, militära och kulturella makten. i Europa med den spanska kronan som tränar de facto territoriell kontroll över hela den iberiska halvön förutom Portugal, mycket av dagens Italien, hela dagens Nederländerna, Belgien och Luxemburg, delar av Frankrike, och åtminstone fram till 1556, mycket av dagens Österrike, Tjeckien, Slovakien och Slovenien och delar av dagens Kroatien, Ungern, Polen och Rumänien. Allt detta, naturligtvis, förutom dess stora amerikanska kolonier. 

Kanske lika viktigt som denna enorma tillgång till människor och resurser var Spaniens överdimensionerade inflytande inom det närmaste som 16^th Europa var tvungen att transnationella organisationer som dagens FN, Världsbanken och NATO: den romersk-katolska kyrkan. 

Genom ett intrikat system av inkomstdelning, donationer och mutor som backas upp av strategiska kampanjer av militär hot, Spanien, ungefär som dagens USA i förhållande till ovannämnda transnationella institutioner, fick en storskalig förmåga att använda den romerska kyrkans rikedom och prestige som ett komplement till dess imperialistiska design. 

Ganska imponerande. Nej? 

Vilket naturligtvis för oss tillbaka till frågan Tucker Carlson ställde till Sachs. 

Här har du ett land med oemotsagd, för ett ögonblick, oemotsagd makt, som startar krig utan någon uppenbar anledning, över hela världen. När var sista gången ett imperium gjorde det? 

Svaret är naturligtvis Spanien. Och bilden av vad dessa krig, och det ofta endimensionella tänkande som de var baserade på, gjorde relativt snabbt med det land med en gång enorma och väsentligen oemotsagda makt, är inte vacker. 

Och jag tror att om fler amerikaner tog sig tid att lära sig om det kejserliga Spaniens historiska bana skulle de kanske vara lite mer skeptiska när det kommer till att heja, eller till och med tysta samtycka till, den politik som förs av den nuvarande regimen i Washington. 

Imperiet som en fortsättning på gränskulturen 

Det har ofta postulerats att USA:s vändning till imperiet på många sätt var en förlängning av Ett bestämt öde, tron ​​på att den Allsmäktige hade, i sin visdom, förutbestämt att européerna skulle ta kontrollen över den nordamerikanska kontinenten från dess inhemska invånare och bygga på den ett nytt och mer rättfärdigt samhälle, och med det jobbet i huvudsak gjort, var det nu vår uppgift att "dela" vårt försynsmässiga sätt att driva samhällen med världen. 

Denna syn stärks när vi betänker att, enligt Frederick Jackson Turners berömda utlåtande, stängde USA:s gräns 1893, och att, enligt de flesta forskare, började eran av öppen USA-imperialism fem år senare med beslaget genom en kort tid. offensivt krig i Spaniens sista återstående utomeuropeiska kolonier: Kuba, Puerto Rico och Filippinerna. 

Det spanska imperiet föddes ur en liknande dynamik. 

År 711 e.Kr. korsade muslimska inkräktare Gibraltarsundet in i Europa och tog de facto kontroll över den iberiska halvön på utomordentligt kort tid. Enligt legenden gjorde de kristna sin första betydande motattack år 720. Under de följande sju århundradena försökte de iberiska kristna, i en process som kallas återerövringen, att rena halvön från allt muslimskt inflytande, vilket genererade en hård kampkultur och en krigsbaserad ekonomi i processen. 

I januari 1492 tog denna långa krigsprocess sitt slut i och med att halvöns sista muslimska utpost, Granada, föll. Och det var just på hösten samma år som Columbus "upptäckte" Amerika och gjorde anspråk på dess enorma rikedomar för den spanska kronan. 

Under det kommande halvseklet drev den stridande andan och kampteknikerna som finslipats under den långa kampen mot islam, undergjord av en djup tro på den gudgivna naturen av deras uppdrag, ett verkligt anmärkningsvärt, om än också djupt våldsamt, övertagande av mycket av Amerika söder om dagens Oklahoma. 

En meteorisk stigning till framträdande plats i Europa

En av de anmärkningsvärda sakerna med USA är hur snabbt det förvandlades från en i huvudsak inåtriktad republik säg 1895, till ett världsomspännande imperium 1945. 

Detsamma kan sägas om Spanien. Kastilien, som skulle bli det spanska imperiets både geografiska och ideologiska centrum, befann sig i mitten av de 15 åren.^th århundradet, ett till stor del agrariskt kungarike som drabbats av inbördes- och religionskrig. Men med äktenskapet 1469 mellan Isabella, arvtagaren till den kastilianska tronen, med Ferdinand, arvtagaren till den aragoniska kronan, kom de två största och mäktigaste kungadömena på halvön samman och etablerade genom sin union de grundläggande territoriella konturerna av stat vi idag kallar Spanien. 

Även om varje rike skulle behålla sina egna juridiska och språkliga traditioner fram till 1714, skulle de ofta (men inte alltid) samarbeta inom utrikespolitikens område. Det viktigaste resultatet av denna politik ad hoc samarbetet i förhållande till världen var att det mer inåtriktade Kastilien fördes i mycket större kontakt med Medelhavsvärlden där Aragon hade, med början den 13.^th talet, skapade ett mycket imponerande kommersiellt imperium med rötter i kontrollen av ett antal europeiska och nordafrikanska hamnar. 

Nästa steg framåt när det gäller Spaniens inflytande i Europa ägde rum när Ferdinand och Isabella gifte bort sin dotter Juan "La Loca" med Filip den fagre av Habsburg. Även om varken den holländsktalande Filip eller Juana (på grund av hennes påstådda psykiska sjukdom) skulle sitta på den spanska tronen, skulle deras söner (Karl I av Spanien och Karl V från det heliga romerska riket) göra det. Och när han gjorde det, med början 1516, gjorde han det som suverän över alla spanska territorier i Amerika och praktiskt taget alla europeiska territorier som visas på kartan ovan. 

Spanien och vårdnaden om dess nyfunna rikedom 

Även om det är sant att stormakt ofta inbjuder till stora uppror, är det också sant att en mild och förnuftig maktanvändning kan avtrubba eller till och med vända många sådana försök från mindre enheter att ta den, så att säga, till den imperialistiska "mannen". 

Så hur hanterade Spanien sin nyfunna rikedom och geopolitiska makt? 

När det gällde att förvalta sina rikedomar kom Spanien fram till status som västvärldens största makt med en tydlig nackdel. Som en del av sin kampanj för att driva bort de islamiska "otrogna" från halvön, hade den också försökt att befria samhället från dess judar, som hade utgjort ryggraden i dess finans- och bankklass. 

Medan en del judar konverterade till kristendomen och stannade kvar, lämnade många fler till platser som Antwerpen och Amsterdam där de blomstrade, och var senare avgörande för de låga ländernas (dagens Belgien och Nederländerna) förmåga att därefter föra ett framgångsrikt befrielsekrig mot Spanien. 

Den spanska monarkin skulle fördubbla denna moraliskt och taktiskt tvivelaktiga politik 117 år senare, 1608, när det dekreterades att alla dessa undersåtar härstammade från judar och muslimer (ryggraden i de tekniska och hantverksmässiga klasserna i många delar av landet) som hade konverterat till kristendomen för att stanna 1492 skulle också behöva lämna landet. Tack vare denna andra utvisning av förmodade krypto-judar och krypto-muslimer från halvön fick en annan av Spaniens stora rivaler, det osmanska riket, otaliga mängder rikedom och mänskligt kapital. 

Jag skulle kunna fortsätta. Men det finns en stark konsensus bland historiker om att Spanien, med Kastilien i spetsen, till stor del misskötte den enorma rikedom som flödade in i dess kistor från dess plundring av Amerika och dess kontroll över mycket rika territorier i Europa, det mest framträdande beviset på detta är dess misslyckande, utanför några få geografiska fickor, till att utveckla allt som liknar ett hållbart tillvägagångssätt för att generera och upprätthålla samhälleligt välstånd. 

Men kanske ännu viktigare än det spanska imperiets oberäknelighet i saker kopplade till ekonomisk förvaltning var dess förkärlek för att föra kostsamma och ofta kontraproduktiva krig. 

Spanien som kättarnas hammer 

Det var bara månader in i Karls regeringstid (1516-1556) som kung av Spanien och Habsburgsk kejsare som Martin Luther spikade sin Nittifem avhandlingar till väggen i hans kyrka i Wittenberg, i norra delen av dagens Tyskland. Eftersom Spaniens makt i Europa var intimt kopplad till den som påvedömet i Rom utövade, blev Luthers starka kritik av den katolska läran omedelbart en fråga av geopolitisk oro för Karl, så mycket att han 1521 reste till Worms i regionen Oberrhen för att konfrontera oliktänkande prästen och förklara honom för kättare. 

Detta beslut att återkomma till trubbigt straffkraft inför kritik som, vilket senare händelser skulle visa, betraktades med sympati i många delar av hans rike, skulle utlösa en rad religionskrig i norra och centrala Europa såväl som Frankrike över nästa århundrade och ett tredje, där Charles och hans efterträdare i allmänhet hjälper de katolska deltagarna i alla dessa konflikter med pengar och/eller trupper. 

Det mest kostsamma av dessa krig för Spanien var det åttioåriga kriget (1566-1648) mot protestantiska rebeller i de låga länderna, ett traditionellt habsburgskt innehav. Denna religiösa konflikt visade sig vara oerhört kostsam, och som de flesta andra löstes den till slut inte till fördel för katolska styrkor utan snarare för de protestantiska upprorsmakten.

Spanien och motreformationen 

Den slutligen ödesdigra spanskledda strävan att behålla katolsk överhöghet i Europa under Charles och hans son och efterträdare Philip II fick också djupgående kulturella konsekvenser. 

När vi idag tänker på barocken tänker vi på det mest i estetiska termer. Och det är verkligen ett lagligt sätt att se på det. Men det tenderar att dölja det faktum att barocken var intimt kopplad till motreformationen, en ideologisk rörelse designad av påvedömet i samordning med Spanien för att säkerställa att färre medlemmar av Romerska kyrkan attraheras av de olika framväxande stammarna av protestantism som , med deras betoning på den proaktiva uppgiften att söka förstå Gud och hans planer genom individuell skriftanalys (i motsats till att göra det genom passiv assimilering av prästerliga påbud) lockade många av den gamla kontinentens smartaste sinnen. 

Medvetna om att de inte kunde konkurrera med de framväxande protestantiska sekterna på nivån av ren intellektualitet, placerade motreformationens arkitekter det sensuella, i alla dess former (musik, måleri, bildkonst, arkitektur och musik) i centrum för religionsutövning. Resultatet blev den kollektiva estetiska skatt som vi kallar barocken, som, hur paradoxalt den än kan tyckas, drevs av en önskan att inaktivera protestantismens "farliga" rationella och antiauktoritära anda (i relativa termer). 

Strider med Frankrike om överhöghet i Italien 

De första iberiska försöken att erövra territorium i Italien dateras till den aragonesiska erövringen av Sicilien i slutet av den 13^th århundrade. Detta följdes under den 14^th århundradet genom erövringen av Sardinien. År 1504 erövrade Aragon, nu kopplat till Kastilien, det enorma kungariket Neapel, vilket gav den spanska kronan kontroll över praktiskt taget hela södra Italien. År 1530 tog den spanska kronan kontroll över de rika och strategiskt belägna – det var porten för att skicka trupper norrut från Medelhavet mot de religiösa konflikterna i Tyskland och därefter i de låga länderna – hertigdömet Milano. Denna sista erövring var extremt dyr eftersom den var resultatet av en lång rad konflikter under den första tredjedelen av de 16^th århundradet med ett snabbt växande Frankrike och den fortfarande mycket mäktiga venetianska republiken. 

Och kanske viktigast var den enorma kostnaden för att behålla kontrollen över dessa värdefulla territorier genom massiva truppplaceringar.

Spanien och Osmanska riket

Och allt detta pågick samtidigt som Charles samtida Suleiman den magnifika höll på att förvandla det osmanska riket till en militär- och sjömakt i andra änden av Medelhavet. Han attackerade först habsburgarna i Ungern och Österrike och belägrade Wien 1529. Medan attacken mot Wien så småningom slogs tillbaka av habsburgarna, behöll ottomanerna effektiv kontroll över Ungern. Balkan i allmänhet och Ungern i synnerhet skulle förbli en plats för ständiga Habsburg-ottomanska strider under de kommande två decennierna. 

Samtidigt etablerade Suleiman kontroll över stora delar av den norra afrikanska kusten, länge ett område av aragoniskt kommersiellt intresse. Så 1535 seglade Charles (personligen) iväg med 30,000 XNUMX soldater för att bryta Tunis från osmanerna. Under de kommande 35 åren drabbade katolska styrkor, ledda och till stor del betalade av den spanska kronan, sammanstötande upprepade gånger i enorma och brutala strider med ottomanerna i Medelhavet (t.ex. Rhodos, Malta) i tron ​​att det skulle säkerställa spansk och kristen kontroll av denna nyckelbassäng för handel och kulturellt utbyte. 

Denna långa uppsättning konflikter kulminerade med en spansk seger vid Lepanto (Nafpaktos i dagens Grekland) i oktober 1571 som definitivt stoppade Osmanska rikets försök att utöka sin kontroll över sjöfartsleder till västra Medelhavet. 

Spaniens unipolära ögonblick

Liksom USA 1991 stod Spanien 1571, eller så verkade det, oöverträffad när det gäller dess kontroll över Västeuropa, och naturligtvis dess otroligt stora och lukrativa koloniala dominans i Amerika. 

Men allt var inte som det såg ut att vara. De religiösa konflikterna inom de habsburgska rikena brann, för hela Spanien och kyrkans försök att försvinna dem genom vapenkraft och kontrareformationspropaganda, mer intensivt än någonsin i de låga länderna. 

Och som så ofta händer etablerade makter när de är engagerade i krig för att bevara sin hegemoni, blir de så nedsänkta i sin egen retorik om välvilja och överlägsenhet (de två diskurserna går alltid ihop i imperialistiska projekt), att de förlorar sin förmåga att korrekt bedöma deras fienders väsentliga natur, eller uppfatta de sätt på vilka samma fiender kan ha gått om dem på nyckelområden av social eller teknisk skicklighet. 

Till exempel, medan Spanien, som vi har sett, var ytterst långsamt med att utveckla en bankstruktur som kunde främja kapitalackumulering, och därmed utvecklingen av allt som närmade sig modern kommersiell och industriell utveckling, gick de mer protestantiskt dominerade områdena på kontinenten framåt i dessa områden. 

Har de spanska kejserliga myndigheterna noterat denna viktiga ekonomiska utveckling? Generellt sett gjorde de det inte, eftersom de var övertygade om att den religiöst ingjutna krigarkulturen som de såg som att ha levererat dem till världsframträdande plats skulle upphäva fördelarna med detta mer dynamiska sätt att organisera ekonomin. 

Under senare hälften av 1500-talet var Spaniens trubbighet i detta nyckelområde uppenbar. Den fick fler ädla metaller än någonsin från sina amerikanska kolonier. Men eftersom landet hade liten eller ingen förmåga att producera färdiga varor lämnade guldet och silvret landet nästan lika snabbt som det strömmade in. Och var tog det vägen? Till platser som London, Amsterdam och tungt Huguenot städer i Frankrike som Rouen där både bankverksamhet och tillverkning blomstrade. 

Och i takt med att guldinflödet från Amerika minskade (tack vare bland annat statligt sponsrad brittisk piratkopiering) och antalet Spaniens väpnade konflikter fortsatte att öka, tvingades imperiet att söka extern finansiering. Var tog de vägen för att få tag i det? Du gissade det. Till banken i samma fiendestäder i norra Europa vars konton de hade göt genom köp av tillverkade varor. I slutet av tredje kvartalet av den 16^th talet var enorma underskott och enorma statliga räntebetalningar ett svårlöst inslag i spanskt styre. 

Med Carlos Fuentes ord: 

”Det kejserliga Spanien överflödade av ironier. Den troget katolska monarkin slutade med att omedvetet finansiera sina protestantiska fiender. Spanien kapitaliserade Europa samtidigt som de avkapitaliserade sig självt. Ludvig XIV av Frankrike uttryckte det mest kortfattat: "Låt oss nu sälja tillverkade varor till spanjorerna och få guld och silver av dem." Spanien var fattigt eftersom Spanien var rikt.” 

Till vilket jag kan tillägga var Spanien militärt sårbart eftersom Spanien var militärt allsmäktigt. 

In i det magiska tänkandets land

Som nämnts ovan började ett nu protestantiskt och allt mer militärt imponerande England, i mitten av de 16^th århundradet, att använda piratkopiering som ett verktyg för att både stjäla guld och motverka hittills oomtvistad spansk kontroll över Atlantens handelsvägar. Onödigt att säga att detta störde Spanien, liksom Englands förkärlek för att stödja de protestantiska rebellerna i närliggande Holland. 

Men vid denna tidpunkt kan Phillip II ha övervägt möjligheten att hans unipolära ögonblick hade slutat mycket mer abrupt än han hade hoppats och att han kanske skulle behöva ändra sitt sätt att hantera sina geopolitiska rivaler. 

Han bestämde sig istället för att det skulle vara smartare att försöka utsätta England ett massivt slag som skulle slå det ut ur riket av stormaktstävlingar, och kanske till och med klubben av upproriska protestantiska nationer, för alltid och alltid, Amen. Verktyget för att göra det skulle vara en stor marin expeditionsstyrka, känd för de flesta idag som Grand Armada. 

Den enormt kostsamma ansträngningen att befria Spanien från det brittiska hotet en gång för alla leddes av en politisk kumpan som aldrig hade varit till sjöss och som var full av korruption från början. Dessutom hade insatsen ingen tydlig strategisk slutpunkt eller mål. Skulle det sluta med en fullständig kapitulation av England under spansk ockupation, enbart blockering av dess handelsvägar eller förstörelse av dess sjö- och handelsflottor? Ingen visste faktiskt. 

Som det visade sig kom spanjorerna aldrig i närheten av att behöva hantera sin egen brist på strategisk tydlighet. När de anlände till Engelska kanalen på jakt efter sitt första möte med britterna sommaren 1588 upptäckte de snart att många av de över 120 fartygen (flera hade förlorats på resan upp från Spanien) som samlats för ansträngningen var ganska läcka och illa sammansatta, långsammare än de brittiska och designmässigt helt olämpliga för manövrerbarhet i det mycket tuffare vattnet i kanalen.

När spanjorerna närmade sig engelska vatten seglade den mycket mindre engelska flottan med mycket mindre eldkraft ut för att hälsa på dem. I manövrarna för att undvika dem föll den spanska flottan i kaos, vilket framkallade kollisioner mellan vänliga fartyg. 

Engelsmännen utnyttjade kaoset och fångade en viktig spansk galjon. Detta var bara början på en lång rad logistiska katastrofer för spanjorerna, toppat av uppgången av en stark storm som ytterligare störde spanska formationer och skickade deras skepp att driva bort från de avsedda konfliktplatserna. 

Knappt två veckor efter början av deras djärva försök att befria världen från det brittiska hotet "en gång för alla", stod det klart att Spanien hade förlorat. Efter de rådande vindarna seglade de återstående fartygen norrut, och efter att ha åkt runt de övre spetsarna av Skottland och Irland, haltade de hem.

En makt bland många

Armadas nederlag förde Spaniens unipolära ögonblick till ett skarpt och dramatiskt slut. I sitt quixotiska sökande efter total dominans hade den paradoxalt nog visat sin svaghet och på detta sätt besegrat den aura av oövervinnlighet som varit en av dess största tillgångar. På grund av sitt hybristiska tillvägagångssätt skulle det nu behöva dela framträdande plats på världsscenen med de mycket snabbt växande protestantiska nationerna vars uppgång den oavsiktligt hade finansierat och som i ett anfall av fantasi senare hade hoppats att totalt förstöra.

Medan landet skulle förbli en viktig europeisk aktör åtminstone under nästa halvsekel, förmörkades det snart av både Frankrike och England vad gäller makt och betydelse. Men denna skarpa verklighet trängde långsamt in i den spanska ledarskapsklassens medvetande. 

Och följaktligen fortsatte de att utöva kostsamma krig som de inte kunde vinna, krig som betalades för genom lånade pengar och överbeskattning, och vars enda påtagliga prestationer var ytterligare utarmning av allmogen och skapandet bland dem av en djup och till stor del amoralisk cynism angående den högljudda moralismen och ständigt växande auktoritärismen hos landets ledarklass. 

Kanske är det bara jag, men jag ser fruktansvärt mycket tankeställare för dagens amerikaner i historien som sammanfattats ovan. 

Gör du?