Hur man skapar åskådarklassen

Min pappa kunde plocka isär och bygga om en bilmotor i vårt garage. Jag, liksom många i min generation, styrdes mot den "civiliserade" vägen – tjänstemän, klimatkontrollerade kontor och en ökande avskildhet från den fysiska världen. Medan jag växte upp med att älska sport, memorera basebollstatistik med religiös hängivenhet, och att finna genuin glädje i spelen, något grundläggande har förändrats i hur män engagerar sig i friidrott idag.

I svagt upplysta rum över hela landet samlas miljontals män varje helg, utsmyckade i tröjor med andra mäns namn – inte som ett komplement till sina egna prestationer, utan som en ersättning för dem. Vi har förvandlats från en nation av spelare till en nation av tittare. Liksom Roms bröd och cirkusar tjänar denna passiva konsumtion till att lugna snarare än att inspirera. Spelen i sig är inte problemet – de kan bygga karaktär, lära ut disciplin och ge genuin underhållning. Jag älskar fortfarande sport, att hitta genuin glädje i spelen precis som jag gjorde med att memorera den där basebollstatistiken som barn. Men någonstans på vägen växte jag upp och insåg att de borde komplettera livets prestationer, inte ersätta dem. Faran ligger i vad som händer när vuxna män aldrig gör denna övergång.

Ett växande segment av unga män möter en ännu mer lömsk form av åskådarkultur. Medan deras fäder åtminstone såg riktiga idrottare uppnå verkliga saker, idoliserar många unga människor nu sociala mediepersonligheter och innehållsskapare – och blir passiva observatörer av tillverkade personas som uppnått berömmelse främst genom att bli tittade. De kan recitera influencer-dramer och spelprestationer men känner inte till Solsjenitsyns berättelser eller har någonsin byggt något med sina egna händer. Det virtuella har ersatt det viscerala; det parasociala har ersatt det personliga.

Historien visar oss en återkommande cykel: hårda tider skapar starka män, starka män skapar goda tider, goda tider skapar svaga män och svaga män skapar svåra tider. Vi befinner oss nu i de senare stadierna av denna cykel, där komfort och bekvämlighet har fött upp en generation av observatörer snarare än byggare. Vår sofistikerade underhållning fungerar som ett digitalt opiat, som håller massornas innehåll samtidigt som deras kapacitet för meningsfull handling atrofieras.

Denna omvandling är inte oavsiktlig. Som jag utforskade i minIngenjörsverklighetserien, representerar den systematiska omformningen av fysisk kondition som problematisk en kalkylerad ansträngning för att försvaga samhällelig motståndskraft. Stora medier som Atlantic och MSNBC har publicerat artiklar som kopplar fysisk kondition till högerextremism, medan akademiska institutioner i allt högre grad framställer träningskultur som problematisk. Även gymägande har karaktäriserats som en potentiell indikator på radikalisering. Budskapet kunde inte vara tydligare: individuell styrka – både bokstavlig och metaforisk – hotar den föreskrivna ordningen.

Denna urholkning av självtillit sträcker sig långt bortom fitness. En vän som har tillbringat årtionden som bilmekaniker anförtrodde nyligen att han är tacksam över att närma sig pensionen. ”Dessa Tesla”, sa han till mig, ”de är inte ens bilar längre – de är datorer på hjul. När något går fel fixar du det inte; du byter bara ut hela moduler.” Det som en gång var ett hantverk som vilken hängiven person som helst kunde lära sig har blivit en övning i övervakat beroende. Även Klaus Schwab förutspår öppet att Los Angeles år 2030 kommer att vara "fri privatbil körd" - bara en flotta av självkörande Uber. Med den här veckans förödande tunnelbrand i LA som lämnar tusentals strandade, undrar man om sådana "Build Back Better"-ögonblick är exakt de möjligheter som behövs för att påskynda dessa förvandlingar. Budskapet blir tydligare: du kommer inte att fixa saker längre eftersom du inte kommer att äga dem.

Covid-svaret avslöjade denna agenda med slående tydlighet. Medan spritbutiker förblev "nödvändiga företag" stängde myndigheterna stränder, parker och gym – just de platser där människor kunde behålla sin fysiska och mentala hälsa. De främjade isolering framför gemenskap, följsamhet framför motståndskraft och läkemedelsberoende över naturlig immunitet. Detta var inte bara folkhälsopolitik; det var en generalrepetition för statligt beroende. Samma institutioner som avskräckte grundläggande hälsopraxis förespråkar nu politik som ersätter familjemyndighet med byråkratisk tillsyn. Från skolstyrelser som tillskansat sig föräldrars rättigheter till socialtjänst som ingriper i familjebeslut, vi bevittnar den systematiska ersättningen av den kapabla fadersfiguren med en ständigt växande barnskötarestat.

Men sann maskulinitet har aldrig enbart handlat om fysisk styrka. Historiens största exemplar av maskulin dygd var inte bara män av handling – de var män av princip, visdom och moraliskt mod. Från Marcus Aurelius till Omar Little, som jag utforskade i mitt tidigare skrivande, var den röda tråden att ha en orubblig kod – viljan att stå fast vid övertygelse även när det kostar personligt.

Tänk på hur många män som idag tyst accepterar policyer som de vet är felaktiga, anammar berättelser som de privat tvivlar på eller utsätter sig för institutionella påtryckningar som kränker deras samvete. Under Covid såg vi hur män som förstod vikten av naturlig immunitet, utomhusträning och gemenskapsband ändå genomdrev policyer som skadade deras grannskap och familjer. De valde institutionell efterlevnad framför moraliskt mod, karriärsäkerhet framför medborgerlig plikt, majoritetsgodkännande framför personlig övertygelse.

Verklig styrka finns inte i anonym aggression eller digital ställning. Jag lärde mig det här under Covid när jag uttalade mig emot vaccinmandat och blev en paria för försvara personligt val och kroppslig autonomi. Medan många "modiga" tangentbordskrigare attackerade mig online, sticker en incident ut. En vän vidarebefordrade mig en Reddit-tråd där någon hade postat personlig information om min familj och mig, i hopp om att uppmuntra till trakasserier mot mig – allt för att jag stod upp för kroppslig autonomi och motsatte sig godtycklig biomedicinsk segregation. Initialerna gav bort det – det var min egen granne, någon jag känt i flera år.

När jag konfronterade honom personligen förvandlades detta digitala lejon omedelbart till en kukande mus. Samma man som djärvt hade krävt min förstörelse bakom sin skärm, och trodde att han var anonym, stod nu fysiskt darrande framför mig, hans händer skakade, rösten darrade, oförmögen att ens möta min blick.

Denna andliga och intellektuella svaghet utgör ett mycket större hot än någon nedgång i fysisk förmåga. Ett samhälle av fysiskt starka men moraliskt följsamma män är lika sårbart som ett av fysiskt svaga. Sann maskulin styrka kräver mod att tänka självständigt, att ifrågasätta auktoriteter när det behövs och att skydda dem som är beroende av dig även när det innebär risker. Det kräver visdom att skilja mellan legitim auktoritet och skapad konsensus, mellan genuin expertis och institutionell fångst.

Historien ger en skarp läxa: civilisationer frodas när olika dygder samverkar – byggare och fostrare, beskyddare och helare, styrka balanserad med empati. Dagens systematiska erosion av båda är inte slumpmässig utan beräknad. När män styrs mot passiv konsumtion och kvinnor bort från sin intuitiva visdom, ersätts båda av institutionell auktoritet – en barnskötselstat som försöker fylla båda rollerna samtidigt som de inte uppnår någondera.

Tänk på maskineriet på jobbet: statliga program skiljer alltmer barn från familjeinflytande i yngre åldrar, medan läroplaner i skolan främjar ideologier som medvetet suddar ut biologiska verkligheter. Från förskola till högskola distanserar institutioner systematiskt barn från sina föräldrars värderingar. Som fiat-valutan som ersatte riktiga pengar, vi har nu fiat-relationer genom sociala medier, fiat-prestationer genom spel och fiat-upplevelser genom metaversen. Varje substitution flyttar oss längre från autentisk mänsklig upplevelse mot konstruerat beroende. När barn inte längre förstår vad det innebär att vara man eller kvinna, när de får lära sig att vända sig till institutioner snarare än föräldrar för vägledning, är statens seger nästan komplett.

Resultatet är ett samhälle av åskådare snarare än byggare, av konsumenter snarare än skapare, av anhängare snarare än ledare. Ett samhälle där män byter verkliga prestationer mot virtuell underhållning och tangentbordsmod, medan äkta feminin visdom ersätts av företagsgodkända stereotyper.

Staten kan bara expandera in i det vakuum som efterlämnats av försvagade män och frånkopplade kvinnor. Det livnär sig på vår konstruerade hjälplöshet, som växer sig starkare när vi blir mer beroende. De som känner igen detta mönster står inför ett enkelt val: förbli bekväma åskådare i vår egen nedgång, eller återta de autentiska dygderna som gör oss till människor.

Återpublicerad från författarens understapel