Endokrina störande ämnen: ett okontrollerat experiment?

Den här veckan satte sig Robert F. Kennedy, Jr för sin första intervjun med Tucker Carlson sedan han tillkännagav att han avbröt sin presidentkampanj och kastade sitt stöd bakom förre presidenten Donald Trump.

I den intervjun ekade Kennedy tankarna hos Calley och Casey Means, ett brors- och systerteam, som har tagit upp oro om barns exponering för den giftiga livsmedelsmiljön.

I synnerhet nämnde Kennedy hormonstörande, som är kemikalier i vår mat och vatten som kan störa kroppens hormonbiosyntes och ämnesomsättning.

Kennedy talade om hur dåligt reglerad användning av dessa syntetiska kemikalier i miljön kan påverka fertilitet, spermieantal och reproduktiv utveckling.

Han talade om hur uppkomsten av puberteten inträffar långt tidigare hos barn än för decennier sedan, och att dessa förändringar kan få bestående återverkningar på ett barns mentala och fysiska utveckling.

Det är sant. 

I 2020, an analys av globala data fann att medelåldern för pubertetsstart för flickor i åldern 8 till 13 år i USA har sjunkit med cirka tre månader varje årtionde under 40 år.

Det betyder att ett växande antal barn utvecklar bröst, akne, könshår eller en fördjupning av rösten innan de når tonåren.

Exponering för dessa kemikalier börjar i livmodern och kan ha en betydande inverkan på fostret under utveckling. 

För flera år sedan, när jag arbetade som filmare för ABC TV i Australien, producerade jag en dokumentär om det moderna livets "kemiska soppa" och dess potentiella hälsokonsekvenser.

Jag undersökte regleringen och testerna kring industriella kemikalier i miljön och talade med experter runt om i världen som delade samma oro som Kennedy.

Linda Birnbaum, en toxikolog och tidigare chef för US National Toxicology Program, var mycket kritisk till regleringen av industrikemikalier i Amerika.

"I USA anser vi i princip att kemikalier är säkra tills motsatsen bevisats," sa hon.

Birnbaum var särskilt oroad över fostrets exponering för kemikalier. Hormonstörande ämnen som Bisfenol A (eller BPA) kan passera moderkakan och nå ett utvecklande foster.

Hon sa att det är som att "kasta in en apnyckel i systemet och den kan aldrig återhämta sig ... så du kommer att ha permanent förändring."

Forskare uppmärksammades först på effekterna av hormonstörande ämnen i vilda djur efter att ha observerat den utbredda feminisering av hanfiskar i engelska floder som var förorenade med avloppsvatten, innehållande biologiskt aktivt östrogen.

På samma sätt ledde ett kemikalieutsläpp i Apopkasjön i Florida till alligatorer uppvisar signifikant mindre penisar (24 % minskning) och lägre testosteronnivåer (70 % lägre) jämfört med alligatorer av liknande storlek i Lake Woodruff.

Hos människor är det svårare att skapa "kausala" kopplingar till reproduktionsförändringar, men australiensiska experter säger att en ökning på 50 % av testikelcancer, till exempel, är "för snabb för att vara helt genetisk, och därför sannolikt är miljömässig."

John Aitken är världsledande inom reproduktiv biologi med fokus på manlig reproduktiv hälsa och biologin hos däggdjurs reproduktiva celler. Han säger att utvecklingen av testiklar i livmodern är en mycket "känslig barometer" för miljögifter.

"När miljökemikalier träffar testiklarna, finns det några celler i testiklarna som är av ett mycket primitivt slag, och de svarar väldigt onormalt på den signalen och ger dig den där testikelcancern (senare i livet)," sa Aitken.

Andrea Gore, en toxikolog vid University of Texas, stod i spetsen för en rapport av Endocrine Society efter att läkarna började märka en ökning av reproduktionsproblem och pubertetsstörningar och undrade om hormonstörande ämnen var skyldiga.

Dosen är avgörande för alla toxikologiska överväganden. Ofta undersöker branschstudier säkerheten för en enskild kemikalie under korta perioder, men i den verkliga världen utsätts vi upprepade gånger för en cocktail av kemikalier, vilket gör många av studierna irrelevanta.

Ian Shaw, professor i toxikologi vid University of Canterbury, sa att hormoner fungerar i "oändligt små doser" och doserna av östrogena kemikalier i mat och vatten som barn utsätts för ligger "väl inom dosintervallet för att ha en biologisk effekt". .”

Bruce Lanphear, professor i hälsovetenskap vid Simon Fraser University, sa att även låga halter av kemikalier som bly och flamskyddsmedel kan ha en inverkan på hjärnans utveckling.

Dessa kemikalier fungerar som "dopaminerga gifter" som stör den prefrontala cortex - den del av hjärnan som gör oss till människor. USA datum visa att exponering för hormonstörande ämnen som bly är associerad med en 5-punkts minskning av IQ.

"När vi ser det här på befolkningsnivå är effekten fenomenal", sa Lanphear.

I USA, till exempel, om du ändrar medel-IQ med 5 poäng, leder det till en ökning av barn som anses "utmanade" (från 6 till 9.4 miljoner). Och det finns en motsvarande minskning av "begåvade" barn (från 6 till 2.4 miljoner).

"Mönstret är ganska tydligt", säger Lanphear som har förespråkat strängare reglering av industriella kemikalier. "Vi bör förvänta oss att vissa av dessa kemikalier [visar sig] vara giftiga, och vi borde inte längre använda våra barn som marsvin för att ta reda på när de är giftiga."

Tills nyligen var Lanphear medordförande för Health Canadas vetenskapliga rådgivande kommitté för hantering av bekämpningsmedel men avgick i juni 2023 på grund av myndighetens brist på transparens och vetenskaplig tillsyn.

I sitt tre sidor långa avskedsbrev, Lanphear sade han ansåg att kommittén, och hans roll som medordförande, "ger en falsk känsla av säkerhet" att Health Canada skyddar kanadensare från giftiga bekämpningsmedel.

Vissa kemikalier lagras i vår kropp i flera år, medan andra kan metaboliseras och utsöndras snabbt.

BPA, till exempel, är en kortlivad kemikalie som används för att tillverka vattenflaskor av plast. Det kräver inte samma säkerhetstester som om det tillsattes mat, men det läcker ändå ut ur plasten och ner i vattnet som ska förbrukas.

Industrin har svarat på dessa problem genom att utveckla plaster som är "BPA-fria", men BPA ersätts ofta med Bisphenol S (eller BPS), en annan oreglerad kemikalie som också kan läcka ut ur plast till mat och dryck.

I själva verket en nyligen litteraturrecension antydde att BPS kunde vara mer giftigt för reproduktionssystemet än BPA och visade sig hormonellt främja vissa bröstcancerformer i samma takt som BPA.

Det råder allmän enighet bland forskare på området att tillsynsmyndigheter inte gör sitt jobb genom att helt enkelt vänta på "fler bevis" på skada innan de agerar.

De säger att det är oacceptabelt att vi alla utsätts för detta okontrollerade, mänskliga experiment.

Kommer politiska ledare som RFK Jr att vara katalysatorn för förändring?

Återpublicerad från författarens understapel