Har vi alla PTSD?

Hur mycket psykiskt och psykologiskt trauma som finns i landet och världen idag går inte att kvantifiera, och jag skulle inte lita på några studier som försökte. Men så mycket är klart. Vi har tappat fotfästet i att veta något som forskare länge trodde att vi kunde veta: om och i vilken utsträckning en ekonomi växer och frodas eller går motsatt väg. 

Alla tycks bara ha kul nuförtiden. Ända sedan lockdowns totalt bröt rapportering har det varit svårt att säga upp och ner. 

De avsevärda träffarna från stora finansiella index under de senaste två månaderna verkar ha utlöst en förändring i allmänhetens sentiment från likgiltig till dyster. Förmodligen har detta ingenting att göra med den stora rikedom som finns på investerade pensionskonton. 

Varje uppdatering av sidan verkar leverera fler dåliga nyheter. 

Detta har i sin tur påverkat viljan att spendera och utsikterna generellt. 

Och ändå är det något konstigt på gång. Inflationen i realtid är verkligen nere från sin 4-åriga trend och visar de bästa siffrorna sedan 2020. Även KPI speglar detta. Sysselsättningsutsikterna för den privata sektorn förbättras något. 

Varför har konsumentsentimentet plötsligt tagit ett dyk? Det är konstigt eftersom det finns en brist på bevis för ett plötsligt skifte, såvida inte tarifferna är skyldiga, vilket verkar tveksamt (för mig). 

En möjlig teori: allmänheten har en form av ekonomisk posttraumatisk stressyndrom, ett kliniskt namn för det som en gång kallades stridströtthet och skalchock. Det är vad som händer med den mänskliga anden inför något oväntat, fruktansvärt och i slutändan traumatiserande. Det finns stadier av återhämtning som går från förnekelse, ilska, förhandlingar och depression, med acceptans som det sista steget. 

Det kan vara där vi är. I flera år nu har nationella medier och myndigheter hävdat att allt är bra. Inflationen svalnar. Jobbtillväxten är stark. Återhämtningen är över oss. Otaliga medieartiklar har beklagat sig över klyftan som skiljer verklig data åt och otrevliga allmänhetens uppfattningar. Vi uppmuntras att tro att "stänga ner ekonomin" är egentligen ingen stor sak, bara något du gör innan du slår på den igen. 

Sluta klaga! Du är rik! 

Det var det ultimata inom ekonomisk gasbelysning, något som många av oss har kvetsat om i fem år nu. 

2024 beställde Brownstone Institute en närmare titt. Studien fann att USA hade varit i en teknisk lågkonjunktur sedan 2022 och utan någon verklig återhämtning sedan 2020. Författarna kom till denna slutsats genom att titta på industriprisdata snarare än de vilda underskattningarna från Bureau of Labor Statistics. Det ställde det mot en realistisk produktionsuppskattning. De visar allt sitt arbete. Ingen har någonsin ställt sig frågande till studien. 

Detta är också 5-årsdagen av det största traumat i våra liv, nedstängningarna som förstörde miljontals företag, stängde sjukhus och kyrkor, begränsade rörelser och decimerade det ekonomiska livet med våld. Ingen trodde någonsin att något sådant var möjligt. 

Det var ett trauma för människor på krigstidsnivå. Redan nu är folk ovilliga att prata om det, precis som farfar aldrig talade om sina upplevelser under andra världskriget. 

Här är vi idag och närmar oss desperat att hitta normaliteten igen. Med det har kommit en väckarklocka om hushållens ekonomi. Realinkomsten sjunker. Besparingarna minskar. Räkningarna är uppe. Nedskärningar är nödvändiga. De har försenats i åratal när massmedia trumpetade ut glansen av Biden-återhämtningen som helt enkelt inte existerade eller på annat sätt var ett skulddrivet hologram. 

Nu kommer University of Michigan's Consumer Sentiment Index. Efter tre år av att visa stora vinster, märkligt tidsmässigt med Biden-presidentskapet, visar det nu ett enormt steg, märkligt tidsmässigt med Trump-invigningen. Det som särskilt gör det konstigt är att inflationen faktiskt är lägre nu än på fyra år. De senaste siffrorna visar inget av det. 

Jag skulle erbjuda ett diagram, men Institutet för social forskning vid University of Michigan vägrar att publicera sina senaste uppgifter i en månad. Du måste betala för att få det. Det är därför ingen offentlig karttjänst kan ge dig den informationen. Hej, de måste tjäna pengar, eller hur? Vem kan klandra dem för detta?

Tja, det finns ett problem, ett jag aldrig förväntat mig. Jag har alltid tänkt på University of Michigan-data som sannolikt mer tillförlitliga än en federal byrå. Det verkar som om det kommer från det "riktiga" Amerika, en överflygningsstat med faktiska vetenskapsmän som är oberoende. 

Det tog bara en snabb titt grok att upptäcka att Institutet för social forskning och denna undersökning i synnerhet är en av de främsta mottagarna av federal finansiering. Det kommer från National Institutes of Health, National Science Foundation, Social Security Administration och på andra håll. 

Det uppgår till så mycket som 100 miljoner dollar per år, från din ficka till deras. De säljer sedan sin data – som är hämtad från en undersökning av 1,000 XNUMX personer – till den privata sektorn med vinst. Detta har varit i stort sett okänt och verkligen ingen tänkte på att ifrågasätta denna härliga och objektiva information från de bästa dataförsäljarna vi har. 

Tidigare har det aldrig fallit mig in att titta på finansieringskällorna för den här typen av forskning. Men saker och ting öppnar sig. Vi förstår nu racketen. Den federala regeringen beskattar dig, matar universiteten och icke-statliga organisationer, de genererar forskning och propaganda för att mata maskinen, och cykeln fortsätter. Exemplen är legio och har resulterat i en absolut lavin av falsk vetenskap under de senaste fem åren. 

Vi har inga direkta bevis för att den senaste informationen om konsumenternas uppfattning är falsk. Det kan vara helt verkligt, en indikation på att människor först nu vaknar upp från ett fyraårigt drömtillstånd av förnekelse och förvirring – symptom på PTSD eller skalchock från traumat från Covid-låsningarna. Å andra sidan kan man undra, med tanke på att vi nu vet att det här häftiga forskningscentret faktiskt är en federal utgångspunkt. 

Jag var på en flygplatsbar häromdagen, och en man frågade om mitt medvetenhetsarmband. Det står: "Jag kommer inte att låsas in." Han undrade vad det betydde. 

Eftersom jag visste att han sannolikt fortfarande var i förnekelsestadiet, förklarade jag att för fem år sedan raderades alla våra rättigheter, ekonomin kraschade medvetet och livet vändes ut och in baserat på påbud, i väntan på att ett nytt skott släpptes som inte fungerade men alla var tvungna att göra det ändå. 

Jag försökte att inte göra en show av det här eller fortsätta för länge, så jag lämnade det där. 

Hans svar: "Ja, det suger."

Lång paus. 

Han följde upp: "Vi har väl inte haft någon form av uppgörelse med allt det där?"

"Nej", svarade jag. 

Han gick tillbaka till sin öl och inget mer sades. 

Dagarna före lockdownen var verkligen vårt sista oskyldiga ögonblick.