Framtiden för biologistudier är lydnad mot ortodoxi 

Rachel, en invandrare till USA från Storbritannien, började sin masterexamen i biologi vid ett offentligt universitet i en av delstaterna Great Plains med hopp om att senare bli doktorsexamen. Liksom många doktorandprogram i biologi innebar hennes standardblandning av kurser, undervisningsuppgifter och forskning, allt avsett att förbereda henne för en akademisk karriär eller kanske ett jobb inom industri eller utbildning där hon kunde lägga de kunskaper och färdigheter hon skulle förvärva till. bra användning. 

Tyvärr för Rachel var det våren 2020 när hon gick in i sitt program. Hennes stat låste sig precis när hon förberedde sig för att börja bedriva forskning. 

Det här var under Spring Break, skrev hon i en mejlintervju. "Pausen förlängdes under den följande veckan, förmodligen för att göra det möjligt att skriva policyer och för att skapa online-åtkomst till klasser. Campus var helt stängt för resten av terminen..."

Därför skulle forskningen behöva vänta och hon skulle behöva avsluta sina klasser online, även om hennes instruktörer var dåligt förberedda på bytet av format. 

"Föreläsningsmaterial laddades ofta upp sent, vid flera tillfällen lämnade det inte tillräckligt med tid för att studera det ordentligt innan ett test", skrev Rachel. E-postmeddelanden till professorer skulle ignoreras. Ljudkvaliteten för videoföreläsningar kan vara ganska dålig. Textningsfunktioner kan vara komiskt hemska. "[D]ordet "virus" transkriberades ofta som "trådlöst", "WiFi" och till och med "valross", minns Rachel. "Jag ägnade mer tid åt att försöka lista ut vad som sades än att faktiskt lära mig."

Vid ett tillfälle, mindes Rachel, blev hon och ett antal andra elever på något sätt instängda i ett Zoom virtuellt väntrum under en hel lektionsperiod, varefter de anklagades av sin professor för att ha dumpat. I en annan kurs hindrade tekniska komplikationer Rachel från att någonsin titta på föreläsningar live. 

Sommaren visade sig vara mer av samma sak. Klasserna var fortfarande online. Rachel fick fortfarande inte börja sin forskning. Men saker och ting förändrades under hösten. Den terminen hade Rachel en labbkurs där föreläsningar var online, men labbdelen av kursen var personligen. Förutom universitetets maskkrav var den enda haken att labbdelen var inrättad på ett sätt som säkerställde att inte mer än hälften av de inskrivna studenterna någonsin var närvarande i samma rum, vilket minskade allas tid i instruktionslabbet till hälften och gjorde det är ganska svårt att slutföra arbetet ordentligt. 

Den terminen fick Rachel också äntligen börja bedriva faktisk forskning, men inte utan hinder. Vissa relaterade till finansiering, en vanlig fråga inom biologisk forskning. Andra var dock mer specifika för pandemitiden.

"Frånvaron av olika professorer på grund av deras Covid-rädsla var också ett problem", skrev Rachel, "eftersom detta innebar att jag inte alltid kunde få hjälp med labbtekniker som var nya för mig. Jag var tvungen att ta reda på mycket av det på egen hand. Det fanns inget samarbete..."

Enligt Rachels berättelse hindrade miljön hon befann sig i henne också från att utveckla meningsfulla relationer med sina kamrater och professorer.

"Sociala aspekter känns ärligt talat som om de inte riktigt hände," sa hon. "Jag såg sällan andra doktorander, även om jag vet att det fanns flera på institutionen."

Dessutom ansträngde hennes brist på entusiasm för masker och vaccin hennes förhållande till sin rådgivare. 

"Masker krävdes på campus hela tiden fram till slutet av vårterminen 2021, då det blev "rekommenderat" istället", skrev Rachel. "Jag slutade bära en mask omedelbart, men min rådgivare och studenterna i labbet fortsatte med en lång diskussion via grupptext om hur osäkert det var att sluta bära masker och hur man klagade till universitetet att de kände sig osäkra nu."  

Från Rachels beskrivning var labbkulturen kring Covid-vacciner som spreds av hennes rådgivare ännu värre.

"Särskilt min rådgivare var en otrolig förespråkare för vaccinerna, och gick till och med så långt som att rekommendera att jag [registrerar mig] för den kliniska prövningen av AstraZeneca som sker lokalt, eftersom hon deltog", skrev Rachel. "Jag fick också veta att hon skulle få $50 om jag registrerade mig och nämnde hennes namn, vilket gjorde att det kändes som om jag orsakade hennes ekonomiska problem genom att vägra." 

När Covid-vaccin var tillgängliga för åtminstone en del av allmänheten, tillade Rachel, "Varje gång jag såg henne frågade hon om jag hade bokat en tid, rekommenderade att jag skulle komma runt de tidiga begränsningarna av tillgänglighet genom att berätta för kliniken att jag var en lärarassistent (utbildningsanställda var bland de första som erbjöds skott här)..."

"[I] ett tillfälle försökte hon till och med boka en tid för mig..." fortsatte Rachel. 

"Detta ledde till en mycket spänd, obekväm arbetsmiljö", konstaterade hon.

Hur mycket dessa eller andra skillnader Rachel hade med sin rådgivare påverkade hennes akademiska karriär var något som Rachel fortfarande var osäker på hösten 2022. Ett år tidigare förberedde hon sig för att ta examen genom att avsluta sin avhandling och organisera ansökningsmaterial för en doktorsexamen. program. Rachel påminde sig dock: "[M] min rådgivare väntade tills efter ansökningstidens utgång för att ge ett rekommendationsbrev, en tidsfrist som tydligt hade kommunicerats när jag begärde referensen. Jag vet inte om detta var hennes vanliga operationsprocedur, om det berodde på våra tydliga skillnader i att närma sig Covid eller andra problem hon kan ha haft med mig.” 

Rachel noterade några av de andra möjliga frågorna, "Jag är en invandrare (men inte en etnisk minoritet), make till en veteran, och även om jag gör det till en regel att aldrig diskutera mina politiska åsikter, var jag den enda studenten. som inte entusiastiskt höll med om påståendet "Alla som röstar på Trump kan ta sig ur mitt labb" strax före presidentvalet." 

"Jag övervägde senare att ansöka om ett annat doktorandprogram, men det universitetet krävde antingen vaccination eller 'slumpmässiga tester varje vecka', vilket jag inte samtycker till, så jag övergav den ansökan", fortsatte Rachel, även om detta kanske inte spelade någon roll. 

Från och med hösten 2022, sade Rachel, "[D]avhandlingen som jag skickade in i november 2021 har inte granskats ... jag har inte tagit examen från programmet."

Efter dessa upplevelser på sitt universitet och i sitt labb skrev Rachel, "[Jag] har inga ytterligare planer på att fortsätta i akademin. Jag tror inte att det passar mig just nu.” Istället sa hon, "Jag strävar efter orelaterade affärsmöjligheter."

Erfarenheter som Rachels har visat sig vara vanliga under pandemitiden. 

I en telefonintervju tidigare 2022 uttalade Brandon Paradoski, en masterstudent i immunologi vid University of Manitoba och vicepresident för Students Against Mandates, på sin avdelning, "Det var verkligen inte mycket prat eller diskussion om [Covid] alls …Det var ungefär så här det är. Följ reglerna. Följ beställningarnas typ."

"Det var egentligen inte ett öppet samtal alls, diskutera som alla motsatta åsikter," tillade han.

Studenter som inte följde regeln och inte lydde blev ibland avskrivna från kurserna. Andra stötte på allvarliga konflikter med sina rådgivare. 

"Jag känner några människor som ville forska," rapporterade Paradoski, "men som att deras professors åsikter [om Covid] krockade med deras, och så professorn sa: 'Okej, jag vill liksom inte ha dig i mitt labb längre .'”

En personlig vän till mig hade en liknande upplevelse när hon avslutade sin magisterexamen i biologi under pandemitiden. Regelbundet ringde hon mig, förtvivlad över den misshandel hon fick från både doktorander och professorer på grund av sin ovaccinerade status. 

Även om hennes universitet hade ett vaccinmandat hade hon ett länge dokumenterat autoimmunt tillstånd som hon fick medicinskt undantag för. Men hon var fortfarande föremål för nedlåtande föreläsningar från biologiprofessorer om hur hon var ovetenskaplig i sin vägran att ta emot sitt skott.

En viss professor nekade henne till och med tillgång till utrustning som hon behövde använda i hans labb och hävdade att hans labb hade ett vaccinmandat som inte medgav undantag. Hennes kamrater gav lite uppskov. Vaccinerade doktorander som skulle bortse från social distansering och maskeringspolicyer när de interagerar med varandra, skulle strikt upprätthålla dem när de interagerade med henne.

Oräkneliga människor från alla samhällsskikt har funnit sig vilse i en gemensam kafkask dröm sedan pandemitidens gryning för nästan tre år sedan, men det som gör berättelser som de som finns här särskilt skrämmande är att dessa elever inte bara kämpade med en klass av administrativa bilar, som många har, men med välutbildade, välutbildade biologer – den typ av människor som man från början kunde ha förväntat sig skulle göra det största motståndet mot ologisk och vetenskapligt ogrundad Covid-politik. 

Istället var gruppen som borde ha varit bland dem som gjorde det största motståndet mot Covid-politiken bland dem som var mest villiga att anamma den. De avfärdade slentrianmässigt och förvärrade ibland aktivt de skador som sådan politik åstadkom. Och det kanske mest oroande är att de inte bara skadade karriärerna för blivande unga biologer, utan arbetade för att försäkra sig om att biologi blir ett område som kännetecknas av de som var villiga att acceptera ortodoxin.