Från Marcus Aurelius till Omar Little: A Man's Code is Vital

När denna Thanksgiving-helg närmar sig sitt slut, fokuserar min tacksamhet inte på de vanliga semesterplattityderna, utan på något som har blivit allt mer värdefullt i vår konstgjord ålder: autentiska relationer – både familj och livslånga vänner – som fördjupar snarare än brister under press. Det som binder dessa relationer, har jag insett, är inte delade åsikter eller omständigheter, utan en delad kod – ett orubbligt engagemang för principer som överskrider politikens skiftande sand och socialt tryck. Jag är särskilt tacksam för min inre krets – vänner jag känt sedan grundskolan och familjemedlemmar vars band bara har stärkts genom de senaste årens degel.

Liksom många andra som uttalade sig mot Covid-tyranni såg jag vad jag trodde var solida relationer upplösas i realtid. Som ägare till ett lokalt bryggeri och tränare för mina barns idrottslag hade jag varit djupt inbäddad i mitt samhälle – en "man på stan" vars vänskap och råd andra aktivt sökte. Men plötsligt sprang samma människor som ivrigt hade engagerat sig i mig när de såg mig komma nerför gatan. Professionella nätverk och grannskapsförbindelser avdunstade vid blotta ifrågasättandet av rådande berättelser. De reagerade på det här sättet eftersom jag bröt ortodoxin och valde att stå för liberala värderingar – själva principerna som de påstod sig förespråka – genom att förkasta godtyckliga mandat och restriktioner.

I detta ögonblick av testning blev skillnaden mellan de som levde efter en konsekvent kod och de som helt enkelt följde sociala strömningar helt tydlig. Ändå i efterhand känns det här vinsandet mer som förtydligande än förlust. När relationer på ytan försvann, bestod mina kärnrelationer – decennier långa vänskap och familjeband – inte bara utan fördjupades. Dessa prövningar avslöjade vilka band som var autentiska och vilka som bara var situationsbetingade. De vänskaper som fanns kvar, förankrade i genuina principer snarare än social bekvämlighet, visade sig vara oändligt mycket mer värdefulla än det bredare nätverk av friska vänner jag förlorade.

Det som slår mig mest med dessa bestående vänskaper är hur de har trotsat den typiska berättelsen om relationer som förstörts av politiska splittringar. Som Marcus Aurelius observerade: "Hindernandet för handling främjar handling. Det som står i vägen blir vägen.” Trots att vi tagit motsatta sidor av dialektiken i politiska och kulturella frågor under decennierna, befann vi oss förenade i opposition till de senaste årens konstitutionella överträdelser och stigande tyranni – nedstängningar, mandat och systematisk urholkning av grundläggande rättigheter. Denna enhet uppstod inte ur politisk likriktning utan ur en delad kod: ett engagemang för första principer som överskrider partiska splittringar.

I dessa kontemplativa ögonblick har jag kommit på mig själv att återvända till Aurelius Betraktelser – en bok som jag inte hade öppnat sedan college förrän Joe Rogan och Marc Andreessens utmärkt konversation inspirerade mig att se det igen. Aurelius förstod att en personlig kod – en uppsättning orubbliga principer – var avgörande för att navigera i en värld av kaos och osäkerhet. Anslutningen känns särskilt träffande – precis som min egen vängrupp exemplifierar Rogans plattform en kod för autentisk diskurs i vår tid.

Kritiker, särskilt på den politiska vänstern, talar ofta om att de behöver sin "egen Joe Rogan", helt och hållet saknar det som gör att hans show fungerar: dess äkta äkthet. Trots att han själv är historiskt vänsterinriktad, har Rogans vilja att engagera sig i realtidstänkande med gäster över det ideologiska spektrumet och över ett brett spektrum av ämnen, hans engagemang för öppen undersökning och sanningssökande, paradoxalt nog lett till att han avlägsnat sig från traditionella liberala cirklar – ungefär som många av oss som har funnit oss stämplade som avfällingar för att vi upprätthåller konsekventa principer.

Detta engagemang för en kod för autentisk diskurs förklarar varför organisationer som Brownstone Institute – trots att de är rutinmässiga utsmetad som "extra höger" – har blivit en avgörande plattform för oberoende forskare, policyexperter och sanningssökande. Jag bevittnade detta i första hand vid en nyligen genomförd Brownstone-händelse, där, till skillnad från de flesta institutioner som upprätthåller ideologisk överensstämmelse, olika tänkare engagerade sig i genuin utforskning av idéer utan rädsla för ortodox upprätthållande. När deltagarna tillfrågades om de ansåg sig vara politiska liberaler för tio år sedan räckte nästan 80 % upp handen.

Dessa är individer som, precis som mina vänner och jag, fortfarande omfamnar liberala kärnvärden – yttrandefrihet, öppen utredning, rationell debatt – men ändå finner sig själva stämplade som högerorienterade eller konspirationsteoretiker bara för att de ifrågasätter rådande berättelser. Det som förenar denna mångfaldiga gemenskap är deras gemensamma erkännande av att den verklighet som presenteras för oss till stor del är tillverkad, som utforskats i "Informationsfabriken” och deras engagemang för att upprätthålla autentisk diskurs i en tid av påtvingad konsensus.

In WireOmar Little, en komplex karaktär som levde efter sin egen moraliska kod medan han verkade utanför det konventionella samhället, förklarade berömt, "En man måste ha en kod.Även om han var en stick-up man som riktade sig mot knarklangare, gjorde Omars stela efterlevnad av sina principer – att aldrig skada civila, aldrig ljuga, aldrig bryta sitt ord – honom mer hedervärd än många förment "legitima" karaktärer. Hans orubbliga hängivenhet för dessa principer – även som en gangster som verkar utanför samhällets lagar – resonerar djupt med min erfarenhet.

Som Rogans engagemang för öppen dialog, som Brownstones engagemang för fria undersökningar, som RFK Jr:s beslutsamhet att avslöja hur läkemedels- och jordbruksintressen har korrumperat våra offentliga institutioner: dessa exemplar av autentisk sanningssökande speglar vad jag har hittat i mitt eget liv. cirkel. Mina vänner och jag kan ha olika politiska åsikter, men vi delar en kod: ett engagemang för sanning framför tröst, till princip framför parti, till autentisk diskurs över socialt godkännande. Denna delade grund har visat sig vara mer värdefull än något ytligt avtal kan vara.

I dessa tider av tillverkad konsensus och social kontroll blir betydelsen av denna autentiska grund ännu tydligare. De 2012 Smith-Mundts moderniseringslag, som gjorde det lagligt att propagandera amerikanska medborgare, formaliserade bara vad många länge hade misstänkt. Det representerade det ultimata sveket av regeringens kod med dess medborgare – det uttryckliga tillståndet att manipulera snarare än att informera. Som alla som inte är förtrollade har insett – vi har alla blivit grundligt "Smith-Mundt'ed." Denna rättsliga ram hjälper till att förklara mycket av det vi har sett under de senaste åren, särskilt under pandemin – när de som utropade sig själva som förkämpar för social rättvisa stödde politik som skapade nya former av segregation och ödelade just de samhällen som de påstod sig skydda.

Denna frånkoppling blir ännu mer uppenbar inom området för välgörenhet och sociala ändamål, där "dygdtvätt" har blivit endemisk. Frånvaron av en genuin moralisk kod är ingenstans mer uppenbar än i våra största välgörenhetsinstitutioner. Medan många välgörenhetsorganisationer gör avgörande arbete på lokal nivå, finns det en omisskännlig trend bland stora icke-statliga organisationer mot vad en vän träffande kallar "filantropatklassen".

Överväga Clinton Foundations verksamhet i HaitiDär miljoner i jordbävningshjälpmedel resulterade i industriparker som fördrev bönder och bostadsprojekt som aldrig blev av. Eller undersök BLM Global Network Foundation, som köpt lyxfastigheter medan lokala avdelningar rapporterade att de fick minimalt stöd. Till och med major miljöorganisationer samarbetar ofta med världens största förorenare, skapar en illusion av framsteg medan grundläggande problem kvarstår.

Det här mönstret avslöjar en djupare sanning om den professionella välgörenhetsklassen – många av dessa institutioner har blivit rent extraktiva, drar nytta av och till och med förstärker de problem som de utger sig för att lösa. Överst samlar en professionell filantropisk klass tjusiga titlar i sin bios och visar bilder från välgörenhetsgalor samtidigt som de undviker genuint engagemang i de problem de påstår sig ta itu med. Sociala medier har demokratiserat denna föreställning, så att alla kan delta i dygdteater – från svarta rutor och ukrainska flaggavatarer till medvetenhetsband och orsaksstödjande emojis – skapa en illusion av aktivism utan innehåll av verklig handling eller förståelse. Det är ett system som helt saknar den moraliska kod som en gång styrde välgörenhetsarbete – den direkta kopplingen mellan välgörare och förmånstagare, det genuina engagemanget för positiv förändring snarare än personlig förhöjning.

Kraften i en äkta kod blir mest uppenbar i kontrast till dessa ihåliga institutioner. Medan organisationer och sociala nätverk spricker under press, har jag turen att mina närmaste vänskaper och familjeband bara har blivit starkare. Vi har haft hårda debatter under åren, men vårt gemensamma engagemang för grundläggande principer – att ha en kod – har gjort det möjligt för oss att navigera även i de mest turbulenta vatten tillsammans. När pandemisvaret hotade grundläggande konstitutionella rättigheter, när socialt tryck krävde överensstämmelse framför samvete, visade dessa relationer sitt värde, inte trots våra olikheter, utan på grund av dem.

När vi navigerar i dessa komplexa tider framträder vägen framåt med slående klarhet. Från Marcus Aurelius till Omar Little, lärdomen förblir densamma: en man måste ha en kod. Autenticitetskrisen i vår diskurs, klyftan mellan proklamerade och levda värderingar och misslyckandet med global dygdsignalering pekar alla på samma lösning: en återgång till genuina relationer och lokalt engagemang. Våra starkaste band – de verkliga relationer som har klarat de senaste stormarna – påminner oss om att sann dygd manifesterar sig i dagliga val och personliga kostnader, inte i digitala märken eller avlägsna donationer.

Denna tacksägelse är jag tacksam, inte för de lätta bekvämligheterna med överensstämmelse utan för dem i mitt liv som visar verklig dygd – den sorten som kommer med personliga kostnader och kräver äkta övertygelse. Svaret ligger inte i stora gester eller virala inlägg, utan i den tysta värdigheten att leva enligt våra principer, engagera sig i våra närmaste samhällen och behålla modet att tänka självständigt. Som både kejsaren-filosofen och den fiktiva gatukrigaren förstod, är det som spelar roll inte storheten i vår station utan integriteten i vår kod. Återvänder en sista gång till Betraktelser, jag påminns om Aurelius tidlösa utmaning: ”Slösa inte mer tid på att bråka om vad en god man ska vara. Var ett."