Förvärrade regeringssponsrad desinformation covid-19?

Höjdpunkter

• Politisk desinformation var positivt associerad med incidensen av luftvägsinfektioner.
• Regeringssponsrad desinformation var positivt associerad med förekomsten av Covid-19.
• Internetcensur ledde till underrapportering av förekomsten av luftvägsinfektioner.
• Regeringar måste sluta sponsra desinformation för att undvika skuld eller få politiska fördelar.

Den senaste rapporten från US House Energy and Commerce Committee med titeln "Vi kan göra det här: en bedömning av departementet för hälsa och mänskliga tjänsters COVID-19 folkhälsokampanj” tillhandahåller detaljerad, dokumenterad information om den offentliga Covid-19 PsyWar/Propaganda desinformationskampanjen som levereras av ”Fors Marsh Group” bolag för US Department of Health and Human Services. Detta diskuterades tidigare i denna Substack-uppsats. 

Enligt den tillhandahållna dokumentationen var den främsta HHS-partnern som samarbetade med Fors Marsh för att tillhandahålla innehåll och meddelandevägledning angående godkända Covid-19-interventioner US Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Rapportens slutsatser och bilagan innehåller datasammanfattningar som antyder att denna nästan en miljard dollar-kampanj (911,174,285 19 XNUMX USD) bidrog till utvecklingen av ett utbrett motstånd mot amerikanska medborgare mot upptagandet av Covid-XNUMX "vaccin" och var associerad med ett försämrat förtroende för CDC, allmänheten hälsoföretag och vacciner. 

Fors Marsh-kampanjen använde specifikt och avsiktligt rädslabaserade meddelanden för att påverka allmänhetens beteende för att följa CDC och andra USG-rekommendationer. Det avsiktliga främjandet av rädsla för att dö till följd av en infektionssjukdom som inte står i proportion till den faktiska risken för dödsfall är psykologisk bioterrorism och är förknippad med betydligt större sociala, politiska och ekonomiska skador än de som är förknippade med kända faktiska bioterrorhändelser som USA Mjältbrandspore brevutdelningskampanj.

Beväpningen av rädsla för döden från en infektionssjukdom som en del av en avsiktlig propagandakampanj utformad för att ändra mänskligt beteende är moraliskt avskyvärt och är förknippat med ett brett spektrum av direkta ekonomiska och psykiska skador. Dessa skador övervägdes aldrig under utvecklingen och spridningen av denna HHS-sponsrade propagandakampanj baserad på psykologisk krigföring. Denna typ av meddelanden och propaganda uppfyller kriterierna för statsunderstödd desinformation.

I motsats till desinformation, som avser helt enkelt falsk information, avser desinformation falsk information som sprids medvetet för att lura människor. Föga överraskande antar politiska ledare, särskilt de som har underminerat demokratiska institutioner, desinformation som ett instrument för att få stöd och minska motståndet, särskilt under avgörande politiska ögonblick som val och krig (Guriev och Treisman, 2019).

Från energi- och handelsutskottets rapport sid 42:

CDC:s ignorering av framväxande bevis som motsäger dess egna föredragna politiska resultat visar en ökultur som inte kan – och ovillig – ändra kurs med vetenskapen som utvecklas. Senast den 10 november 2021, i linje med ACIP:s rekommendation, började kampanjen sända annonser riktade mot föräldrar till barn i åldrarna 5–11 år. Dessa annonser antydde felaktigt att barn löpte hög risk att drabbas av allvarlig sjukdom eller att dö av covid-19. Många annonser var känslomässigt manipulativa och försökte framkalla rädsla genom att överdriva risken för allvarlig sjukdom och död bland lågriskpopulationer, som barn. Detta gällde särskilt annonser som riktade sig till föräldrar. Samtidigt tonade annonserna ner vaccinrelaterade risker. 

Från sidorna 45-46:

Nio månader senare, inför en ökning som drivs av Delta-varianten, avbröt Biden-Harris-administrationen sitt löfte och tillkännagav, i ett rikstäckande primetime-tal, att de skulle införa Covid-19-vaccinmandat. President Biden sa att "totalt kommer vaccinkraven i min plan att påverka omkring 100 miljoner amerikaner." Han varnade olycksbådande ovaccinerade amerikaner eller de som bara hade fått en enda dos, att "[vi] har haft tålamod, men vårt tålamod börjar ta slut." Mandaten presenterades som ett sätt att skydda högriskvaccinerade arbetare och de som är för unga för att bli vaccinerade från att fånga Covid-19 spridning av ovaccinerade individer.

Vid tidpunkten för tillkännagivandet vaccinerades över 175 miljoner amerikaner och cirka 80 miljoner amerikaner förblev ovaccinerade. De allra flesta ovaccinerade individer var under 50 år och hade en jämförelsevis låg risk för svår sjukdom och död. Ännu viktigare, vid den tiden hade över 85 procent av personer över 65 år fått en dos, och cirka 78 procent hade slutfört primärserien med två skott. På samma sätt hade över 75 procent av personer 50-64 år fått minst en dos. De åldersgrupper som löper störst risk för svår sjukdom eller död var alltså i stort sett redan vaccinerade när mandaten tillkännagavs.

Från sida 62:

Det faktum att HHS:s covid-19-pandemipolicyer, vägledning och rekommendationer, inklusive kampanjmeddelanden, grundades på felaktiga data genererade av en felaktig algoritm som hade ökat antalet dödsfall i covid-19 krossade HHS:s återstående trovärdighet. CDC:s erkännande att överräkna dödsfall undergrävde kampanjens reklammaterial. Kampanjens meddelanden pressade föräldrar att tro att deras barn stod inför scenarier på liv eller död. Genom att använda artificiellt uppblåsta barnadödlighet, kampanjen kraftigt överskattade hotet mot barn och skapade onödig rädsla i hushållen överallt. Föräldrar kände sig förrådda, och de som gjorde motstånd eller släckte varningarna kände sig berättigade. 

Citat för rapportens bilaga:

Om och om igen visade kampanjens undersökningsresultat liten eller ingen förändring i vaccinupptag eller beredskap bland allmänheten. Trots kraftig marknadsföring visar resultaten att vaccinupptaget förblev oförändrat i nästan ett år mellan augusti 2021 och juni 2022. 

I april 2022 sa 76 procent av ovaccinerade vuxna att de aldrig skulle få ett covid-vaccin. 

Bland ovaccinerade vuxna förblev nästan hälften av alla tillfrågade ovaccinerade på grund av oro över de långsiktiga biverkningarna av vaccinerna. Andra förblev oroade över den hastighet med vilken vaccinerna utvecklades, deras effektivitet när det gäller att förhindra COVID-infektion och överföring, samt misstro mot regeringens motiv för att allmänt uppmuntra vacciner. 

Undersökningsresultat mellan januari och juni 2022 avslöjar inte heller någon signifikant förändring i boosterupptag bland fullt vaccinerade vuxna. Enkätresultaten visar också att medan kampanjen pågick, nådde boosterupptaget en topp på 27 procent i november 2021 och minskade gradvis till 3 procent i mars 2022.

Kampanjen övervakade noga vaccinationstveksamheten bland allmänheten, inklusive föräldrar till barn under 18 år. En CET-undersökning från mars 2022 visade att mellan 60 och 76 procent av föräldrar med ovaccinerade barn under 18 år var oroliga över potentiella vaccinbiverkningar. Samtidigt var 53 procent av de vuxna överens om att föräldrar ska kunna göra sina egna val när det gäller att få sina barn vaccinerade, och eftersom covid-pandemin släpade indikerade kampanjresultaten en minskning med 20 procent i antalet vuxna som stödde maskmandat i skolor under en sjumånadersperiod. Intressant nog fick skolmasker och vaccinationsmandat för lärare, personal, besökare och elever starkast stöd av liberala, vaccinerade vuxna, icke-föräldrar och de som bor i stadsområden. Däremot var föräldrar mer benägna att hålla med om att covid-vacciner för små barn, särskilt de under 5 år, var onödiga. 

År 2022 hade många amerikaner fått nog. I april 2022 var nästan hälften av alla tillfrågade vuxna överens om att vaccinations- och maskeringsbeslut är personliga val och inte bör vara obligatoriska. Denna statistik avslöjar hur allmänhetens uppfattning avviker från Biden-Harris administration och kampanjens meddelanden. När det federala mandatet som kräver masker på flygplatser och på flygplan, bussar, tunnelbanor, tåg och andra former av kollektivtrafik var planerat att löpa ut den 18 april 2022, valde CDC och Transportation Security Administration (TSA) att förlänga. det ytterligare två veckor – till den 3 maj. Även om stora flygbolag som Delta och American Airlines krävde ett slut på kravet, lovade president Biden att lägga sitt veto mot all lagstiftning som häver det.

I april 2022 uppgav 58 procent av de tillfrågade vuxna att de var trötta på att oroa sig för risken för covid och 46 procent hävdade att de stänger av covid-relaterade nyheter. Femtio procent sa att "viruset kanske inte är färdigt med oss, men vi måste vara färdiga med det."

Kort sagt, kampanjen misslyckades med att uppnå de avsedda målen och i stället förknippades den med utvecklingen av en utbredd misstro och desillusion hos medborgarna mot staten, CDC, US Public Health Enterprise, det medicinska/industriella komplexet och vacciner i allmänhet.

Inte beaktat och oadresserat i energi- och handelsrapporten var huruvida dessa typer av statligt sponsrade desinformationskampanjer om infektionssjukdomar positivt eller negativt påverkar utbrott av infektionssjukdomar. Jag använde US National Library of Medicine PubMeds sökmotor för att undersöka denna fråga för att upptäcka om någon högkvalitativ refereegranskad akademisk forskning som behandlar frågan hade publicerats.

Min sökning avslöjade en studiepublikation från mars 2022 av en grupp taiwanesiska forskare som publicerades i tidskriften Elsevier Samhällsvetenskap och medicin. Är denna tidskrift en respekterad akademisk publikation?

Trend för samhällsvetenskap och medicinpåverkan (IS):

• Impact Score för Social Science and Medicine har ökat stadigt under åren, med en liten minskning 2023 till 5.38.
• Det högsta effektpoäng som registrerats under de senaste 10 åren är 5.54 (2022), medan det lägsta är 3.22 (2018).
• Enligt SCImago Journal Rank (SJR), Social Science and Medicine är rankad 1.954, vilket indikerar en hög nivå av vetenskapligt inflytande.

Tydligen är "Social Science and Medicine" en trovärdig peer-reviewed akademisk tidskrift.

Artikeln har rubriken "Regeringssponsrad desinformation och svårighetsgraden av luftvägsinfektionsepidemier inklusive COVID-19: En global analys, 2001–2020"

Denna länk tar dig direkt till publikationen, som publiceras som ett dokument med öppen källkod (ingen prenumeration krävs). Men du måste verifiera att du är en människa. Det är inte för tekniskt, och jag rekommenderar att alla läsare som söker ytterligare detaljer (som experimentella metoder och data) läser den primära källan.

Både bakgrundssammanfattningen och studiens resultat är profetiska och nästan helt i linje med energi- och handelsutskottets rapport.

Abstrakt

Desinformation på internet och regeringssponsrade desinformationskampanjer har kritiserats för sin förmodade/hypoteserade roll i att förvärra pandemin med coronaviruset 2019 (COVID-19). Vi antar att dessa regeringssponsrade desinformationskampanjer har varit positivt förknippade med epidemier av infektionssjukdomar, inklusive COVID-19, under de senaste två decennierna. Genom att integrera globala undersökningar från Digital Society Project, Global Burden of Disease och andra datakällor i 149 länder för perioden 2001–2019, undersökte vi sambandet mellan statligt sponsrad desinformation och spridningen av luftvägsinfektioner före covid-19-utbrottet . Sedan, med utgångspunkt i dessa resultat, använde vi en negativ binomial regressionsmodell för att uppskatta sambanden mellan regeringssponsrad desinformation och de bekräftade fallen och dödsfallen relaterade till covid-19 under de första 300 dagarna av utbrottet i varje land och innan vaccinationen började.

Efter att ha kontrollerat klimat-, folkhälso-, socioekonomiska och politiska faktorer, fann vi att regeringssponsrad desinformation var signifikant associerad med förekomsten och prevalensprocenten av luftvägsinfektioner i känsliga populationer under perioden 2001–2019. Resultaten visar också att desinformation är signifikant associerad med incidensratioen (IRR) av fall av covid-19. Resultaten antyder att regeringar kan begränsa skadorna i samband med pandemier genom att avsluta sin sponsring av desinformationskampanjer.

Beskrivning 

Coronavirus sjukdom 2019 (COVID-19) har orsakat en världsomspännande medicinsk kris som började 2020. När covid-19-pandemin har eskalerat har korrekt och felaktig information spridits på Internet (Islam et al., 2020). Världshälsoorganisationen (WHO) har varnat för risken för en "infodemi" där en överväldigande mängd cirkulerande information misskrediterar professionell rådgivning och förhindrar korrekt information från att nå sin målgrupp (WHO, 2020). Vissa studier har visat att människors exponering för desinformation kan vara förknippad med deras brott mot förebyggande av epidemier eller motstånd mot vaccination (Lee et al., 2020; Hornik et al., 2021; Loomba et al., 2021; Prandi och Primiero, 2020 ), och källorna till denna desinformation kan spåras tillbaka till politiskt ledarskap i regeringen. Till exempel fann en studie att namnet på den tidigare amerikanska presidenten Donald Trump förekom i 37.9 % av desinformationskonversationerna om covid-19-pandemin (Evanega et al., 2020). Dessa fynd tyder på att försök att dölja eller förvränga information om sjukdomen kan bidra till att den sprids globalt.

De flesta folkhälsostudier om informationsfrågor har endast betonat spridningen och effekterna av desinformation (Roozenbeek et al., 2020) och inte anses vara "desinformation". I motsats till desinformation, som avser helt enkelt falsk information, avser desinformation falsk information som sprids medvetet för att lura människor. Föga överraskande antar politiska ledare, särskilt de som har underminerat demokratiska institutioner, desinformation som ett instrument för att få stöd och minska motståndet, särskilt under avgörande politiska ögonblick som val och krig (Guriev och Treisman, 2019). I den digitala eran har nyare studier avslöjat att mer än två dussin regeringar har varit djupt involverade i desinformationskampanjer för att fullfölja sina egna inhemska eller internationella syften (Bennett och Livingston, 2018; Bradshaw och Howard, 2018). 

Förhållandet mellan sådana desinformationskampanjer och sjukdomsspridning motiverar utredning, särskilt i fallet med covid-19-utbrottet. Vissa regeringar antar auktoritära strategier inklusive desinformation och censur för att skydda mot politiskt ansvar och kritik över spridningen av epidemier. Effekterna av sådana aktiviteter är dock oklara (Edgell et al., 2021). I detta dokument antar vi att politisk desinformation kan leda till sämre folkhälsoresultat. Genom att undersöka omfattande data om luftvägsinfektioner från 149 länder från 2001 till 2020, upptäckte den här studien att regeringssponsrad desinformation är positivt associerad med spridningen av luftvägsinfektioner inklusive COVID-19. Resultaten antyder att regeringar kan begränsa skadorna i samband med pandemier genom att avsluta sin sponsring av desinformationskampanjer. 

Regeringssponsrad desinformation och epidemier 

Desinformation är allmänt uppfattad som att vara vilseledande innehåll som produceras för att främja politiska mål, generera vinster eller uppsåtligt vilseleda. Det kan användas av politiker för att manipulera allmänhetens uppfattning och omforma majoritetens kollektiva beslut (Stewart et al., 2019). Som ett effektivt politiskt verktyg i den digitala eran är en av de viktigaste orsakerna till desinformation en mängd olika agenter som sponsras av regeringar (Bradshaw och Howard, 2018). De aktörer som sprider statligt sponsrad desinformation inkluderar regeringsbaserade cybertrupper som arbetar som tjänstemän för att påverka den allmänna opinionen (King et al., 2017), politiker och partier som använder sociala medier för att nå sina politiska avsikter, privata entreprenörer anlitade av regeringen för att främja inhemsk och internationell propaganda, frivilliga som samarbetar med regeringar och medborgare som har framträdande inflytande på internet och som betalas av regeringar för att sprida desinformation (Bennett och Livingston, 2020).

Tillsammans med utvecklingen av internet har regeringssponsrad desinformation blivit en global fråga under de senaste två decennierna. Jämförande politiska studier har noterat att autokratier skapar fler falska nyheter än demokratier, medan allmänheten i demokratier också har lidit allvarligt av det (Bradshaw och Howard, 2018). Till skillnad från demokratiska regeringar som väljs för att tillhandahålla kollektiva nyttigheter genom majoritetsstyre, har icke-demokratiska regeringar ledare som sitter kvar genom att få stöd från en liten grupp politiska eliter utan hinder. Autokratiska regeringar står därför inför det ständiga hotet om massprotester från ett stort antal personer som saknar rösträtt (De Mesquita och Smith, 2003; Acemoglu och Robinson, 2006). I den digitala tidsåldern föredrar autokratier att använda informationsinstrument som censur och desinformation för att äventyra potentiella protester, särskilt under politiska kriser (Guriev och Treisman, 2019). Till exempel avslöjade en färsk studie att autokratier som Kina, Ryssland och Iran använde internetcensur som en reaktiv strategi för att undertrycka det civila samhället efter den arabiska våren (Chang och Lin, 2020).

De politiska effekterna av regeringssponsrad desinformation och internetcensur på sjukdomsspridning är dock fortfarande understuderade. Som ett verktyg för att upprätthålla politisk stabilitet till regeringens fördel; emellertid kan desinformation leda till dysfunktion i offentliga hälsosystem, såväl som fler infektioner från sjukdomar. I det här dokumentet lyfter vi fram några misstänkta politiska, informativa och institutionella processer för att förklara det positiva sambandet mellan regeringssponsrad desinformation och förvärringen av infektionssjukdomar – mätt med förekomsten, prevalensen och dödsprocenten av luftvägsinfektion före covid-19 pandemi – och hur denna desinformation associerades med antalet bekräftade fall (hädanefter fall) av och dödsfall på grund av covid-19-pandemin.

Politiska incitament för att sprida desinformation om epidemier

Som covid-19-utbrottet har blivit uppenbart försummade vissa regeringstjänstemän som ansvarade för att kontrollera sjukdomen risken och misslyckades med att förhindra att den spreds. Ledarskapets misslyckande att kontrollera sjukdomen stimulerade beteenden för att undvika skulden (Weaver, 1986; Baekkeskov och Rubin, 2017; Zahariadis et al., 2020), vilket ibland tog formen av internetcensur och regeringssponsrad desinformation. Den kinesiska regeringen har kritiserats för sin påstådda okunnighet och undertryckande av information i början av covid-19-epidemin (Petersen et al., 2020), medan kinesiska diplomater öppet har anklagat USA för att sprida sjukdomen, med iranska och Ryska regeringar stöder också denna konspirationsteori (Whiskeyman och Berger, 2021). I Iran spred regeringen motsägelsefull information om nationella dödsfall i samband med covid-19. Den 10 februari 2020 hävdade den iranska regeringen felaktigt att landet inte hade några fall av coronavirus, men en 63-årig kvinna dog av covid-19 samma dag. Slutligen, den 19 februari, erkände den iranska regimen att coronaviruset spridits i Iran, 9 dagar efter det första rapporterade dödsfallet (Dubowitz och Ghasseminejad, 2020). Under molnet av dålig insyn och desinformation om epidemin i Iran såg landet allvarliga resultat, med 55,223 31 dödsfall den 2020 december XNUMX.

Desinformation som beteende för att undvika skulden från politiska ledare visades inte bara i autokratiska länder, utan förekom också i vissa demokratiska länder (Flinders, 2020). Till exempel, under sitt amerikanska presidentskap underskattade Donald Trump risken för covid-19-pandemin genom att anklaga den politiska oppositionen för konspiration och media för överdrift (Calvillo et al., 2020). Hans uttalanden om hydroxiklorokin som en "mirakelkur" vilseledde också allmänheten att använda falska behandlingar (Evanega et al., 2020). Denna felaktiga information om sjukdomen skulle direkt kunna leda till ineffektiv coping av människor och undergräva deras institutionella förtroende för folkhälsomyndigheter. Men den misstänkta "desinformationen" från demokratiskt ledarskap, i motsats till autokratier, stötte fortfarande på effektiva kontroller och avvägningar av parlament, läkare, fria medier och väljare. 

Desinformation och ineffektiv coping 

Vissa fallstudier har visat att tillförlitlig och transparent regeringssponsrad epidemiinformation kunde ha varnat folkhälsoinstitutioner och mottagliga populationer tidigt och fått dem att vidta effektiva förebyggande beteenden före covid-19-pandemin. Till exempel var en viktig lärdom från erfarenheten av allvarligt akut respiratoriskt syndrom (SARS) i Singapore vikten av snabb och korrekt information för att stödja effektivt beslutsfattande. Innovationen med frekventa informationsgranskningar ledde effektivt lokala folkhälsobeslut under H1N1-2009-epidemin (Tan, 2006; Tay et al., 2010).

Däremot stör statligt sponsrad desinformation mekanismerna för informationsutbyte mellan folkhälsoinstitutioner och andra organ, vilket kan leda till ineffektiv hantering, såsom uppfattningar om låg risk och långsam utveckling av förebyggande beteenden på både individnivå och förseningar i beredskapen och felaktig resursallokering på institutionell nivå. Covid-19-studier har visat att människors tro på desinformation minskade sannolikheten att de skulle vidta förebyggande åtgärder som att bära mask, ta social distans och följa officiella riktlinjer (Lee et al., 2020; Hornik et al., 2021; Pickles et al. al., 2021). Fallstudier av Iran har avslöjat att statligt sponsrad desinformation vanligtvis resulterar i ineffektiv hantering av individer och folkhälsoinstitutioner och att desinformationen kan höja sjukdomsincidensen och -prevalensen i en epidemi (t.ex. Bastani och Bahrami, 2020).

Dessutom, i motsats till demokratier, kommer autokratier som Iran, Kina, Ryssland och Nordkorea sannolikt att vägra att dela information och regleringar som främjas av det globala hälsosystemet under en pandemi (Burkle, 2020). När regeringar sprider desinformation eller undertrycker giltig information, förväntar vi oss därför att det är svårt för folkhälsoinstitutioner och medborgare att skydda sig mot spridningen av sjukdomen. 

Desinformation och institutionell misstro 

Desinformation kommer sannolikt att utlösa institutionell misstro mot offentliga myndigheter och riktar därmed medborgarnas uppmärksamhet bort från professionell rådgivning och istället mot skeptiker och skadliga behandlingar (Brainard och Hunter, 2019) skadliga behandlingar (Brainard och Hunter, 2019). Desinformation skulle kunna förknippas ännu starkare med fruktansvärda resultat. Studier gjorda före covid-19-pandemin har illustrerat att misstro mot regeringen eller läkarkåren skapar hinder för att förebygga epidemier genom att minska människors efterlevnad av officiella meddelanden relaterade till sjukdomsinneslutning och genom att skapa otillräckligt utnyttjande av medicinska tjänster. Till exempel upptäckte studier som undersökte ebolautbrott att respondenter med desinformation och lågt förtroende för regeringen var mindre benägna att följa policyer för social distansering eller vidta försiktighetsåtgärder mot epidemin (Blair et al., 2017; Vinck et al., 2019).

Nyligen genomförda globala studier om covid-19 har rapporterat att tillit till offentliga institutioner, men inte allmänt socialt förtroende, har ett negativt samband med sjukdomsincidenskvoten och dödsfall relaterade till pandemin (Elgar et al., 2020). Till exempel bekräftade onlineundersökningar att förtroendet för regeringen förstärkte efterlevnaden av officiella hälsoriktlinjer (Pak et al., 2021); bevis från ett geografiskt informationssystem i europeiska länder avslöjade samma mönster – ju högre politiskt förtroende, desto lägre regional och nationell mänsklig rörlighet (Bargain och Aminjonov, 2020). Enkätstudier utförda i både Kina och Europa har visat att högre politiskt förtroende före utbrottet var associerat med lägre incidens och dödlighet (Ye och Lyu, 2020; Oksanen et al., 2020). Dessutom har studier utförda i USA visat ett negativt samband mellan institutionellt förtroende för vetenskap och det offentliga hälsosystemet och tro på desinformation (Dhanani och Franz, 2020; Agley och Xiao, 2021) och att både tillit och informationskällor påverkar sannolikheten för att individer kommer att utföra förebyggande beteenden (Fridman et al., 2020). Internationella jämförande studier har också funnit att misstroende medborgare kanske inte följer reglerna på grund av deras underskattning av risken för bristande efterlevnad (Jennings et al., 2021).

Därför kan regeringssponsrad desinformation leda till misstro mot folkhälsoinstitutioner och vara positivt förknippad med förekomsten och förekomsten av sjukdomar. I denna studie ingår inte gränsöverskridande data om vaccination, även om andra studier tyder på att felaktig information kan leda till spridning av epidemier genom att minska viljan att få vaccination. Studier före covid-19 har visat att vaccinationsrelaterad information på Twitter är förknippad med regionala vaccinationsfrekvenser i USA och allmänhetens förtroende för vaccination i Ryssland (Salath´e och Khandelwal, 2011; Broniatowski et al., 2018). Baserat på en global undersökning fann Lunz Trujillo och Motta (2021) att internetuppkoppling på landsnivå är förknippad med vaccinskepsis på individnivå. En nyligen genomförd studie om acceptans av covid-19-vacciner visade också att exponering för desinformation avsevärt minskade människors vilja att acceptera ett vaccin i Storbritannien och USA (Loomba et al., 2021). Som dessa studier antydde kan regeringssponsrad desinformation minska acceptansen och täckningen av vaccination och därmed sannolikt vara positivt associerad med förekomsten och prevalensen av epidemier. Sammanfattningsvis kan undvikande av skuld och andra intressen hos politiker stimulera regeringssponsrad desinformation och internetcensur under epidemier.

Desinformationen kan vara förknippad med ineffektiv hantering av människor och institutioner, och bidra till institutionell misstro mot regeringar och offentliga hälsosystem. Den ineffektiva hanteringen och motståndet mot officiella riktlinjer för förebyggande beteenden och vaccination på grund av misstroendet kan underlätta spridningen av sjukdomar i epidemier. Följaktligen förväntar vi oss att regeringssponsrad desinformation är positivt associerad med förekomsten och prevalensmåtten för luftvägsinfektioner inklusive COVID-19. 

Slutsats 

Denna studie antog ett positivt samband mellan politisk desinformation och dess effekter på epidemier i ljuset av politiska och institutionella processer. Resultaten avslöjar att statligt sponsrad desinformation är associerad med förekomsten och prevalensen av luftvägsinfektioner under perioden 2001–2019, före covid-19-pandemin. Regeringssponsrad desinformation är också positivt associerad med IRR för fall av covid-19 innan vaccinationsprogrammet implementeras. I motsats till litteratur som endast fokuserar på effekterna av desinformation och förebyggande beteenden på individnivå under covid-19-pandemin, integrerade denna studie bevis från globala undersökningar och avslöjade de negativa effekterna av regeringssponsrad desinformation på hanteringen av epidemier över senaste två decennierna. Vi fann att desinformation är positivt och signifikant associerad med förekomsten och prevalensen av luftvägsinfektioner inklusive COVID-19, även om dess positiva samband med dödligheten av dessa luftvägsinfektioner inte var signifikant. Denna studie har vissa begränsningar. Först och främst fokuserade desinformationsindexet på endast statliga källor och inte på andra desinformations- och desinformationskällor. Dessutom är DSP-databasen expertklassad och oundvikligen subjektiv.

Det är dock den enda befintliga globala databasen om samspelet mellan politik och sociala medier. För det andra kunde den sammanslagna kategorin luftvägsinfektioner och procentandelen av alla sjukdomsorsaker inte direkt jämföras med IRR för en enda pandemi. Data om både fall och dödsfall i GBD- och COVID-19-databaserna kan inte bara visa effekterna av luftvägsinfektionerna utan också spegla olika kapacitetsnivåer mellan olika folkhälsosystem och transparens mellan regeringar. Uppgifterna om luftvägsinfektioner kan censureras medvetet eller underrapporteras oavsiktligt av utvecklingsländer. För tillämpningen av GBD-databasen föreslår vi att det kan vara ett relativt mer tillförlitligt val att anta procentsatserna för en specifik typ av epidemi av alla orsaker än frekvensen eller siffrorna. Databasen över epidemier kan dock överväga vissa justeringar för att ta itu med variationen från de offentliga hälsosystemens olika kapacitet.

Trots dessa begränsningar kan denna studie vara den första som presenterar gränsöverskridande bevis på sambandet mellan politisk desinformation och spridningen av epidemier inklusive covid-19. Vår studie antyder också att kvaliteten på data under covid-19-pandemin är en endogen faktor för informationspolitik. Internetcensuren av autokratier tenderar att systematiskt underrapportera sjukligheten och dödligheten i pandemin. Iran är ett levande exempel på att medvetet underrapportera och även sprida falska nyheter. Det finns också bevis på avsiktliga felaktigheter och döljande av covid-19-infektioner i länder med lägre eller medelinkomst (Richards, 2020). Rocco et al. (2021) avslöjade att subnationell covid-19-datakvalitet, inklusive dödlighet, är förknippad med medias oberoende. Hansen et al. (2021) påpekade att det i USA var mer benägna att släppa information om covid-19 i länen när det fanns en starkare opposition (demokrater) före det amerikanska presidentvalet. I vår analys kan regeringar som tillämpade censur och spred falska nyheter som beteenden för att undvika skulden också avsiktligt underrapportera antalet smittade och dödsfall. Att dölja antalet fall och dödsfall under pandemin är trots allt också en form av politisk desinformation. Därför kan vi ha underskattat sambandet mellan desinformation och svårighetsgraden av pandemier. Den verkliga skadan av desinformation kan vara större än vad de aktuella resultaten visar.

Baserat på våra resultat föreslår vi att man motverkar desinformation under covid-19-pandemin. Först ber vi att regeringar omedelbart slutar sponsra desinformation för att undvika skuld eller betrakta sjukdomen som en strategi för att få politiska fördelar i inhemska och internationella konflikter. Vi skulle också föreslå att det internationella samfundet och det globala civila samhället agerar för att förhindra regeringar från att sponsra desinformationskampanjer och internetcensur. I praktiken kan faktakontrollmyndigheter som förvaltas av civila föreningar inrättas för att effektivt motbevisa falska nyheter. 

Att eliminera falska nyheter i det civila samhället kan hjälpa till att bromsa spridningen av infektioner. Sammanfattningsvis, för att kontrollera pandemin, kan kampen mot desinformation spela en nyckelroll. 

Återpublicerad från författarens understapel